穗乃香的委托内容大概是希望找到失踪的两个朋友吧。虽然各自的家人都已经向警察报了失踪，但不管怎么想，高中生女生离家近十天这种情况都是非常状态。
而且还是两个人。这样想来，穗乃香把这件事和轰动一时的连续杀人事件联系起来也能理解。
人作为一种防卫本能，在极度不安的时候会想象最糟糕的情况，就像进行避难训练一样，试图让自己对最糟糕的结局稍微习惯一点。
草太又从开头开始询问事情的经过，一边记录在笔记本上，一边体谅着表情痛苦讲述的少女的心情。
“穗乃香和那两个失踪的人关系很好吧？”
特意来到侦探事务所，不用问也知道关系应该不错，但少女听到这个问题垂下了眼睛，稍微有些犹豫。然后缓缓抬起头，
“其实不久前我和她们吵了一架，以前我们三个经常在一起，但最近我都是单独行动。”
说完，悲伤地垂下了睫毛。
“这样啊。那你不太清楚她们失踪那天的情况吧？”
“啊，嗯……这是从别的同学那里听说的，阳菜一直很害怕什么东西，11号她一个人在家看家的那天晚上，好像把心晴也叫到家里了。但是心晴那天没来学校……”
“所以心晴从11号开始，阳菜从第二天就失踪了呢。那阳菜害怕的东西，你知道是什么吗？”
这时，穗乃香咽了口唾沫，像是要调整一下急促的呼吸，拿起了咖啡杯。杯子上的水滴让她的手滑了一下，她慌忙用双手握住杯子，喝了一口后松了口气。然后又真诚地看着草太开始讲述。
“她们两个喜欢都市传说，经常在YouTube上看那种视频。我虽然不是很喜欢，但因为想和她们在一起，所以总是附和她们。然后有一天，阳菜说要去祸津町的被诅咒的房子。心晴很感兴趣，但我有点害怕……我说不想去，阳菜就生气了，说你家离得最近还不去。从那之后，她们两个好像就对我有点疏远了，她们两个好像真的去了那个地方，而我因为没有和她们一起去而感到内疚，就开始和她们分开行动了。”
“这样啊，那很孤单呢。那她们两个去那个……被诅咒的房子这件事确定吗？”
“是的。从那之后，她们两个好像就很害怕什么东西……这是她们失踪后我从同学那里听到的传言，好像说被幽灵袭击了……”
穗乃香说到这里，瞪大了眼睛，身体向草太倾过来。
“这一定是诅咒！都是因为去了那种……那种被诅咒的房子！”
一开始，穗乃香暗示两个朋友的失踪可能和连续杀人事件有关，但突然话题就转向了神秘的方向，草太被穗乃香的气势吓了一跳。连续杀人和诅咒应该没有关系吧，草太不安地看着言行有些古怪的少女。
“等一下，被诅咒的房子……好像电影里有这种，但把两个朋友的失踪和这个联系起来是不是有点太牵强了？”
“是呢，我也觉得说出来也没人会相信……所以我才来这里。”
看着再次坐在沙发上表情痛苦的少女，草太觉得不管言行如何，她是真的很担心朋友。草太决定好好面对她的这份心情……但是……
“那个被诅咒的房子就在这个祸津町。我觉得阳菜和心晴失踪一定和那里有线索，但是我一个人不敢去……这里不是什么都能做的事务所吗？现在能和我一起去那里吗？”
听到这里，草太的心情一下子低落了。这个少女也和其他人一样，把一乘寺侦探事务所当成了什么都能做的地方。她不是想让我们解决事件。
“原来如此，嗯……这也算是个合理的选择吧。”
这次和以往那些无聊的委托没什么区别，草太稍微松了口气。失踪的两个人警察肯定在调查，少女因为坐立不安所以想采取行动。去那种地方应该也找不到什么，但如果这样能让这个伤心的少女安心，那就去一下也无妨。这种事也不用麻烦一乘寺。
