第二天，李济把处置潘仁美等人的情况上奏给太宗。太宗对身边的侍臣说：“过去杨业父子屡次立下奇功，没想到却为国捐躯，朕心里实在是难受。朕想给他们一些恩典，用来表彰他们的功绩，你们觉得怎么样？”直学士寇准上奏道：“陛下能念及功臣，抚恤他们的后人，这是为国家社稷考虑，当然可以啊。况且杨业父子，忠诚勤恳地为国家效力，这可不是一般臣子能做到的。如今杨家只剩杨延昭一人在世，正应该给予他优厚的抚恤，让边境的将领们都能有所感触。”太宗觉得寇准说得很对，就派使臣去郑州把杨延昭召回来。
就在这时，近臣突然来奏报：武胜军节度使赵普去世了。太宗听到这个消息，十分震惊和悲痛，对群臣说：“赵普这个人，能够决断大事，对国家一片忠心，真是国家的栋梁之臣啊。”寇准也附和道：“陛下说得太对了，我们这些人大多都比不上他。”
说起赵普，他性格一向沉稳，刚毅果断，虽然有时候会有些嫉妒心，但始终把天下大事当作自己的责任。所以他在执政的时候，一切都以天下为重，推行文治，减少刑罚，减轻赋税，为后世立下了很大的功劳。赵普年轻的时候，熟悉吏事，但学问不多，太祖就劝他多读书。从那以后，他就手不释卷，每次回到自己的府邸，就关起门来，打开书箱，拿出书来读上一整天。等到第二天处理政务的时候，各种事务都能处理得流畅自如。他去世之后，家人打开他的书箱查看，发现里面只有二十篇《论语》。他曾经对皇帝说：“臣有一部《论语》，用其中半部辅佐太祖平定天下，再用半部辅佐陛下实现太平盛世。”赵普在两朝担任宰相，从来没有为自己的子弟谋求过任何恩泽。他去世的时候七十岁，后来被追谥为文献公，封韩王。
这个时候，宋太宗在位已经很久了，但还没有确立太子。冯极等人就上疏请求太宗早日确定太子。太宗看了奏疏后非常生气，直接把冯极等人贬到了岭南。从那以后，朝廷内外就再也没有人敢提这件事了。
七王得知了这个消息，私下里和自己的心腹王钦商量说：“父皇年纪越来越大了，却一直不肯立皇太子。那些进谏的大臣，都遭到了贬黜。难道是因为我这个八王的缘故，父皇想把天下归还给八王吗？如果真是这样，那可就如我所愿了。”王钦说：“殿下您说的，正合我意。皇上一直很看重先帝的遗言，肯定会把天下归还给八王，这是毫无疑问的。但如果不提前把事情确定下来，到时候后悔就来不及了。”七王赶忙问：“你有什么办法，快教教我？”王钦说：“除非想办法除掉八殿下，这样大事就定下来了。”七王有些犹豫地说：“八殿下可是父皇最疼爱的，这怎么能谋杀掉呢？”王钦神秘一笑，说：“臣有一计，就不知道殿下您肯不肯依计行事？”七王急切地说：“你先说来听听。”王钦说：“可以召集手艺精巧的匠人到内府，打造一把鸳鸯酒壶，这壶能装两种不同的酒。等到春天，百花盛开的时候，您特地邀请八王到后苑游玩赏景。让厨师准备好美食，侍官负责斟酒。先在壶的外层藏好毒酒，内层放上美酒。八王饮酒的时候，喝不了半杯就会死于非命，这有什么难的呢？”七王听了，高兴地说：“这个计策太妙了。事不宜迟，得马上行动。”于是，七王就派军尉到城西把胡银匠召进府中，打造鸳鸯壶。
没过几天，鸳鸯壶就打造完成了。银匠把壶献给七王，七王一看，这壶果然做得十分精巧，一般人根本看不出其中的玄机。七王问王钦：“器物已经准备好了，什么时候动手呢？”王钦说：“殿下得先把这个匠人杀了，以免泄露机密。”七王觉得有道理，就赏给银匠美酒，不一会儿银匠就醉倒了。七王让左右的人把银匠扔进后苑的井里。王钦接着说：“殿下应该马上写封信送到八王府中邀请他，明天就按计划行事。”七王于是派内官带着书信，直接送到八王府中。信上写道：
弟元侃，见春光明媚，花红柳绿，正值朝廷事务清闲之际，又与兄长您多日未见。特恳请兄长移驾后苑，一同赏玩片刻，以慰藉我对兄长的思念之情，也不辜负这大好春光。
八王收到信后，让内官回去复命，说自己明天一定会赴约。内官拜别后，回去向七王报告，说八殿下答应赴约了。七王得到消息后，立刻吩咐厨师准备丰盛的筵席。
