话说宋真宗自从在魏府被困之后，一直想着要报复辽国。有一天，他召集君臣共同商议此事。八王上奏说：“陛下统治着中原大地，区区幽州一角，要拿下它并非难事。只是陛下回宫不久，不如先让士卒们休养生息几年，再去征讨也不迟。”真宗还没来得及回应，突然，朝堂台阶下有一人走出班列，上奏道：“时机合适的时候就应该行动，这样做没有不成功的。如今正是合适的时机，恳请陛下兴兵讨伐辽国。”这人是谁呢？原来是光州节度使王全节。
真宗问道：“爱卿究竟有何见解，为何说现在时机已到？”王全节回答说：“陛下之前被困魏府时，我军军士并未遭受太大损失，而番邦的军马却十有七八都折损了。由此可见，如今是敌衰我盛，正是出兵的好时机。孟子说过：‘虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时。’而且，臣还有一计，可让萧后乖乖听命于陛下。”真宗忙问：“爱卿有什么计策？”王全节说：“幽州地域不大，兵力不过千乘。陛下可下令让澶州一路、雄州一路、山后一路出兵，臣再从汴京率领一路，共四路军兵齐头并进。就这么一个小小的幽州城，怎么抵挡得住呢？”
真宗采纳了他的建议，当天就下敕令，让三路出兵征讨辽国，并派使臣带着圣旨前往这三处。真宗又任命王全节为南北招讨使，李明为副使，率领十万大军进发。王全节领命后，当天就率领军队离开了汴京，朝着幽州方向前进。
当时正值初春，天气宜人，风景如画，用一首诗来形容就是：
花庄锦绣柳牵风，艳治江山逞异容。
踏景寻芳多得趣，恍然人在画图中。
没过多久，三军就来到了九龙谷，并在此扎下大寨。北番的巡逻哨兵得知消息后，连夜赶回幽州，向帅府报告。帅臣立刻进宫奏报：“中原如今派出四路大军北伐，声势浩大，极为厉害。”萧后大惊失色，说道：“没想到他们这么快就兴兵来了。”于是，她问在场的君臣：“谁敢领兵前去迎敌？”
话音刚落，椿岩站出来回应道：“娘娘不必担忧，臣举荐一人，退宋兵就如同风吹浮云一般，瞬间就能办到。”萧后忙问：“爱卿举荐何人，竟能如此轻易地退宋兵？”椿岩说：“臣的师父姓吕名客，行军打仗的本事超过姜子牙，擒获敌将的能力比轩辕黄帝还强。他有泣鬼惊神的智慧，还具备呼风唤雨的本领。”萧后又问：“他现在何处？”椿岩回答：“就在午门之外，不敢擅自进宫，恳请娘娘宣他进来询问，便可知详情。”
萧后随即宣吕客上殿。太后一见到吕客，见他形貌奇特，心想此人必定是奇才，于是问道：“我与宋君争雄，爱卿应募而来，有什么奇妙的计策，还望不吝赐教，我愿依照您的计策，全力配合。”吕客自信满满地说：“臣前来相助，娘娘只需稍作行动，就能尽夺中原的版图。”萧后又问：“爱卿需要多少军马？”吕客说：“如果与宋人比拼武力，他们还能抵抗一二。臣打算排下一阵，让他们攻不破，这样他们才会心生畏惧，乖乖归降。而且，娘娘必须派人前往五国借兵助战，才能战胜宋国。”太后问：“爱卿要向哪五国借兵？”
吕客说：“可派遣使臣带着金银财宝，送给辽西鲜卑国王耶凡庆，向他借兵五万。他必定见利动心，发兵相助；再派一使前往黑水国，答应成功之后割让西羌之地给他们，让他们出动五万羌兵；还得派人带着官诰前往森罗国，敕赐国王孟天能，令他发兵五万相助；再派一使去西夏国，拜见国王黄柯环，告知他中原的兵力十分强大，再以唇亡齿寒的道理晓喻他，让他发兵五万；最后派一人到流沙国，拜见萧霍王，借兵五万。这五国的兵马若能借来，臣按照兵法调遣，排下七十二座天门阵，让宋人一见就胆战心惊，有谁敢与我们为敌？到那时，不愁他们不归顺。”
萧后听后大喜，说道：“爱卿真是有抵御外敌的大才啊！幽州有你辅佐，我还有什么可担忧的！”当天就封吕客为辅国军师、北都内外军马正使。吕客谢恩后退下。
于是，萧后派遣五个使臣带着金银财宝前往五国。当天，使臣们各自领旨，分别前往五国。见到五国国王后，说明借兵之事。五国国王得到赏赐的金银财宝，都十分高兴。鲜卑国王派黑鞑令公马荣为元帅，森罗国王派亢金龙太子为元帅，黑水国王派铁头黑太岁为元帅，西夏国派黄发为元帅，各国都派出五万精兵。没过几天，五国的军队都聚集到了幽州城外。
近臣将此事奏报给萧后，萧后宣吕客进宫，问道：“五国的兵马已经到了，军帅打算如何调遣？”吕客上奏说：“此次行动非同小可。恳请再召回云州的耶律休哥、尉州的萧挞懒等人，调尽九州的兵马，由臣统一调遣，定要夺取宋朝的江山才回。”萧后同意了他的奏请，立即下敕令调回云州、尉州的军马，又任命鞑靼令公、韩延寿为监军都部署，统率五十五万精兵，一并听从吕军师调遣。
