棉儿气得瞪了崔品玉一眼，却见他早已收起先前的阴沉表情，转而换上一副和煦的笑容，轻声道：“姑娘家体力有限，何不让在下助你一臂之力？”
这话听在棉儿耳中更像是一种挑衅。
棉儿平日温婉柔顺，但骨子里并非软弱之人，尤其在这唐风盛行武德的时代，无论是男子还是女子，尊严都是不容侵犯的。
在她即将爆发之际，忽然意识到对方是清河崔氏的子弟，深知自己可能招惹不起。尽管心中不甘，但她也明白不能因此给公子李长歌带来麻烦。进退两难间，棉儿的眼眶不由得泛红，她的琴艺明明胜过崔品玉，却无法施展出来，只能眼睁睁看着自己的表现被压制。
虽然她已经赢得了五把琴，从物质上看并无损失，但这对于棉儿而言，并非仅是赢取奖品那么简单。她自小虽为瘦马出身，如今不过是个丫鬟，能有这样一次展示才华的机会实属难得。尤其是公子李长歌就在台下关注着自己，却不得不忍气吞声面临被淘汰的局面，这让棉儿心如刀绞。
李长歌自然将这一切看在眼里，作为棉儿的好友，他立刻察觉到崔品玉的不怀好意。但与棉儿不同的是，李长歌并不打算用琴艺来反击，而是认为对待这种无礼之徒，直接以物理方式教训一顿才是最解气的方式。正当他准备有所行动时，人群中突然传来一阵爽朗的大笑声。
这笑声犹如一位久经沙场的老将军发出，然而音色之中却又透露出青春少女的活力。
人群自动分开，一位身着火红衣裳的女子大步走来，笑容满面地道：“姑娘，我们又见面啦。”
来人正是秦琼的女儿，秦若婵！
陛下颁发鼎革风气诏书的消息，犹如春风般吹遍长安城，秦若婵在家中从父亲秦琼口中得知后，欣喜若狂。她性格豪爽奔放，在父亲忙于政务无暇顾及的这段时间里，更是如脱缰野马般整日骑马习武、游走四方。如此热闹非凡的盛会，自然不会错过。
不成想……
她在会场偶遇了棉儿与李长歌，先是静静地在一旁观察，待看到棉儿登台展示琴艺时，不由得对她的演奏技艺赞许有加。即使以自己从小跟随教坊司名师学习琴艺的标准来衡量，棉儿也堪称出色。然而鲜为人知的是，秦若婵的琴艺比棉儿更为高超，本打算旁观这场斗琴活动，却见有人欺负棉儿，这让秦若婵无法坐视不管，决定挺身而出。
当这位绝美的女子走上台时，整个现场仿佛被按下了静音键，人们都好奇地将目光投向了她。
崔品玉见到秦若婵的美貌亦是一愣，随即笑得更加开怀，心中暗想这才是真正的绝代佳人。
他放下手中的琴，熟练地拱手道：“原来姑娘不仅貌美如花，还精通琴艺，既然大家各自为战，何不结盟共谋后面的珍品良琴？”
确实，斗琴大会越到后面，奖品的价值越发珍贵，其中甚至还有一把镶嵌着各色宝石珠玉的古琴，据说是来自遥远西域以西的泰西之地，曾是某古老王国的镇国之宝。
崔品玉的提议在理智上颇具诱惑力，但秦若婵并未给他好脸色看，直接无视他的建议，径自坐下开始抚琴。
崔品玉接连两次在女子面前碰壁，脸庞涨得通红，怒气冲天，准备故技重施，让这位红衣女子也无法正常斗琴。
然而，很快他就发现自己错估了形势，秦若婵弹奏出的琴声比他还要响亮且激昂，如同战场上的金石锣鼓，气势磅礴，震撼全场！
随着斗琴大赛的深入，至第六轮时，戏剧性的一幕发生了。
崔品玉赫然发现，原本围在他台下的听众们纷纷露出了困惑和纠结的表情——他们竟无法听清他的琴音！这一意外状况令崔品玉大为惊愕，毕竟他正使尽浑身解数进行弹奏，然而琴声却仍被对面秦若婵所压制，其琴艺与琴功之深厚，实在令人叹为观止。
第六轮结束后，崔品玉遭遇了与棉儿相似的命运，几乎无人能分辨出他的演奏内容，仅凭之前的印象勉强获得了优胜。
此时此刻，崔品玉羞愧难当，仿佛想找一个地缝钻进去。
这个围观的人群虽然看似多是长安百姓，实则鱼龙混杂，既有普通人也有内行高手。
普通百姓可能只凭直观感受去支持琴音悦耳的选手，而那些对琴艺有深入了解的人，则会对不满意的表演嗤之以鼻，转而去欣赏其他台子上的比赛。
秦若婵这类高手，往往选择在真正的高手出现后再登台献艺，人群中这样的隐藏高手不在少数。一旦自己的表现落入这些高人的眼中，无疑会被认定败给了这位红衣女子，这对他而言无疑是莫大的耻辱。
面对如此尴尬境地，崔品玉内心纠结万分：就这样狼狈离开，未免显得虎头蛇尾；可继续坚持下去，又明显力不从心，且担心自己会被秦若婵那磅礴激昂的琴音影响到节奏。
就在他犹豫不决之际，人群自动让开一条道，一名身形清瘦、笑容满面的中年男子缓步走来，朝着众人点头致意，来到了台前。
崔品玉一看之下，顿时脸色大变，这人他再熟悉不过，正是王福畴！
当今名震天下的大儒，房玄龄恩师王通的儿子，培养出了王勃这样诗才出众的儿子。儒家六艺中的琴艺自然也非同小可，作为王勃的父亲，王福畴的艺术造诣可见一斑，绝对是顶尖宗师级的人物。
眼见王福畴大佬现身，崔品玉心头瞬间凉透，自知留在台上只会更加丢脸现眼，于是果断认输，咬牙离开了舞台，成为首个主动退场的参赛者。
现场观众一片唏嘘，崔品玉的脸色犹如猪肝般发黑，心中暗自懊悔不已。
今日这一幕，恐怕不仅让自己颜面扫地，还会连累整个清河崔氏的威望受损不少。
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