帐外的北风卷着雪粒子拍打在牛皮毡上，林啸天屈指叩了叩案几，烛火在他眉骨投下阴影。
李二十六正将最后一坛烧刀子拍开，浓烈的酒香混着炭火气息在帐中弥漫——这是他每次战前会议必备的阵仗，说是酒壮怂人胆，实则是给这些跟着他从泥腿子熬成将军的老兄弟压惊。
都坐。林啸天扯了扯腰间那串铜铃，清脆声响盖过帐外的风声。
吴二十三不知何时已端来陶碗，替每个人斟满酒，指尖扫过他手背时带起一丝暖意。
杨三十将密报往桌上一摊，羊皮纸边角还沾着北境的霜：朝廷派去罗马的秘使，带的是燕云十六州的地契。
帐中霎时静得能听见炭火爆开的轻响。
李二十六的酒碗当啷砸在桌上，粗声骂道：好个狗皇帝！
燕云是中原门户，他倒舍得拿给番邦当投名状？
舍不得？林啸天捏着酒碗转了两圈，酒液在碗底晃出细碎的光，他舍不得的是龙椅。他突然抬眼，目光扫过帐中众人，新唐占了三州，粮草税赋比他大周半壁江山还足；我们的燧发枪队能在三百步外打穿重甲，他的御林军还在用锈透的雁翎刀——他坐不稳龙椅，自然要找帮手。
杨三十抚着下巴接话：罗马人要的是东边的商路，朝廷要的是兵锋。
两者一拍即合，我们就成了夹心饼。他指节敲了敲摊开的地图，但夹心饼要翻身，得先让两边的筷子都扎不准。
林啸天突然笑了，这笑里带着点猎人看见猎物落网的狡黠：杨先生说得对。
我们要给朝廷喂颗定心丸——再往罗马人耳朵里塞把碎草。他转向李二十六，你带十个会写飞白体的书吏，今夜就抄二十封密信。
内容就说罗马皇帝已允诺，待新唐拿下洛阳，便赠三千铁浮屠、十万石精粮。
铁浮屠？李二十六眼睛亮了，那不是罗马最精锐的重骑兵？
假的才好。林啸天用匕首挑起一块炭，在案上画出歪扭的字迹，要写得半真半假，再故意漏半页在驿站马厩里。
朝廷的细作天天蹲在那扒马粪，能闻不到味儿？
帐外突然传来马蹄声，片刻后，一个浑身是雪的斥候掀帘而入，兜头就是一拜：报！
杨先生派去联络的青牛寨、白马帮回信了，说只要新唐允诺战后分三城赋税，明日就带三千精壮来投！
杨三十眼角微扬，这是他少见的喜形于色：青牛寨守着太行隘口，白马帮控着黄河漕运，这两家投了，朝廷再想从山西调兵，得绕三百里山路。他端起酒碗朝林啸天敬了敬，将军这战后分利的饵，比朝廷的金印管用。
林啸天仰头饮尽碗中酒，喉结滚动间像咽下一团火：他们要的是实惠，我们给的是明天。他将空碗重重一放，李二十六，你去盯着密信；杨先生，你带亲卫去接青牛寨的人。
至于朝廷的牛二十九...他突然眯起眼，那老匹夫吃了两次败仗，怕是要发疯。
事实比林啸天料想的更快。
三日后，北境斥候来报：牛二十九的五万大军没走雁门关，反而绕进了黑风峡——那是条两边都是悬崖的死胡同，连运粮车都得卸了轮子抬着走。
他当我们是瞎子？李二十六拍着桌子大笑，黑风峡窄得只能过单骑，咱们在崖顶埋的火药雷，够把他连人带马炸成饺子馅！
林啸天没笑，他盯着沙盘上黑风峡的标记，指尖在火字暗号上点了点：让王十七的火铳营提前三个时辰埋伏，等牛军进了峡口，先打两发信号弹。他顿了顿，再让吴姑娘带医疗队跟在后面，牛二十九要是没死透...他勾了勾嘴角，总得留个活口回去传话。
雪后的黑风峡结着薄冰，牛二十九的前锋刚进峡口，马蹄就踩碎了冰层下的引线。
第一声炸响时，他还以为是雪崩——直到头顶滚下碗口大的铁球，撞在崖壁上炸开漫天铁砂。
火！
是天火！士兵的惨叫混着火药味在峡中回荡。
牛二十九勒住战马，看见崖顶冒出密密麻麻的火铳，闪着冷光的枪口正对着峡底。
第二波爆炸紧接着响起，这次是埋在石缝里的火药包，炸得崖壁碎石如雨，当场就砸死了百来号人。
撤！
快撤！牛二十九的盔甲被崩飞的碎石划破，手臂渗出鲜血。
他回头望去，来时的路已被炸塌的山体堵死，只能硬着头皮往前冲——可前面的峡口不知何时竖起了鹿砦，后面的火药雷还在连环炸响，整个峡谷成了座人间炼狱。
等林啸天率骑兵赶到时，黑风峡的雪已经染成了暗红色。
牛二十九的帅旗倒在血泊里，他本人被亲兵护着缩在一块岩石后，盔甲上全是焦黑的火药痕。
牛将军。林啸天翻身下马，靴底碾碎一块带血的甲片，朝廷给你的军饷，够买这五万条人命么？
牛二十九抬头，看见对方腰间的铜铃在风里轻响，突然想起三天前收到的密报——说罗马人要帮新唐打洛阳。
他喉结动了动，终究没说出话来，只是别过脸去。
送牛将军回洛阳。林啸天挥了挥手，记得给他裹厚点，别让雪冻了伤口。他望着逐渐远去的败军，对李二十六道：让人在洛阳城门口贴告示，就说牛家军黑风峡折戟，新唐军不杀降卒。
李二十六搓了搓手，笑得见牙不见眼：这告示一贴，朝廷的兵丁怕是要抢着往咱们营里跑！
凯旋那日，新唐的城门挤得水泄不通。
百姓举着火把，往骑兵队里扔红枣、花生，连最刻薄的老妇都端来热粥，非要往士兵怀里塞。
吴二十三骑在马上，望着这场景眼眶微热——三个月前，他们还在泥地里啃冷馍，如今
将军！杨三十的声音从后方传来，他的马跑得浑身是汗，罗马使者马二十八求见，说带了黄金十万两、精铁三千车，要跟咱们谈盟友之谊。
林啸天勒住马，望着城楼上新挂的唐字大旗，嘴角勾起一抹冷笑：让他在驿馆候着。他转头对吴二十三道，去让人把咱们的蒸汽坦克推到驿馆后巷，炮口对着他的窗户。
吴二十三眨了眨眼，突然笑出声：将军这是要吓吓番邦使者？
不。林啸天翻身下马，接过百姓递来的热馍咬了一口，是要让他知道，新唐的刀，既砍得断朝廷的阴谋，也割得开罗马人的算盘。
夜幕降临时，林啸天坐在帅府的案前批军报。
烛火忽明忽暗，映得他眼底的光时隐时现。
突然，帐外传来急促的脚步声，一个暗卫单膝跪地，声音压得极低：启禀将军，东海巡防营急报——
林啸天放下笔，目光如刀：说。
罗马帝国的海狼舰队，已过琉球群岛。暗卫喉结动了动，距新唐海域，只剩三日航程。
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