青州军，如今已非吴下阿蒙。
黑风寨起家时那点人马，丢进水里都冒不起几个泡。拿下石泉镇，队伍才算有了个千人架子。现如今，青州旗下，号称数万之众，声势已然不同往日。
队伍里五花八门什么人都有，可陆昭治军，自有他的一套章法。日夜操练不辍，军法如山，昔日的乌合之众，如今也磨砺出了几分锐气。
青州工坊那边，炉火昼夜不熄，新制的兵甲器械源源不断送入军中。披坚执锐的士卒，腰杆挺得笔直，那份精气神，是实打实的。
青州这块地界，突然冒出这么个势头凶猛的陆昭，自然碍了周围不少人的眼。
旧朝的那些个老油条，各地冒头的所谓义军头子，还有那些占山为王的土匪疙瘩，哪个不是伸长了脖子盯着青州？
在他们看来，陆昭这小子，就是个搅局的，坏了这乱世里大家伙儿心照不宣的“规矩”。
更有那眼馋的，把青州当成了块流油的肥肉，盯着青州府库里的钱粮，还有陆昭手上那支越来越壮的兵马。
州衙后院，陆昭刚拿起小满央他削的木兔子，还没摩挲热乎，一声凄厉的“报——”便撕裂了这份短暂的宁静。
李麻子一头撞进来，满脸尘土，脚步虚浮，像是刚从鬼门关跑回来。
他嘴唇干裂，嗓子眼儿里像是塞了把沙子，声音都变了调：“大人！不好了！北边袁家，南边李家那伙天杀的土匪，还有东边那个姓陈的旧朝老将……他们……他们串通一气了！”
陆昭放下木兔子，从李麻子抖得跟筛糠似的手里接过那封皱巴巴的信。
信纸是最低劣的草纸，上面的字迹歪歪扭扭，墨迹深浅不一，可每一个字都透着股让人喘不过气的压迫。
“呵，这帮家伙，还真是沉不住气。”陆昭看完，随手将信纸丢在案上，脸上平静无波，让人瞧不出他此刻在想什么。
“去，把赵匡、黑熊，还有新提拔上来的那几个营正，都叫到议事厅来。”陆昭吩咐道，声音不大，却带着不容置疑的份量。
议事厅里，油灯的火苗被捻得极小，光线昏暗，更添了几分肃杀。
几个新晋的营正站在下手，垂着头，大气不敢出，显得有些手足无措。
赵匡依旧是那副古井无波的模样，静立一旁。
只有黑熊，那蒲扇大的巴掌一会儿攥紧一会儿松开，喉咙里发出几声压抑的低吼，显然是憋着一股火气。
陆昭没说话，只是伸出两根手指，将那封皱巴巴的信纸推到了桌子正中央。
“都看看。”
陆昭的声音不高，却让议事厅里每个人的心都沉甸甸的。
“人家已经串通好了，嫌咱们青州这块骨头太硬，硌了他们的牙，想联手把咱们拆吃入腹。”
众人轮流看过那封字迹潦草的密信，厅堂内的空气愈发凝重，压得人有些喘不过气。
陆昭手指在铺开的舆图上轻轻划过。
“袁家兵多，可里头不少是没见过血的新兵蛋子，还有些是路上临时拉的壮丁，人心不齐，未必能拧成一股绳。”
他的指尖移动，点向另一处。
“李家那伙山匪，都是些成了精的老油条，滑头得很，最会钻空子，专打顺风仗，占便宜没够。”
陆昭稍作停顿，指尖最终落在舆图的东面一个标记上。
“陈将军麾下，倒是有些当年旧朝留下的老兵痞子，有几分悍勇，可惜，人手少了些，撑不起大场面。”
他抬起头，扫过众人。
“他们这是打算三面合围，想一口把咱们青州给吞了。”
“他娘的！”
黑熊一掌狠狠拍在桌案上，粗瓷茶碗被震得跳起老高，茶水溅出。
“这帮狗娘养的杂碎！真当咱们青州是面团捏的，谁都能上来踩一脚？！”
赵匡眉头紧锁：“军师，这次的阵仗，比以往任何一次都棘手。”
“是棘手了些。”
