7月21日。
青井草太双手握拳举向天空，大大地伸了个懒腰。
仿佛与草太深呼吸相呼应一般，竹林的叶子沙沙作响。
清凉之感拂过汗津津的身体，令人心旷神怡。
草太拍了拍手，对着眼前的祠堂双手合十。
“早上好！今天也请多多关照！！”
草太的大声回荡开来，竹林再次沙沙作响，仿佛在回应他。
接着他又深呼吸了一下。吸入新鲜空气，感觉身体都被净化了。
郁郁葱葱的竹叶缝隙间，阳光洒落，闪烁着光芒。
其实草太本可以再多睡一会儿，但他喜欢黎明时分这种清新的空气。
对草太来说，重要的是“舒服”还是“不舒服”，在这片竹林里呼吸清晨的空气绝对是“舒服”的。
草太的一天开始得很早。
清晨5点他就起床，开始打扫建筑物周围。
虽然夏至已经过去一个月了，但5点的天空已经很亮，周围的树木中传来知了此起彼伏的大合唱，仿佛在惋惜生命所剩无几的时间。
草太一起床就会穿过居住的建筑物的后院小道，去竹林中那座孤零零的稻荷神社参拜，这已经成为他每天的习惯。
朱红色剥落的古老祠堂门两旁，摆放着白色的瓷器狐狸。
这只是随处可见的路边稻荷神社，但这里的祠堂与其他地方稍有不同，门里供奉的狐狸摆件的尾巴分成了九条。
草太早早就发现了这个祠堂，还悄悄打开门看了看，那时他心中涌起一股奇妙的乡愁。
从那以后，他每天早上都会向这只九尾狐问好，开启新的一天。
草太是H县祸津町一座合租屋的住家管理员。
这座合租屋名叫“黑色公寓”，建在可以俯瞰小镇的小高地上。
从黑色公寓的西门出去，有一条南北走向的双车道狭窄道路，道路下方是一个小悬崖，从这里可以看到非常壮观的小镇景色。
草太很喜欢从这里看到的田园风光。
祸津町位于从大城市乘坐私铁和地方铁路大约一小时的地方，周围群山环绕，虽然说是近郊城市，但更像是乡下。
昭和时代开发后，附近建起了一些住宅区，是一个人口不到一万的盆地。
尽管如此，小镇上大多还是传统的独户住宅。
从镇上仰望这座高地，黑色公寓的西洋风格外观非常显眼，被人们略带不吉利地称为“高魔台的黑钟宅邸”之类的。
黑色公寓的地址准确来说是高间台，但镇上的人说的名称都带有“魔”的意味。
草太从竹林出来，从后院的工具间取出打扫工具时，背后传来粗哑的叫声。
草太皱着眉头，回头望向建筑物的二楼。
黑色公寓的外墙漆黑如涂了焦油一般，外观就像一座黑色的教堂。
两层楼的长方体建筑中间伸出一座细塔，塔尖上安装着一个像寺庙撞钟一样的黑色吊钟。
这个钟楼部分与西洋风格的外观很不协调，也许正是这种不平衡让它被镇上的人调侃为“黑钟的魔屋”吧。
二楼有一个栏杆很低的阳台，那里聚集着几只乌鸦。
它们仿佛在向草太打招呼，发出不输给知了的沙哑叫声。
草太今年4月被雇佣为黑色公寓的管理员。
刚来的时候，有几十只乌鸦占据着那个地方，与黑色的墙壁融为一体，就像黑色动物的皮肤一样蠕动着。
它们会把放在路边垃圾桶里的垃圾袋弄破，这让草太很苦恼。
他在网上查到量贩店有各种驱鸟用品出售，便向住户提议购买并安装。
但是，有一个喜欢在那个阳台抽烟的住户，首先不锈钢尖刺被否决了，而用模仿大鸟眼睛的气球这个苦肉计也因为太土被一句话否决了。
所以目前，打扫二楼阳台的乌鸦粪便成了草太的工作之一。
虽然经常打扫后乌鸦的数量有所减少，但它们还是会时不时地把垃圾弄得到处都是，目前收拾垃圾也是草太的工作。
草太的工作首先是打扫玄关。
早上5点多确实还没有上班上学的人经过，车也很少。
其实，在这个高地上除了黑色公寓和旁边房东的现代独户住宅外，没有其他建筑物，不管是清晨还是一整天，在这个山丘上除了住户几乎遇不到其他人。
打扫完，收拾好工具，草太走进屋内。
在玄关的脱鞋石处脱下运动鞋，在门槛处换上在超市买的便宜拖鞋，然后深吸一口气，面向玄关右边的餐厅。
接着，他缓缓地打开餐厅的玻璃木门。
顺便说一下，草太的房间在玄关左边，这样有客人来访时可以马上应对。
从西向东，管理员室的北边紧挨着1号房间，对面是淋浴间、厕所和兼作脱衣间的狭窄洗衣房，再往北依次是2号、3号、4号房间，南端是这个大约10坪的宽敞公共餐厅。
餐厅正对面是通往二楼的楼梯，上去后从西南侧顺时针依次是5号、6号房间，北端是7号房间，往东是8号和9号房间。
二楼中间是洗脸间和厕所。没错，这座“黑色公寓”虽然名字听起来很时髦，像公寓一样，但实际上是一个厕所、淋浴、厨房共用的极简陋公寓。
然而，住户们为了逃避这个现实，尽量用时髦的说法，称之为“合租屋”。
顺便说一下，这里没有浴缸，如果想悠闲地泡澡，就得去山下的公共澡堂。
打开餐厅的门，汗味和酒精味混合的闷热气味扑面而来。
每天晚上都有人在这个餐厅喝酒，桌子上到处是空罐子和吃剩的零食残渣。
在草太的日常工作中，最讨厌的就是收拾这些酒后残局。
他先把空调调到送风模式，打开西侧和南侧的窗户，让浑浊的空气流通起来。
然后开始收拾乱七八糟的垃圾。
房间角落里放着一个能装下45升垃圾袋的大垃圾桶，但住户们从来没有把垃圾扔到那里过。
先不管垃圾分类，草太拿着垃圾桶，把看到的垃圾都扔进去。
发泡酒和果酒的空罐子、可能装过鱿鱼丝的塑料袋……都是些便宜的东西。
这里的住户每月房租15000日元，共益费5000日元，啤酒对他们来说是奢侈品。
但即使削减伙食费，他们也每天都要喝酒。
草太一边收拾着桌子上的垃圾，一边想这些人每天喝酒也不腻。
这时，从林立的空罐子缝隙中出现了一个粉色的小橡胶袋，袋口有白色液体流出来，他吓了一跳。
“呃……不会吧……”
他小心翼翼地用拇指和食指捏起来，皱着眉头凑近鼻子闻了闻。有一点咖啡奶精的香味……
“完全是在捉弄我！”
他一脸不快地用力把袋子扔进垃圾桶。
不过，内心松了口气，幸好不是乱交之后的东西。
但也不能肯定他们没有在喝醉后做出什么过分的事。
没错，住在这个黑色公寓里的就是这样一群人。
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