“郑国且慢。”吕不韦叫住欲转身离去的郑国，“汝之宏图，听来令人振奋。然关中地势，错综复杂，不经踏勘，如何规划？待我选些吏员与你同往，也好详实记录。”
郑国摆摆手，一副成竹于胸的模样：“丞相好意，郑国心领。然郑国胸有丘壑，无需踏勘。丞相若有疑问，尽管问来便是。”
吕不韦略感惊讶，这郑国口气倒是不小。
他抚须沉吟片刻，问道：“关中之地，沟壑纵横，泾渭交错，若引泾水灌溉，当如何避免水患？”
郑国答道：“引泾分流，筑堤蓄水，疏浚河道，可保灌溉无虞，亦可防洪涝之灾。”
吕不韦又问：“若遇大旱之年，泾水水量不足，又当如何？”
郑国不假思索：“可于渭水支流，开凿渠道，引渭济泾，则旱涝保收。”
一问一答，郑国对答如流，吕不韦心中暗暗称奇。
治水非一日之功，需从长计议。
他思忖片刻，说道：“郑国之策，听来可行，然事关重大，还需仔细斟酌。这样吧，你且在咸阳稍待月余，待我与同僚商议后再做决断。”
郑国拱手道：“丞相，郑国献策，只为秦国百姓福祉。然郑国亦有要事在身，最多只等半年。若半年之后，丞相仍无定论，郑国便要离去。”说罢，郑国转身离去，留下吕不韦一人在书房沉思。
夜幕降临，吕不韦悄然来到蔡泽府邸。蔡泽虽已卸任相国之位，却依旧受人尊敬。
“丞相深夜来访，可是有事相商？”蔡泽见吕不韦到来，连忙起身相迎。
吕不韦坐下，叹道：“今日听得一水工献策，欲引泾水灌溉关中，使之沃野千里，心中颇为触动。”
蔡泽也感慨道：“秦川沃野，若能尽其用，则秦国粮草丰足，兵强马壮，统一天下指日可待。只可惜，历代先王皆有此愿，却未能如愿。”
“为何？”吕不韦问道。
蔡泽分析道：“其一，工程浩大，耗资巨大；其二，技术不足，难以成事；其三，时局动荡，战事频仍，无力顾及。”
吕不韦眼中闪过一丝坚定：“即便有战有乱，这水，也一定要治！”
蔡泽抚须，目光闪烁……
蔡泽微微一笑，眼中闪过一丝精光：“丞相既有此雄心，蔡泽愿效犬马之劳。不如，就由蔡泽来担任这河渠丞，如何？”
吕不韦摆摆手，笑道：“子衣兄此言差矣。治水固然重要，但子衣兄之才，更适合用于兴文明，大教化，而非这繁琐的河渠事务。”
蔡泽略一沉吟，便不再坚持：“丞相所言极是。蔡泽确实更擅长于治理国家，教化百姓。”
此时，一直默不作声的李斯上前一步，拱手道：“丞相，斯愿领这河渠之职。”
吕不韦有些意外地看向李斯，这年轻人平日里虽不声不响，却总能一语中的。
他沉吟片刻，说道：“长吏，这河渠事务可不是儿戏，千头万绪，极其繁杂。那郑国，胸有丘壑，自称无需踏勘便可规划，我已让他暂留咸阳，待我与同僚商议后再做定夺。你若接手，便需与他一同前往，勘察地形，规划水道，协调人力物力，责任重大啊。”
李斯毫不犹豫地答道：“丞相放心，斯虽年轻，却也熟读诗书，深知治水之要。斯愿与那郑国一同前往，踏勘地形，规划水道，不负丞相重托。”
吕不韦眼中闪过一丝赞赏，这李斯果然有胆识。
他点点头，说道：“好！明日你便去长史署，领了河渠丞的文书，即刻上任。郑国如今暂居新吏驿馆，你便也去那里安顿，方便二人商议。”他顿了顿，从袖中取出一枚小巧的虎符，递给李斯，“持此符，可随时调动所需人手和物资。”
李斯接过虎符，郑重地放入怀中，躬身道：“斯定当竭尽全力，不负丞相厚望。”
吕不韦拍了拍李斯的肩膀，意味深长地说道：“此事若成，你便是秦国的功臣……”
翌日清晨，丞相府长史署内，李斯恭恭敬敬地接过象征河渠丞身份的竹简文书，上面赫然写着“俸金等同郡守”几个字。
他心头一震，郡守之俸，何等优厚！
这不仅是权力的象征，更是吕不韦对他能力的极大肯定和信任。
他深吸一口气，向长史郑重一拜：“斯定不负丞相厚望！”
回到住处，李斯简单收拾了几件衣物和几卷竹简，打点成一个朴素的包袱。
他抚摸着怀中那枚虎符，感受着其上传来的冰凉触感，心中思绪万千。
