城门外的马蹄声撞碎了清晨的薄雾。
马二十八勒住缰绳，铁靴重重磕在青石板上。
他望着眼前的城门——比罗马斗兽场的拱门还要高两丈，城砖泛着冷铁般的幽光，城垛后隐约可见玄甲卫的身影，甲叶在晨光里连成一片银涛。
罗马帝国使者求见林将军！他扯着生硬的汉话又喊了一声，声音里还带着昨夜在驿站听来的传闻余韵：二十万联军被新唐的黑火药炸得溃不成军，连统帅的帅旗都被烧作灰烬；护城河外至今堆着半人高的断刀残甲，血腥味顺着风能飘出十里地。
城楼上，林啸天放下茶盏。青瓷盏底与石案相碰，发出清越的脆响。
杨先生怎么看？他侧头看向身侧的青衫谋士。
杨三十正捻着胡须，目光透过垛口落在马二十八身上，嘴角浮起半分笑意：罗马人横跨三海，最是欺软怕硬。
将军若直接接见，他们怕是要把商队当使团，把条约当施舍。
林啸天指节轻叩城砖，目光扫过远处校场——那里停着五台黑黢黢的铁家伙，覆盖着油布，像蛰伏的巨兽。去传我令，让演武场提前半个时辰开操。他转身时披风扬起，露出腰间悬着的青铜虎符，带马使者去观礼台，茶点要上最好的，但...别让他坐得太舒服。
半个时辰后，马二十八站在观礼台边缘，额头渗出细汗。
校场中央的油布被掀开的刹那，他瞳孔骤缩。
五台钢铁巨兽碾着碎石驶来，履带啃进泥土的声响像闷雷滚过，车头的青铜炮口泛着冷光，车身上新唐的玄鸟纹被擦得锃亮。
最前头那台忽然发出震耳欲聋的轰鸣，前冲的势头撞碎了预先立起的两丈石墙，碎石块飞溅着砸在观礼台脚下，惊得他后退半步。
这是...蒸汽战车。杨三十不知何时站在他身侧，指尖点向战车尾部腾起的白烟，烧煤就能跑，载得动三十个玄甲卫，炮口能打三里地。他话音未落，校场另一侧传来密集的枪响——三百名火枪手呈三列排开，第一排半跪扣动扳机，第二排站立填装，第三排举枪瞄准，枪声像爆豆般连成一片，百米外的箭靶瞬间被打成筛子。
马二十八喉结滚动。
他在罗马见过最精良的弩手，可那些人装箭要数息，射远不过两百步。
而眼前这些黑铁管子，竟能在同一个呼吸间射出三轮齐射，箭靶中心的红心被掀飞，露出后面嵌着的第二重靶——竟是块半寸厚的钢板，表面布满弹痕，却连个凹坑都没有。
精钢甲，我们新唐的炼钢术。杨三十像是看穿了他的心思，随手抛过块巴掌大的铁片，三斤精钢能打百支箭镞，您若有兴趣，稍后可让人试试，拿罗马最好的重弩来射。
铁片落在马二十八掌心，他捏了捏，惊觉这看似轻薄的铁片竟沉得压手。
再抬头时，蒸汽战车已绕场一周，停在观礼台前。
车舱打开，跳下的玄甲卫甲叶相撞，发出金石之音，每个人腰间都别着短铳，胸前挂着三棱刺——那是林啸天让人改良的军刺，淬过毒，扎进肉里转半圈就能废条胳膊。
使者大人，可还看得尽兴？
林啸天的声音从身后传来。
马二十八转身，见他着玄色锦袍，腰间悬着那柄从现代带来的战术刀，刀鞘上缠着的铜铃随着动作轻响。
阳光落在他眉骨上，投下阴影，倒显得那双眼睛更亮，像淬了火的精钢。
贵国...果然兵强马壮。马二十八扯了扯领结，努力维持着使者的体面，不知林将军何时能与在下商谈贸易？
谈贸易？林啸天笑了，却没半分温度，先跟我去看样东西。
他带着众人穿过校场，来到东侧粮仓。
仓门打开的刹那，马二十八倒抽冷气——整座粮仓堆着金灿灿的粟米，麻袋上印着新唐的官印，码得比三层楼还高。
旁边的铁库里，铁矿石在阳光下泛着幽蓝，随便捡起块，都能看出杂质少得可怜。
罗马缺粮，我知道。林啸天抄手站在粮仓前，你们的商人穿过沙漠来大周，十船货能剩三船就算走运。
但新唐这里——他指向远处冒烟的工坊，蒸汽碾米机一天能出十万斤粮，高炉炼钢炉昼夜不停。
我可以卖粮给你们，也可以卖铁，但黄金得按我说的价。
什么价？马二十八皱眉。
十两黄金换一石粟，二十两黄金换一石精铁矿。林啸天伸出两根手指，罗马的商队以前拿三枚金币就能换一石大周的糙米，对吧？
但大周的糙米能扛饿吗？
能让你们的奴隶吃饱了给皇帝修宫殿吗？他逼近半步，更别说，我这粟米是新唐的金粒稻，亩产三百斤，碾出来的米能香透三条街。
