深夜的皇后寝殿，鎏金香炉中龙涎香袅袅升腾，在雕花木窗棂投下的月光里织成朦胧轻纱。万敏指尖划过新科进士名单，羊脂玉护甲在烛火下泛着冷光，当看到张明籍贯栏里“艾瑟丽诺母族领地”几个朱砂小字时，指甲几乎掐进宣纸。“妹妹这手棋下得妙啊，借寒门之手渗透朝堂。”她冷笑一声，将名单抛入烛火，跳跃的火苗瞬间吞噬墨迹，映得案头那支翡翠簪子愈发幽绿——正是前日艾瑟丽诺以生辰贺礼名义送来的，簪头雕琢的凤凰尾羽，此刻竟像是在火中挣扎的囚徒。
与此同时，右相府书房内，李兵摩挲着魔法学院最新研制的传讯水晶球。水晶表面不时闪过细碎符文，映照出他眼底的阴鸷。“司徒南最近总往军营跑。”他对着暗影说道，苍老的指节叩击着檀木桌案，“密切盯着魔法学院那帮学生，别让他们和新武将搅在一起。”话音未落，窗外夜枭突然发出凄厉长鸣，惊起檐角铜铃叮当作响，与水晶球发出的嗡鸣交织成诡异的合奏曲。
军营校场的晨雾尚未散尽，赵天便被一阵争吵声惊醒。他翻身坐起，玄铁护腕在晨光中折射出冷芒。循声望去，只见几名老将围着新上任的参将林保华，为首的张虎满脸通红，将账本狠狠摔在地上：“乳臭未干的小子也配管粮草？”墨汁飞溅间，赵天弯腰拾起账本，却在泛黄的纸页间发现半枚精灵族特有的橡果印章——那圆润的纹路里，还沾着些许暗红痕迹，像干涸的血迹。
早朝钟声穿透薄雾时，朝堂上已弥漫着剑拔弩张的气息。新晋御史大夫张明身着獬豸补服，手持弹劾奏章的手微微发颤：“臣有确凿证据，户部尚书贪墨救灾款！”此言一出，满朝哗然。而那被弹劾之人，正是左相司徒南最得意的门生。就在张明话音未落之际，李兵突然上前，袖中滑出一卷羊皮地图：“张大人对边境布防如此上心，倒像是对精灵族的动向了如指掌？”地图展开的瞬间，众人看见边角处密密麻麻标注着精灵族据点，与张明母族领地竟有多处重叠。
林雷的龙纹御案被奏折堆成小山，他捏着那份弹劾艾瑟丽诺私通精灵族的密报，指节泛白。密报末尾的朱砂手印，与皇后寝殿中那支翡翠簪子的颜色如出一辙。窗外突然传来急促的脚步声，是南宫宇浑身浴血闯了进来：“陛下！西北防线遭不明势力突袭，驻守将领竟是......”话音戛然而止，因为艾瑟丽诺正握着染血的权杖，缓步踏入殿门。她发间精灵族的银饰折射出森冷的光，权杖顶端镶嵌的水晶，此刻正流淌着诡异的幽蓝光芒，与传讯水晶球上的符文隐隐共鸣。
艾瑟丽诺权杖上的月光石突然迸发出刺目白光，整座大殿在瞬间被一层流转着星辉的晶莹防护罩笼罩。细密的符文如活物般在防护罩表面游走，空气中弥漫着魔法特有的冷冽气息。她缓步上前，发间银饰随着步伐轻响，每一步都似踏在众人的心跳之上：“南宫将军，西北防线遇袭，可曾确认是精灵族所为？”她的声音清冷，带着不容置疑的威压，月光透过防护罩的折射，在她周身镀上一层朦胧光晕。
南宫宇紧握着染血的佩剑，伤口处不断渗出黑血，在他玄色铠甲上蜿蜒成诡异的纹路。他单膝跪地时，膝盖下的青砖发出不堪重负的闷响，艰难开口：“敌袭者使用的是精灵族特有的淬毒箭矢，且......且驻守的林伟将军，在战死前亲口说出‘精灵背叛’。”此言一出，朝堂瞬间炸开了锅，文臣们交头接耳的低语声此起彼伏，武将们则纷纷按剑怒目看向艾瑟丽诺，铠甲碰撞的声响如同闷雷。
万敏适时从屏风后转出，手中握着一封密信，仪态端庄却暗藏锋芒。她莲步轻移间，袖口绣着的金线凤凰似要振翅而出：“陛下，臣妾近日收到消息，艾瑟丽诺皇后的母族，与边境异动脱不了干系。”她将密信呈上，信纸边缘还带着潮湿的痕迹，似是刚从隐秘处取出，甚至能隐约嗅到一丝若有若无的海水腥气。
林雷猛地拍案而起，龙案上的奏折纷纷坠落，玉制镇纸砸在青砖上迸出火星：“艾瑟丽诺，你作何解释？”他的目光如炬，直直盯着眼前的爱妃，帝王冕旒剧烈晃动，昭示着他难以平复的怒火。
艾瑟丽诺却突然轻笑出声，声音空灵如林间清泉，在剑拔弩张的大殿中显得格外突兀：“陛下，若我要反，何必在兽人入侵时拼死护这帝国？”她玉手一挥，防护罩外突然显现出一幅景象。只见一群黑袍人手持精灵族箭矢，却操着帝国方言指挥战斗，他们面罩下露出的脖颈处，赫然烙着象征黑市商人的蛇形刺青。“有人在栽赃陷害，欲挑起帝国与精灵族的战争，坐收渔利。”她眼神锐利，扫过朝堂众人，发间银饰在魔法光影中折射出细碎冷芒。
此时，右相李兵上前一步，蟒纹官袍下摆扫过地面发出沙沙轻响，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱：“仅凭幻象，不可轻信。陛下，当务之急是稳定西北局势，臣愿领军出征。”他的提议得到部分武将的附和，甲胄碰撞声与赞同声交织在一起。
左相司徒南却抚须冷笑，手中翡翠扳指在烛火下泛着幽光：“李相如此急切，莫不是心中有鬼？魔法学院近日发现，有人暗中购买大量制作淬毒箭矢的材料，而采购记录，恰好指向李相麾下的工坊。”此言一出，李兵脸色骤变，额角青筋突突跳动，袖中的手死死攥住朝笏。
正当双方争执不下时，科举状元张明越众而出，官服上的补丁在一众华服中格外显眼，手中捧着一本账簿：“陛下，臣在彻查贪墨案时发现，户部的亏空与西北军饷有关，而背后的线索，似乎都与某些朝中重臣有关。”他目光坚定，丝毫不惧各方威胁，将账簿高举过头顶时，指节因用力而泛白。
林雷看着乱作一团的朝堂，心中翻涌着滔天怒火与疑虑。他深吸一口气，沉声道：“即刻成立特别调查组，彻查西北遇袭、贪墨案以及朝堂内的阴谋。艾瑟丽诺暂居冷宫，自证清白；李兵、司徒南各回府邸，未经宣召，不得入宫！”他的旨意落下，却无人注意到，角落里的李玉贵妃悄悄捏碎了手中的玉镯，粉末随风飘散，在落地前化作一缕幽蓝的雾气，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
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