治水事关国运，亦是他建功立业的大好机会。
新吏驿馆，郑国早已等候多时。
他一身粗布麻衣，不修边幅，却掩不住眼神中透出的精明和自信。
“李大人，久仰大名。”郑国拱手道，语气中带着一丝试探。
李斯回礼道：“郑先生过誉了，此次治水，还需仰仗先生之才。”
郑国哈哈一笑：“李大人年轻有为，丞相如此器重，定有过人之处。郑国不过一介布衣，略通些水性罢了。”
两人寒暄几句，便开始商议治水方略。
郑国果然如他所言，无需踏勘便对泾水地势了如指掌，他侃侃而谈，从上游到下游，从水文到地质，分析得头头是道。
李斯则在一旁仔细聆听，不时提出自己的见解，两人你来我往，竟是相谈甚欢。
旬日之后，李斯已将一切安排妥当，他遴选了数名精明强干的小吏，备齐了测量工具和生活物资，准备前往泾水瓠口实地勘察。
出发前，李斯再次检查了虎符，确保万无一失。
一切准备就绪，他翻身上马，对郑国说道：“郑先生，我们出发吧！”
就在此时，一名家仆匆匆奔至吕不韦面前，神情慌张地禀告道：“……夫人，夫人她……”
“夫人，夫人她……恐是不行了！”家仆哽咽着，说不完整句。
吕不韦心头一紧，寡妇清病重他早有耳闻，却没想到竟恶化至此。
他稳住心神，沉声道：“备车，去沣京谷。”
夜幕低垂，一辆朴素的马车疾驰在通往沣京谷的道路上。
吕不韦掀开车帘，望着远处隐约可见的灯火，心中焦虑更甚。
寡妇清的事关嫪毐的秘密，一旦她撒手人寰，嫪毐的来历恐将成为永远的谜团。
抵达沣京谷山口，两名身着劲装的武仆拦住了去路。“来者何人？”其中一人厉声喝问。
“丞相吕不韦，求见夫人。”吕不韦语气平和，却带着不容置疑的威严。
武仆面面相觑，一人道：“丞相深夜来访，可有信物？”
吕不韦从袖中掏出一枚黑玉鹰牌，鹰喙处镶嵌着一颗细小的红宝石，在月光下闪烁着幽暗的光芒。
武仆接过鹰牌仔细端详，神色一凛，立刻躬身行礼：“原来是丞相大人，小的有眼不识泰山，还请恕罪！夫人已等候多时，请随我来。”
庄园深处，一处幽静的院落灯火通明。
吕不韦快步走入大厅，只见寡妇清面色苍白地躺在榻上，气息微弱。
她艰难地睁开双眼，看到吕不韦，眼中闪过一丝复杂的神色。
“丞相……”她用尽力气吐出两个字。
吕不韦坐在榻边，握住她冰冷的手，温声道：“夫人不必多言，安心养病。”
寡妇清摇了摇头，费力地说道：“妾身……罪孽深重，愿受……处罚……”
吕不韦眼神一凝，“夫人何罪之有？”
“嫪毐……他……”寡妇清剧烈地咳嗽起来，嘴角渗出一丝血迹。
吕不韦轻轻拍着她的后背，待她气息稍缓，才缓缓说道：“夫人，告诉我，嫪毐究竟是何人？”
寡妇清吃力地抬起一只手，虚弱地指向一旁的几案：“茶……药……”侍女立刻上前，奉上温好的汤药。
寡妇清服下后，气息稍顺，但她知道自己时日无多，必须尽快将嫪毐的秘密告诉吕不韦。
“丞相，”寡妇清低声道，“嫪毐并非妾身的族侄，这…这都是谎言。”
吕不韦眼神锐利地盯着她，“夫人，请细细说来。”
寡妇清深吸一口气，开始讲述家族的往事。
“妾身本姓方，夫家是巴郡的望族，育有两子。长子方同，自幼便痴迷于占卜星象之术，性情古怪，不喜与人交往，整日把自己关在书房里研究那些玄妙的东西。次子方异，性格温良，孝顺恭谨，深得夫君喜爱。后来，方同突然失踪，音讯全无，夫君悲痛不已，便立方异为嫡子……”
她顿了顿，又咳嗽了几声，侍女连忙上前轻抚她的后背。
“方同失踪后，妾身多方打探，却始终没有他的消息。直到几年后，一位云游的道士来到巴郡，说曾在齐地见过一位与方同容貌相似的大方士，精通阴阳五行之术，名声远播……”
寡妇清的眼中闪过一丝希冀，“妾身当时便想，那或许就是失踪多年的方同。可…可后来夫君和次子相继病逝，妾身孤苦无依，便将族中产业变卖，带着一些忠仆来到了咸阳，隐姓埋名，以寡妇清的身份示人……”