韩延寿领旨后，立刻来到教场操练三军。过了几天，云州、尉州的军兵都到齐了。吕军师说：“韩监军先率领本国军马前行，我随后率领五国的军马跟上。”北番的军马离开幽州，直奔九龙谷进发。此时场景，有诗为证：
腾腾杀气触长空，闪闪旌旗映日红。
摆列征途军令肃，神仙自不与凡同。
韩延寿领兵来到九龙谷，扎下大寨。第二天，吕军师统率大军也来到了这里。他进入营帐坐定后，召集各位将领说：“三月初三，是丙申日，天干克地支，是个好日子。我选定这一天，出去排兵布阵。各部将官都要听从命令，如有违抗，斩首示众，绝不轻饶。”韩延寿说：“军令如山，就算是君命，在某些情况下也可以不接受。谁敢违抗呢？”
吕客于是取出一张纸，画成一幅图，交给中营总旗，让他率领五千士兵，到离九龙谷半里之外的空旷地方，按照图纸筑起七十二座将台。另外再筑五座坛，按照方位竖立青、黄、赤、白、黑五种颜色的旗号，内部开通七十二条往来通道，要求尽快筑造完成并回报。中营总旗领命后，带领军队按照图纸施工。没过几天，将台和坛都修筑整齐，向吕军师回报。
吕军师亲自前往巡视了一遍，回到军中，召集各位将领说：“明天就是丙申日，各营都要整顿肃静，听候调遣。”第二天，三通鼓响过，各营军马整齐地排列在帐外。吕军师升帐发令，让鲜卑国的黑鞑令公马荣率领本部军兵，在九龙谷正路排列成铁门金锁阵。分一万士兵，每人手执长枪，把守七座将台，称为铁门；再分一万士兵，每人手执硬弓铁箭，把守七座将台，叫做铁拴；又分一万士兵，每人手执硬弓铁剑，把守七座将台，名为铁棍。马令公领命后，一声炮响，率领军队在正路排列开来。此情此景，有诗为证：
铁门金锁阵图开，晃晃戈矛绕将台。
变动随宜机莫测，攻冲除是八仙来。
吕军师又派遣黑水国的铁头太岁，率领本部军兵前往九龙谷的左边，排作青龙阵。分一万士兵手执轩辕旗，把守七座将台，称为龙须；再分一万军兵，分成四队，每人手执宝剑，把守七座将台，叫做龙爪；又分一万士兵，每人手执金枪，把守七座将台，摆成龙鳞的形状。铁头太岁领命后，带领军队前去分布。有诗为证：
龙本一神物，排阵肖其形。
任是英雄将，遽然胆战惊。
吕军师接着命令流沙国的苏何庆，率领部下去九龙谷的右边，排作白虎阵。分一万士兵，每人手执宝剑，把守七座将台，叫做虎牙；又分一万士兵，每人手执短枪，把守七座将台，称为虎爪。又令耶律休哥带领一万士兵，把守前面六座将台，名为朱雀阵；再令耶律奚底带领一万士兵，把守后面六座将台，叫做玄武阵。围绕左右，摆成犄角之势。苏何庆等人领命后，各自带领部兵出发。有诗为证：
阵势威严比白虎，前排朱雀后玄武。
中藏玄妙啸生风，浮世何人敢正睹。
吕军师又派遣森罗国的金龙太子，率领军队守住中座将台，号称玉皇大帝坐镇通明殿。又令董夫人装作梨山老母，带领一万士兵，分别穿着青、黄、赤、白、黑五种颜色的衣服，围绕中座将台站立，叫做五斗星君。再让二十八人披头散发，围绕中座将台前后站立，称为二十八宿。又令土金牛装作玄天大帝，还令土金秀带领一万士兵，手执黑旗，排成龟蛇的形状，把守天门的北面。金龙太子等人领命后，带兵前去布置。有诗为证：
旌饰云屯拥玉皇，星君罗列阵堂堂。
宋人无策能攻破，万种忧愁积寸肠。
吕军师又令西夏国的黄琼女，带领军队都手执宝剑，站在旗下右边，号称太阴星。一旦遇到交战，就赤身出阵，手拿骷髅，放声大哭，变作月孛离星。又令萧挞懒带领军队，都穿着红袍，站在旗下左边，号称太阳星。再令耶律沙率领本部军兵巡视四方，结成长蛇的阵势。黄琼女等人领命后，带兵分布开来。有诗为证：
号令太阴星，交兵放哭声。
太阳为党助，谁复敢相迎。
吕军师又令萧后的女儿单阳公主，率领五千士兵，都穿着五色袈裟，号称迷魂阵。阵内夹杂五百名番僧，号称迷魂鬼。还让人到民间捉来七个怀孕的妇人，倒埋在旗下，等到交战的时候，挥动旗帜，收摄敌人的精神。单阳公主带领军队依照吩咐布置妥当。有诗为证：
阵图玄妙独迷魂，阴雾蒙蒙白日昏。
更有一般情惨处，神号鬼哭不堪闻。
吕军师又令耶律呐挑选五千名健壮的僧人，手执弥院素珠，号称西天雷隐寺诸佛。又让五百名僧人屯列在左右，号称阿罗汉，一同守在七十二天门之前。耶律呐领命后，带领众人排列而去。有诗为证：
战鼓声敲霹雳轰，四围万马自奔腾。
洞宾排就署龙策，不是钟离孰抗衡。
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