陆昭身体微微前倾，语气却依旧平稳。
“但天底下没有铁板一块的联盟，更没有滴水不漏的算计，总有缝隙能让咱们钻进去。”
他随即开始布置。
城防如何加固，哪里需要增派人手，预备队如何调动策应，各处粮草军械如何分配。
更重要的是，如何利用这三路人马之间本就存在的矛盾与猜忌，寻机分化瓦解。
“咱们的兵，是咱们一刀一枪操练出来的。咱们的城，是咱们一砖一石垒起来的。他们牙口再好，也得掂量掂量，能不能啃得动咱们这块硬骨头！”
议事厅的门留着一条缝。
小满抱着膝盖，蜷缩在门外的石阶上，夜风有些凉，她却一动不动。
她听不清屋里具体在说些什么，只觉得哥哥和几位叔叔伯伯的声音都绷得死死的，透着一股她从未感受过的紧张。
往日里最爱逗她笑的黑熊叔叔，这几天话都少了许多，脸上也没了笑容。
哥哥也常常一个人对着那些画满奇怪线条的纸张发呆，偶尔会极轻极轻地叹一口气，眉头也总是皱着。
小姑娘把脸深深埋进膝盖里。
她什么忙也帮不上，只能乖乖的，不哭不闹，不给哥哥再添乱。
夜色渐深。
青州城外的军营，依旧灯火点点，操练的呼喝声、兵器碰撞的铿锵声，隔着老远，隐隐约约飘进城内。
陆昭独自站在高耸的城楼上，夜风吹拂着他的衣角，猎猎作响。
他身后，是青州城内星星点点的万家灯火，是他那个总爱腻着他的小妹。
脚下，城门处的盘查比往日严密了数倍，关闭的时辰也大大提前。守城的士卒们脸上不见了平日的松散，个个神情肃穆，腰杆挺得笔直。
“青州父老！兄弟姐妹们！”
陆昭的声音通过一个铁皮卷成的简易喇叭，传遍了城内寂静的街巷。
“外头的豺狼已经盯上咱们的家了！他们想抢咱们的田地，毁咱们的屋子，让咱们再次流离失所！”
“青州，是咱们的根！是咱们安身立命的地方！不想家破人亡，不想再被人当猪狗一样撵来撵去的，都得给老子出一份力！”
城中先是短暂的死寂，仿佛连风都停了。
随即，不知从哪个角落开始，爆发出山呼海啸般的呐喊。
“愿为陆大人效死！”
“跟那帮杂种拼了！”
“保卫青州！保卫家园！”
民心可用。
陆昭心中略微一松。
“即日起，青州城进入戒严！凡十六岁以上、六十岁以下的爷们儿，都给老子拿起家伙，修城墙，运土石！家里的娘们儿们也别闲着，缝补军衣，赶制干粮！这一仗，不分你我，为了青州，为了咱们自己！”
整个青州城，都动了起来。
那些平日里在田间劳作、在市井奔波的青壮汉子，此刻在老工匠的指挥下，喊着号子，嘿呦嘿呦地将沉重的土石、木料往城墙上搬运。
妇人们则三五成群地聚在油灯下，飞针走线，赶制着军衣和布鞋，偶尔的低声交谈，也多是相互鼓劲打气的话语。
就连那些头发花白、步履蹒跚的老者，也拄着拐杖，颤巍巍地给守城的兵士和出力的民夫送水、送饼。
城内的各个工坊，更是炉火昼夜不熄，叮叮当当的敲打声连成一片。
陆昭手中拿着一根烧黑的木炭，在一块打磨平整的木板上飞快地勾勒着什么。
“看这里，”他指着木板上的草图，对着围拢过来的几个经验丰富的工匠比划，“利用杠杆原理，这边增加配重，只要计算好比例和力臂，就能将上百斤的石块，抛出很远。”
一个胡须花白的老木匠，眯着眼睛，仔仔细细瞅着木板上的那些线条和标注，又抬头看看陆昭年轻却沉稳的脸庞，有些迟疑地开口：
“大人，您画的这个……这个叫什么‘回回炮’的玩意儿，当真比咱们用了几十年的老炮还好使？”