“那嫪毐……”吕不韦追问道。
寡妇清的呼吸愈发急促，“嫪毐…他…他其实是……”她艰难地伸出手，似乎想要抓住什么，却又无力地垂落下去。
她的声音越来越低，最终只剩下一丝气若游丝的呓语：“玉…玉……”
“玉……玉佩……”寡妇清最终吐出这个字，便溘然长逝。
侍女惊呼一声，吕不韦却神色不变，只是静静地注视着已然冰冷的寡妇清。
多年以前，巴郡方氏大宅笼罩在一片阴云之下。
一位来自齐国的云游大方士突然造访，预言方氏将有一场大劫难，唯有诚心斋戒，禳灾祈福，方能化解。
家主夫人玉天清，正是寡妇清的真名，她不敢怠慢，立刻依言行事，在府中设立香坛，日夜祈祷。
一日，玉天清在密室斋戒时，一位身着道袍，仙风道骨的男子悄然而至。
他自称是方家长子方同，从齐国而来。
玉天清又惊又喜，却见方同神情凝重，言辞恳切：“母亲，孩儿此番前来，实有一事相求。孩儿在齐国修行多年，已洞悉天机，得知方氏一族气数未尽，但需借秦国之势方能再度兴旺。孩儿有一子，名为嫪毐，天资聪颖，日后必成大器。母亲需助他入秦，封侯拜相，方能保全方氏一族，更能光耀门楣。”
玉天清虽惊诧于长子方同的改变，但骨肉亲情，加之对方同所言深信不疑，便应允下来。
方同留下一个粗莽的少年，正是嫪毐，便飘然而去。
玉天清看着眼前这个举止粗俗，不识大体的嫪毐，心中不免担忧。
为了完成长子的嘱托，她开始悉心教导嫪毐读书识字，打磨他的举止，并四处探听秦国朝局，寻找机会。
她甚至还曾襄助初入秦国的吕不韦，助其在关键时刻化险为夷，结下了善缘……
吕不韦听完寡妇清断断续续的讲述，良久无语，他缓缓起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜色，冷冷地开口：“夫人，这嫪毐……可有邪术？”
弥留之际的寡妇清费尽力气，吐出最后几个字：“是……天意……后来……”
“是……天意……后来……”寡妇清的声音微弱如游丝，眼皮沉重，仿佛随时都会闭上。
吕不韦俯下身，凑近她干裂的嘴唇，“后来如何？”
寡妇清喉咙里发出嗬嗬的声响，像是被扼住了咽喉，挣扎着要呼吸。
她浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，又一丝茫然，最终定格在吕不韦的脸上。
“后来……方同……又来了……”
吕不韦心中一凛，“何时？”
“嫪毐……入宫……后……”寡妇清费力地吐出几个字，眼角滑落一滴浑浊的泪水。
“他又说了什么？”吕不韦追问，语气中带着一丝不易察觉的焦急。
寡妇清的呼吸越来越微弱，眼神涣散，仿佛陷入了遥远的回忆。
她断断续续地说：“他说……天命……不可违……嫪毐……是……真龙……”
吕不韦眼神一凝，真龙？
他直起身子，背着手在房间里来回踱步。
寡妇清所说的方同，究竟是人是鬼？
嫪毐，一个粗鄙的少年，如何能与真龙扯上关系？
这其中，究竟隐藏着怎样的秘密？
“他还说了什么？”吕不韦停住脚步，再次逼问。
寡妇清已经奄奄一息，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。她伸出颤抖的手，似乎想要抓住什么，最终无力地垂落。
吕不韦盯着那只枯瘦的手，心中翻涌着波涛。
他突然想起寡妇清临死前所说的“玉佩”，难道这玉佩，就是解开一切的关键？
他猛地转身，厉声喝道：“来人！”
门外，侍女战战兢兢地推门而入，“大人……”
“搜！把这屋子，给我仔细搜一遍！”吕不韦的声音冰冷，不带一丝感情。
侍女连忙应声，开始翻箱倒柜地搜查起来。
吕不韦则站在床边，目光紧紧地盯着已经气绝的寡妇清，心中暗道：嫪毐，你究竟是什么人？
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