腐臭味混着雨水的潮气扑面而来，黄尔珍踩着泥泞的青砖走进城隍庙，衣摆扫过墙角蜷缩的流民时，听见对方喉间发出破风箱般的喘息。
她忽然停步，盯着地上的呕吐物——
青紫色的汁液里混着血丝，在昏黄油灯下泛着诡异的光，像极了现代急诊室里见过的中毒病例。
“这味儿不对。”
她嘀咕着蹲下身，指尖触到孩童颈侧的淋巴结，烫得像是烧红的铁块，
“娘嘞，这肿大得跟小核桃似的。”
“哎哟姑娘哎！”
穿补丁衣的妇人突然抓住她裙摆，指甲缝里嵌着黑色泥垢，
“救救我家虎娃吧！他昨晚开始七窍流血，身子硬得跟块门板似的！”
妇人的哭声里带着北疆口音，尾音发颤，惊飞了梁上栖息的乌鸦。
黄尔珍顺势拨开孩童眼皮，只见眼白上爬满蛛网般的血丝，耳后根的青紫色斑痕正呈蝴蝶状扩散，和父亲手札里“赤焰瘟”的初期图示分毫不差。
现代急诊室的记忆突然翻涌。
三年前解剖的鼠疫患者，皮肤下的出血点正是这种形态。
她猛地甩头，银簪“叮”地划破指尖，在孩童膻中穴快速刺了两下：
“去捡些艾草和大蒜！再烧锅热水，加三钱黄连！”
话音未落，庙门“吱呀”被踹开，韦照临浑身湿透地闯进来，腰间玉佩滴下的水珠砸在青石板上，溅起细碎的毒雾——
那是染了疫病的征兆。
“黄姑娘果然在这儿。”
韦照临甩了甩湿发，袖口金线蟒纹沾满泥点，
“本殿带来了更好的‘药材’。”
两名士兵抬着担架跟进，担架上的尸体皮肤呈暗紫色，心口处拳头大的溃烂还在渗液。
黄尔珍掀开草席，死者眼球凸出，角膜上布满血丝，突然注意到指甲缝里嵌着半片金色鳞状物，和毒草园引毒藤的花粉极其相似。
“殿下可知，”
她捏着鳞状物凑近油灯，
“赤焰瘟十年一发，为何突然在城郊爆发？”
韦照临掏出染血的名册，指尖敲了敲朱砂印：
“死者半月前还在城北兵营当伙夫，三天前军医诊断为风寒，可肺叶里——”
他突然压低声音，
“有活物。”
梁木“吱呀”作响，黄尔珍摸出青铜手术刀，刀刃在烛光下泛着冷光：
“借殿下的刀一用。”
刀光闪过，腐肉翻卷间，半透明的幼虫正顺着肺叶蠕动，尾部细小的倒刺上沾着金色粉末——
那是长期接触曼陀罗花的特征。
“带倒刺的毒虫！”
士兵惊叫着后退，撞翻了墙角的陶罐。
黄尔珍却眼前一亮，这和父亲手札里“赤焰瘟虫”的插图分毫不差，只是虫身多了圈金纹。
“是改良版控尸毒。”
韦照临突然甩出毒王蜂暗器，钉住突然暴起的流民。
那人大吼着扑来，瞳孔呈诡异的琥珀色，皮肤硬得像橡胶，银簪刺上去竟被弹开。
“这些流民被当成了药人试验体！”
韦照临踢开陶罐，罐底残留的磷粉在暗处发着微光，
“幼虫以曼陀罗为食，成虫会啃食心脏，和皇室密档里的‘赤焰蛊’记载一致。”
黄尔珍的手术刀“当啷”落地。
废园里的引毒藤种植记录、毒草园的毒虫培育笔记，突然在脑海里串联成线。
父亲当年改良赤焰蛊的手稿里，分明写着用曼陀罗花粉抑制虫毒，可眼前的幼虫却带着磷粉痕迹——
那是太医院炼丹的常用材料。
“以毒攻毒或许可行，用钩吻汁液麻痹幼虫神经——”
她话未说完，庙外突然传来火把燃烧的噼啪声，橙红色火光映透窗纸，照得韦照临袖口的血渍格外刺眼。
“来不及了。”
韦照临塞给她一个蜡丸，
“里面是兵营疫病的详细记录，包括——”
他顿了顿，锁骨下的烙印在阴影里泛着微光，
“姚昭宁将军的密信。”
庙门轰然倒塌，官兵的呵斥声混着犬吠涌进来。
黄尔珍握紧蜡丸，听见雨滴打在破瓦上的声音突然变大，低头看见韦照临的袖口已被血浸透，而他后背的“药”字烙印周围，竟爬满了和幼虫相同的金色纹路。
“带活虫样本走。”
韦照临踢开冲来的官兵，毒王蜂在头顶聚成漩涡，
本殿拖住他们，你去将军府找姚昭宁，她能带你进太医院密道——”
弩箭破空声突然响起，擦着他肩膀钉进立柱。
黄尔珍认出弩箭尾部的朱砂记，正是二夫人身边周嬷嬷的标记。
“接住！”
韦照临甩出盛着幼虫的瓷瓶，转身时，她看见他后背的烙印在火光中格外清晰，那不是普通的“药”字，而是三条扭曲的毒王蜂纹路。
瓷瓶在掌心发烫，黄尔珍转身冲进暴雨。
雨水混着血水从脸上流下，她却感觉不到冷，只有瓷瓶里的蠕动感提醒着这不是噩梦。
远处的城隍庙传来爆炸声，火光映红了半边天，韦照临的毒王蜂振翅声渐渐被官兵的惨叫淹没。
她摸了摸怀中的蜡丸，姚昭宁的名字在舌尖打转——
那个总板着脸的将军府庶女，真的会相信自己这个“毒女”吗？
暴雨冲刷着城郊的土路，黄尔珍忽然看见路边野草上停着几只泛着荧光的蝴蝶，翅膀开合间露出腹部的朱砂点，和幼虫尾部的倒刺如出一辙。
“糟了。”
她猛地驻足，想起父亲手札里的警示：
“赤焰蛊成虫破茧时，会释放迷心毒雾。”
而眼前的荧光蝴蝶，正是成虫的幼体。
更远处，城北兵营的方向传来马匹嘶鸣，那声音里带着异样的尖锐，像极了中毒后神经受损的症状。
将军府的灯火在雨幕中若隐若现，黄尔珍摸了摸腰间的半块玉佩，冰凉的玉质让她想起尼姑庵老尼的话：
“圣女血能融万毒晶。”
可此刻掌心的瓷瓶里，幼虫正在啃食瓶壁，金色纹路越来越亮。
“父亲，”
她在雨中低语，
“你当年改良的赤焰蛊，是不是想用来救人，却被他们变成了杀人的武器？”
身后突然传来脚步声，不是官兵的甲胄响，而是布鞋踩在泥泞里的“吧嗒”声。
黄尔珍猛地转身，银簪已抵住对方咽喉——
竟是浑身湿透的姚昭宁，软甲下的内衬渗出淡淡药香，正是父亲密室里防蛊的艾草味。
“跟我来。”
姚昭宁低声道，
“太医院的人在追杀所有见过虫毒的人，包括——”
她看向黄尔珍手中的瓷瓶，瞳孔骤缩，
“包括你怀里的活证据。”