月光被云层遮住大半，林啸天蹲在刺客尸体旁，指节抵着下巴。
李二十六用湿布擦拭脖颈伤口，血珠混着水痕在锁骨处蜿蜒，却连眉头都没皱一下——这是跟着他从市井杀出来的死士，骨头比铸铁还硬。
主公，这银针...李二十六凑过来，刀疤在阴影里泛着冷光。
林啸天没答话。
他捏着那枚细如牛毛的银针，借着火折子的光，针尖还凝着半滴未干的血珠。
针尾那道蛇形刻痕在火光下泛着幽蓝，像活物般蜷曲。
他突然想起三日前收到的匿名信，信里夹着半块染着硝石粉的碎布，还有王二十五被押解时靴底沾的北戎沙粒——这些线索像丝线般在脑内交织。
公主，您见过这种刻痕吗？他转身看向缩在帐角的吴二十三。
少女裹着他的玄色大氅，发梢还沾着草屑，却仍挺直脊背。
张二十七攥着她的手腕，侍女腰间的匕首露出半截，刀刃映着她紧绷的下颌线。
吴二十三接过银针，指尖微微发抖。
烛火在她眼底晃出碎光，突然倒抽一口凉气：蛇影教！她指甲掐进掌心，我父王...我父王临终前曾说过，这是蛇影教的标志。
他们像毒蛇一样藏在阴影里，专替人做见不得光的买卖。
林啸天瞳孔微缩。
他记得系统新手礼包里的情报库里提过，这是个横跨七国的神秘组织，却没料到会这么快撞上。
他扫了眼地上七具尸体，刺客的服饰都经过处理，看不出国别，但每个人耳后都有暗红蛇形刺青——和针尾刻痕如出一辙。
李统领。他突然开口，把王二十五提来。
半个时辰后，王二十五被拖进帐中。
这个曾让北戎三皇子都忌惮三分的谋士，此刻发髻散乱，左脸肿得像发面馒头——显然李二十六刚才请他时用了点手段。
林大人这是要审我？王二十五扯动嘴角，却疼得倒吸冷气，那日刺客来袭时，王某还在您的地牢里吃牢饭呢。
林啸天没接话，将银针拍在他面前案上。
王二十五的瞳孔骤然收缩，喉结动了动：蛇影教的东西...您从哪弄来的？
刺客留下的。林啸天抄起茶盏，茶沫子溅在王二十五衣襟上，北戎沙粒，匿名信里的硝酸钾，加上这蛇影教的针——王大人，您说这三条线，最后能串到谁身上？
王二十五突然笑了，笑声里带着几分癫狂：林大人聪明，可聪明过了头，容易被自己的聪明扎着。
蛇影教的雇主...您猜是北戎皇室？
还是大周那位总说要招安您的王爷？他突然压低声音，又或者...是您最信任的人？
帐外突然起风，烛火啪地熄灭。
黑暗里，林啸天听见吴二十三倒吸冷气的声音，还有李二十六抽刀出鞘的轻响。
他伸手按住李二十六的手背，指腹触到刀镡上的凹痕——这是上个月替他挡箭时留下的。
带下去。他的声音像浸在冰水里，加三重锁。
等王二十五被拖走，林啸天点燃新蜡烛。
吴二十三正盯着案上的银针，烛火在她眼底晃成两簇小火焰：我要帮你查。她突然说，蛇影教当年刺杀过我母后，我记得老宦官说过，他们和...和一些朝堂重臣有书信往来。
林啸天挑眉：公主金枝玉叶，这活计太危险。
危险？吴二十三扯了扯大氅，露出颈间一道淡白疤痕，我逃婚时被追兵砍的，比这危险的事，我早习惯了。她指尖划过案上银针，再说了，若您出事，我这无根的浮萍...能去哪？
最后一句说得轻，却像根细针戳在林啸天心口。
他突然想起三日前替她包扎伤口时，少女缩在他怀里，发顶的茉莉香混着血锈味，当时她也是这样，用轻得像叹息的声音说谢谢。
张侍女。他转向始终沉默的侍女，公主若要查，你寸步不离。又对李二十六道，调三十个暗桩给公主，都扮成商队护卫。
另外，让陈十八带亲卫伪装成盐商，去北戎边境的青牛镇——那里是蛇影教的老窝，我系统地图标过。
李二十六抱拳：末将这就去办。
等等。林啸天叫住他，从袖中摸出个铜匣，把这个带上。匣中躺着六枚拇指大小的铁球，引线泡过桐油，见火就着。
扔到敌营里...够他们喝一壶的。
三日后的深夜，林啸天在演武场试射改良版燧发枪。
火星溅在靶心，木板轰地炸开个窟窿。
他刚要再装弹，李二十六浑身是泥地冲进校场：主公！
陈十八传回消息，蛇影教在青牛镇外三十里的破庙聚人，说是要对咱们动手！
林啸天把枪往随从手里一塞：点三百亲卫，带二十箱燃烧弹。他解下腰间玉佩扔给吴二十三，你留着，若我半日未归，带张侍女走密道。
吴二十三攥紧玉佩，指甲几乎嵌进肉里：我跟你去。
不行。
我会用刀！她突然抽出张二十七的匕首，挽了个笨拙的刀花，你教过我的，刺心口要快准狠！
林啸天盯着她泛红的眼尾，突然笑了：行，跟紧我。
破庙在山坳里，墙皮剥落，门楣上普济寺三个字只剩半拉。
林啸天带着亲卫摸近时，正听见里面传来粗哑的叫骂：那林狗崽子不是能造火药吗？
老子今天就用他的火药炸了他的狗头！
放火！林啸天低喝。
二十枚燃烧弹破窗而入，轰的爆响震得房梁落灰。
火舌卷着桐油味窜起来，庙内顿时乱作一团。
林啸天端着燧发枪冲进去，弹无虚发——这是他改良过的，枪膛加了来复线，射程比普通火铳远了一倍。
吴二十三跟在他身后，匕首划开扑过来的刺客喉咙。
血溅在她脸上，她却眼睛发亮，像只第一次捕猎的小兽。
半个时辰后，庙内只剩焦糊味和呻吟声。
林啸天踹开供桌下的暗门，里面堆着半人高的木箱，打开一看，竟是成捆的密信。
最上面那封的火漆印让他呼吸一滞——是大周定北王府的麒麟印。
他翻到最后一页，墨迹未干的落款让他手指发颤。
月光从破窗照进来，照在信纸上那个熟悉的名字上，像一把淬了毒的刀，精准扎进他的心脏。
主公？李二十六的声音从身后传来。
林啸天迅速把信塞进怀里，转身时已恢复冷静：把这些东西全搬回去。他扫了眼缩在墙角发抖的蛇影教徒，审，往死里审。
吴二十三凑过来，见他脸色不对：怎么了？
没事。林啸天摸了摸她发顶，只是...该清理清理身边的杂草了。
夜风卷着焦灰掠过他的衣摆。
远处传来雄鸡报晓的声音，而他怀里那封信上的名字，正随着心跳一下下灼烧他的皮肤。
他突然想起王二十五在牢里说的那句话——您最信任的人。
原来，最毒的蛇，从来都藏在最温暖的地方。
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