马二十八的指甲掐进掌心。
他当然知道罗马的粮荒——北非的麦田闹了虫灾，埃及的运河堵了淤泥，皇帝的宴会都开始减少面包供应。
可这条件...简直是把罗马的钱袋子往新唐的金库里倒。
林将军这是要抢。他咬着牙说。
抢？林啸天突然笑出声，指了指远处的蒸汽战车，你说我用这铁家伙去抢，是不是更快？他转身走向议事厅，玄色披风扫过马二十八的肩头，给你三天时间考虑。
三天后不签，我就让玄甲卫送你去看海——新唐的水师刚得了批蒸汽船，听说罗马的海船在风暴里挺能漂？
马二十八站在原地，望着林啸天的背影，忽然想起罗马典籍里的一句话：与龙谈生意，要么带够黄金，要么带够棺材。
三日后，议事厅里飘着新唐的云雾茶。
马二十八推过签好的羊皮卷，指节发白：林将军，罗马皇帝若问起
就说新唐的粮食能喂饱百万大军，新唐的钢铁能铸百万甲胄。林啸天端起茶盏，吹开浮叶，他若嫌贵，尽可派舰队来试试。
羊皮卷上的火漆刚盖完，杨三十就捧着个檀木匣走了进来：将军，这是昨日各地送来的贺礼。他打开匣子，里面躺着十几块玉牌，北境的马匪头送了狼牙，江南的盐商送了珊瑚，就连吐蕃的小郡王都让人捎来藏香——他们都听说了蒸汽战车的事。
林啸天指尖划过玉牌上的刻字，忽然抬头：杨先生，你说...是不是该办场大的？
杨三十眼睛一亮：建国仪式？
对。林啸天将玉牌收入匣中，要让天下人知道，新唐不是什么草头军，是能坐江山的主。他看向门外忙碌的胡三十一——那家伙正踩着梯子挂灯笼，见他望来，立刻点头哈腰地比了个放心的手势，胡司仪，庆典要办得比大周皇帝的寿宴还气派，玄甲卫的方阵要绕着城走三圈，礼炮要放九十九响，让十里外的百姓都听见。
七日后，庆典当日。
朝阳刚爬上城楼，街道就被挤得水泄不通。
百姓们穿着新缝的粗布衫，踮脚望着远处——玄甲卫的方阵来了！
三百人列成九乘九的方阵，铠甲擦得能照见人影，手中的燧发枪在阳光下连成银线。
接着是二十台蒸汽战车，履带碾过青石板，发出有节奏的轰鸣，像在敲打着天地的鼓点。
高台上，林啸天披着玄鸟纹的冕服，冠冕上的玉珠随着动作轻晃。
他望向台下，马二十八站在贵宾席最前排，身边是北境的马匪头、江南的盐商，甚至还有两个穿着异域服饰的商人——不知是从波斯还是大食来的。
今日起，这里叫新唐！林啸天的声音混着扩音喇叭的回响，炸响在天空下，凡新唐治下，耕者有其田，商者通其路，武者立其功！他指向远处的工坊，我新唐有蒸汽能开山，有精钢能铸剑，有火药能定乾坤！
台下爆发出山呼海啸般的欢呼。
马二十八望着林啸天被阳光镀成金色的侧脸，突然想起罗马斗兽场里的狮子——被铁链拴着时还能低嚎，一旦挣断锁链，便是要撕碎整片草原的。
庆典结束时，夕阳把城楼染成血色。
林啸天在偏殿接见马二十八，递过盏温热的葡萄酒：罗马的皇帝喜欢宝石吗？
新唐的矿山能挖出比鸽血红更艳的红宝石。他晃了晃酒杯，但这些，都得等罗马承认新唐的国号之后。
马二十八接过酒杯，酒液在杯底晃出红月亮：我会如实禀报。
那就好。林啸天笑了，可那笑意没到眼底，对了，听说大周的牛二十九将军最近在练水军？他端起自己的茶盏，你回罗马的船，最好绕着海州走。
马二十八告辞时，夜已经深了。
林啸天站在城楼上，望着他的马车消失在官道尽头，忽然听见身后脚步声。
杨三十捧着个密匣，脸色沉得像要下雨：将军，北境急报。
他打开密匣，取出张染着朱砂的信笺。
林啸天只扫了一眼，眉峰便拧成铁疙瘩——信上写着：大周皇帝下旨，命镇北将军牛二十九统领十万大军南下，粮草已备齐，先锋军三日后过黄河。
夜风卷起他的衣摆，城楼下的玄甲卫还在巡逻，军歌飘上来：寒门子，立昆仑，枪指九州定乾坤......林啸天望着远处漆黑的地平线，手指无意识地摩挲着腰间的铜铃。
那铜铃是吴二十三亲手系的，此刻在夜风里轻响，像在提醒他——这天下的棋，才刚下到中盘。
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