第二天，八王的车驾来到。七王亲自到府门迎接，把八王请进堂中坐下。两人先是互诉了一番思念之情，喝过三杯茶后，便一同往后苑走去。刚到后苑，就听到乐工歌女演奏着美妙的丝竹之音。八王和七王分宾主相对而坐。七王满脸笑容地说：“兄弟之间的情谊，喜乐都是相通的。难得有如此美好的春光，今天特意请兄长来，就是想和兄长尽情欢乐一天，也算是了却我一直以来的心愿。”八王说：“多谢贤弟盛情邀请，我哪敢推辞呢？只是这几天因为着凉，身体有些不舒服，脏腑也觉得不太自在。但兄弟之情难却，我还是来了，只是这酒，我实在不敢喝。”七王劝说道：“就算兄长不能多喝，也多少开怀喝几杯嘛。”
过了一会儿，厨师先把各种美味佳肴端了上来。七王让侍官斟酒。侍官提起鸳鸯壶，先给八王面前的金钟斟酒。这酒刚倒进金钟，一股刺鼻的毒气就冲了出来。八王本来身体就还没好，闻到这股酒气，连忙捂住鼻子。就在这时，筵席中突然刮起一阵狂风，把金钟吹倒了，酒洒在地上，瞬间有毫光迸射出来。侍从们都吓得脸色苍白。八王见状，起身吩咐准备车驾，向七王告辞后，直接回府去了。
七王眼看计策没能成功，懊悔不已。王钦赶忙安慰道：“殿下别担心，八王不知道我们的计划，想必也不会起疑心，我们再找机会就是了。”但七王还是闷闷不乐。
话说太宗一直把身后之事的决定权交给赵普。赵普曾说：“先帝在这件事上已经犯了错，陛下您可不能再犯错了。金匮之盟，也不能完全照搬。”于是，太宗就有了立儿子为太子的想法。到后来，太宗突然得了重病，卧床不起，便召寇准、八王等人进宫，嘱托后事。太宗说：“先帝把天下交给我，我已经掌管了十二年。如今我想把这个皇位归还给八王，这样也算是不违背皇太后的命令。”八王赶忙上奏说：“陛下的皇子都已经长大成人，人心所向，谁敢有不同的意见呢？陛下一定要好好保重龙体。臣坚决不愿意当皇帝，还是应该立七王为太子，主持社稷。”太宗沉思了很久，然后问寇准：“爱卿，你说说，到底谁最适合继承皇位呢？”寇准回答说：“陛下为天下选择君主，要是和后宫的妇人商量，这可不行；和身边的近臣、宰辅商量，也不合适。陛下应该选择一个能让天下人都信服的人来继承皇位。”太宗听了，说：“既然八王不肯当皇帝，那就让元侃来主持社稷吧。”寇准赶忙拜贺说：“知子莫若父。陛下既然觉得元侃合适，那就请尽快决定吧。”太宗又对八王说：“朕这病恐怕是好不了了，你一定要好好辅佐你弟弟。先帝曾经说过：‘每代都会有一些不法之臣，扰乱国家政务。’现在朕赐给你十二道铁券免死牌，如果遇到奸臣当道，你就可以用它来处置奸臣。而且杨业有个儿子叫杨延昭，这个人肯定能平定战乱，一定要重用他，千万不能弃之不用。”八王拜谢后接受了。没过多久，太宗就驾崩了，享年五十九岁，当时是改元至道三年三月。后人有感而发，作了一首《咏史诗》：
混一中原志亦勤，堪称美政化维新。
苍天若假当年寿，竟使黎民望太平。
太宗继承前人的功业，完成了未竟的勋业，统一了中原，包容四海，使得国内外安宁平静。他推行文治，重视礼乐文化，让国家焕然一新。太宗在万岁殿驾崩后，众多文武大臣拥立七王元侃在福宁殿即位，这就是真宗皇帝。群臣朝拜庆贺完毕后，尊奉元侃的母亲李氏为皇太后，命令宦官将太宗的灵柩送到偃陵安葬。封王钦为东厅枢密使，谢金吾为枢密副使，晋升八王为诚意王，其他文武官员也都根据情况升职。
第二天，参知政事宋琪上奏说：“臣承蒙先帝的恩典，在这个位置上已经很久了，却没为朝廷做出什么大的贡献，恳请陛下允许臣辞官回乡，臣将不胜感激。”真宗说：“朕刚刚即位，正需要你们这些大臣的辅佐，你怎么能就这么离开朕呢？”宋琪说：“朝廷里清正贤能的大臣数不胜数，像我这样微不足道的臣子，实在不值得陛下挂念。”真宗见他态度诚恳，心意真切，就批准了他的奏请。宋琪于是辞别皇帝，回到了家乡。
过了几天，吕蒙正、张齐贤等人也纷纷呈上奏折，都请求辞官解职。真宗也都一一批准了。从那以后，朝廷的重要事务，就专门委托给枢密使王钦来处理。
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