“嗯，我知道了。那你知道那个被诅咒的房子的位置吗？”
“知道。我调查过了。是两年前发生一家惨死事件的房子。”
穗乃香像展示水户黄门的印盒一样，把写着地址的笔记本举到草太眼前。上面是不像女高中生能写出来的漂亮字体。
两年前的一家惨死事件……
草太不知道这个事件。他从棉质裤子的口袋里拿出手机，输入“祸津町，一家惨死事件”进行搜索。根据总结的文章，鲛岛家的夫妇和上中学的女儿被杀害了。
犯人已经被逮捕，被发现的时候处于精神错乱状态。虽然动机不明确，但因为犯人已经被抓住，所以作为事件的调查已经结束了。犯人是和草太年龄相仿的二十多岁的男性，照片上是一张有着像熬了三天夜一样眼神涣散、目光阴沉的脸。
“好！那我们去看看吧！”
穗乃香一直不安地看着草太读完手机上的文章，听到草太这句话，她像花朵绽放一样露出了笑容，一下子站起来深深地鞠了一躬，说了声“请多关照”，又把头发右侧弄湿了。
“黑色庄园”的后方东侧是山坡，再往前是连绵的山脉。西侧有一条沿着高地蜿蜒而下的道路，走到底就是当地铁路线的宇根野站。这条当地铁路线从城市的一条私铁沿线的中途车站分岔出来，在间隔很窄的十三个车站中，稍微靠近终点的地方有“源之鸟居”“宇根野”“山神”三个车站并列在祸津町内。祸津町人口虽然少，但面积大概有城市里的一个区那么大。而那个房子就在源之鸟居站西侧步行十分钟左右的地方。
（中午之前能回来吗……）
草太看了看手机上显示的时间，已经过了九点，走出了“黑色庄园”。
他走在狭窄陡峭的山坡上，为了不让步伐迈得太大，落地的时候用脚撑住，改成小步走。一个人的时候他会以快要跑起来的速度慢慢走下去，但今天因为要照顾跟在后面的少女，所以尽量放慢了速度。
他时不时回头看看，白色的连衣裙反射着耀眼的阳光，刺痛了他的眼睛。周围草丛里虫子持续发出的高音叫声和蝉的“吱吱”声混杂在一起，很是嘈杂。
到了宇根野站，草太买了两张去旁边源之鸟居站的车票，把一张递给穗乃香。
“啊，我来付钱。”
“不用不用，反正可以当经费报销。”
这次的委托别说是经费了，连侦探助手的打工费能不能拿到都很微妙，但草太想让这个伤心的高中生振作起来，也想尽量让她凉爽地出行。
在这条当地铁路线的祸津町和K市的交界处附近有被认为是清和源氏发源地的神社，源之鸟居站东侧好像也有源氏由来的神社。
但是很久以前因为山体滑坡，神社的建筑被掩埋了，现在车站东边只剩下一个孤零零的鸟居，没有其他值得一提的东西。西侧是一片悠闲的田园风光。
从没有车站建筑的车站向西走，沿着两侧被稻田夹着的柏油路一直走。从这个车站出来后，穗乃香就走在前面给草太带路，她脚步坚定，好像真的知道那个房子在哪里。
微风吹过绿油油的稻田，稻穗像海浪一样摇曳。饱含湿气的风有些温热，缠在皮肤上，让阳光的热度更高了，和凉爽相差甚远。
然而，随着离少女所说的被诅咒的房子越来越近，从西边吹来的风中能感觉到一股凉意。这种凉意不是树木散发的清新空气让人感觉舒适的那种，而是更偏向心理上的，比如去葬礼会场的时候那种让人心里发凉的感觉，而且随着他们的前进这种感觉越来越强烈。
激烈的蝉鸣就像在给走向不好地方的自己敲响警钟。
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