雕花马车碾过青石板路，缓缓驶入儋州城。
车轮与石板相击的“轱辘”声，似在丈量这千里路途的漫长。
车厢内，两个小丫鬟按捺不住好奇，雀跃着掀开湘妃竹帘，却在瞥见街景的瞬间凝固了笑容，满脸失望地放下帘子。
相较京都鳞次栉比的飞檐斗拱、摩肩接踵的市井繁华，即便儋州最热闹的街市，也似蒙尘璞玉，浸着穷乡僻壤特有的清寂与萧索。
小丫鬟们撅起粉唇，无声泄着不满。
柳姨见状轻摇头，未作斥责，只伸手轻推闭目养神的范荡，声线温软恭谨：“少爷，到了。”
车外市声喧嚣入耳，范荡下意识蹙起眉。
在这偏僻之地，鎏金雕花的马车如夜空中的满月般醒目，引无数好奇目光与窃窃私语。
几个顽童甚至追着车轮跑了半条街，直到马车驶入范府朱漆大门，这场稚拙的“追逐戏”才告终结。
范荡掀帘下车时，正见台阶前立着一位银发老妇人——岁月在她脸上刻下深纹，双目却明亮如星，此刻正泛着激动的光。
“荡儿！”老妇人嗓音微颤。
范荡快步上前，抱住老夫人膝头，声线浸着亲昵：“祖母！”
老人身子微僵，显然不惯这般亲昵，却很快放松下来，慈蔼笑意漫上眼角：“回来便好...你父亲...可安好？”
“父亲一切顺遂，只是常念着祖母。”范荡恭谨作答。
老夫人轻哼一声，未置可否，转而道：“你的院子已收拾妥当，先去安顿吧。至于你弟弟的院子...”她顿了顿，眼底掠过一丝犹豫，“他喜静，不爱人扰...”
范荡即刻会意：“孙儿省得。”
晚膳时分，范荡终于见到了这位“弟弟”。
小范贤生得玉雪可爱，白里透红的小脸、樱粉的唇瓣、一双杏眼波光流转，任谁见了都想捏一捏。
只是这副奶娃娃皮囊下，藏着的究竟是厌烦还是默许，旁人却无从知晓。
“哥哥？”范贤仰头望着高自己半个头的范荡，心底满是违和——要让他这具孩童身躯里的成年人，唤一个七岁孩童兄长，实在别扭。
“不必多礼。”范荡淡声摆手，从怀中取出一本薄册递过去。
“这是？”范贤疑惑接过长方体小册子，指尖摩挲着粗布封皮。
“见面礼。”范荡言简意赅。
上首的老夫人面色如常，眼底却掠过一丝欣慰——兄弟初会，气氛倒算和睦。
她选择性忽略了范贤眸中骤起的惊澜。
“《强筋法》？”范贤念出书名。
“听闻你在习武。此功可强根骨、通经脉。”范荡语气平淡。
这话却如巨石投湖，在范贤心底掀起惊涛——他修炼霸道真气之事鲜少人知，真气运行不畅的隐忧更是绝密。这份礼来得如此精准，刹那间他几乎怀疑自己处于监视之下。
看着范贤惊疑的眼神，范荡心底也在暗忖：
“怎的也该回个礼吧？这小子怎的还不把霸道真气拿出来？以后能给海棠朵朵，给我这名义兄长就舍不得？难不成重女轻男？或是见色忘义？”
可惜直到膳毕，他也没等到心心念念的秘籍。那本他费尽心思寻来的《强筋法》，亦如石沉深潭，未激半分涟漪。
自觉“亏大了”的范荡，整晚再未与范贤搭话。
次日清晨，范贤主动问候，范荡脸色才稍霁。
“我要去虎卫营。你若有兴，可同去瞧瞧。”他心里清楚，范贤身边有大宗师与毒宗护持，虎卫那点把式在他眼中或如儿戏。
“不了。”范贤弯眼笑出梨涡，“我还有旁的事。”
范荡未多言，径自随护送他的虎卫，朝海边峭壁之上的虎卫训练营行去。
远远望去，石砌营房依山而建，灰黑色石块堆砌出粗犷肃杀之气，恍若一头蛰伏巨兽，随时欲择人而噬。
“小范公子，第一天训练便从这里开始。”
高达，这位曾于京都一路护送范荡至儋州的虎卫队长，此时指着悬崖下一块突出礁石道。
那礁石距平台约三丈之高，表面经海浪经年拍打，湿滑发亮，在阳光下泛着诡异幽光。
“跳下去，在礁石上站满一刻钟，再爬上来。”
高达声音低沉坚定，带着不容置疑的威严，“虎卫基础训练，首练胆量。”
范荡眯眼细瞧下方礁石与汹涌海浪。
对一个七岁孩童而言，三丈高度、湿滑礁石，再加随时可能将人卷入海中的巨浪，这般训练几近自杀。
然范荡早已非首次见识这世界的残酷，其眼神中毫无畏惧，反闪过一丝兴奋。
“就这？”范荡故意撇嘴，模仿记忆中纨绔子弟的傲慢口吻，“我还道虎卫训练有多厉害呢。”
高达黝黑面庞掠过一丝诧异，随即哈哈大笑：“好！有胆色！那便请小范公子示范一番？”
范荡毫无犹豫，迅速褪去外袍，露出内里紧身练功服。
他深吸一口气，闭目在脑海中回忆这几日暗中观察到的虎卫运使真气之法。
虽尚未正式修炼功法，却能清晰感知体内那股微弱却坚韧的能量在缓缓流动。
“少爷！”一旁的萍儿惊恐出声，“太危险了！”
范荡回头冲她安抚一笑，随即纵身一跃，身影如离弦之箭般朝下方礁石坠落。
海风呼啸掠过耳畔，下落过程似被无限拉长。
范荡在空中调整姿势，待双脚即将触及礁石之际，猛地绷直双腿，稳稳落在礁石上。
然冰冷海水瞬间漫过脚踝，巨大浪花冲击力令他险些立足不稳。
范荡急忙放低重心，十指如鹰爪般紧扣礁石表面凹凸之处。
色严肃道，“看来常规训练于你不适。从明日起，我们进行特训。”
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