李昭的青骓马在沙地上打了个响鼻，前蹄扬起的沙尘里，流放地三个褪色的木牌歪在土堆上。
阿蛮抹了把脸上的沙粒，粮袋在肩头勒出红印：殿下，这就是...
到了。李昭翻身下马，皮靴碾过半寸厚的浮沙。
远处几顶破帐篷歪在干涸的河床旁，几个蓬头垢面的流民正用木棍翻找着什么——许是去年的草籽，许是被风卷来的碎布。
他的目光扫过断墙上新刻的杀字，指节在腰间攥紧：原主被流放前，这里该更荒败十倍。
哟，这不是质子殿下么？一道尖细的嗓音从土坡后传来。
穿皂色公服的小吏搓着冻红的手，腰间铜鱼符在风沙里晃得人眼酸，下官是县丞派来的，您看这......他指了指身后两间漏风的土屋，您先歇着，有啥需求......话音未落，远处突然传来吵闹声。
抢粮！狗日的囤粮！
李昭的瞳孔骤然缩紧。
他顺着喊声望去，一里开外的土街尽头，十多个流民正围着间青瓦小铺，砖头砸在门板上砰砰作响。
为首的络腮胡抡起木棍要砸窗，铺子里传来女人的尖叫：别砸！
粮都在仓里！
阿蛮，跟我去。李昭扯了扯披风，风沙灌进领口的瞬间，他瞥见小吏缩了缩脖子，转身往土坡后溜——倒省得应付这些虚礼。
土街的沙粒硌得鞋底生疼。
李昭走近时，正听见络腮胡吼：老子三天没吃饭！
你说没粮？
当老子瞎？他踮脚望去，铺子门楣上晚照粮行四个字被刮得只剩半块，却比流民身上的破布干净十倍。
各位大哥。
清冽的女声突然穿透吵嚷。
李昭看见人群分开条缝，穿月白棉袍的女子挤进来。
她发间插着根木簪，头巾被风吹得半落，露出额角淡青的疤——像被什么利器划的。
她抬手理了理头巾，拍落衣襟上的沙土，声音却稳得像山岩：我是这铺子的东家苏晚照。
络腮胡的木棍顿在半空：你说你是东家？老子上个月来还没你！
上个月我在雁门驿收粮。苏晚照转身推开铺子侧门，霉味混着麦香涌出来——三排陶缸码得整整齐齐，这是新到的五十石粟米，可我不能白给。
流民们哄闹起来。
有人捡石头要砸缸，苏晚照突然提高声音：但能以工换粮！她指向远处坍了半边的城墙，县太爷说要修城防，给的工钱只够买半斗粮。
你们替我运粮到红柳村，我给一石粮换十工，比官府多三成！
李昭的手指在袖中轻轻敲了敲——红柳村，正是他昨日让刘大狗挖井的地方。
他盯着苏晚照的侧脸：她眼尾微微上挑，说起十工一石时，睫毛在眼下投出细碎的影，像在算什么账。
凭啥信你？络腮胡还在瞪她。
苏晚照突然笑了，从怀里摸出块木牌拍在桌上：我是大魏女秀才，功名状在县学存着。
要是骗你们，你们拿这牌子去县学砸我祠堂。木牌在阳光下泛着淡青，晚照粮行四个字刻得极深，边缘磨得发亮——显然常被人摸。
流民们面面相觑。
络腮胡的木棍慢慢垂下去，有人小声嘀咕：女秀才......我娃说县学先生夸过......
李昭趁机挤到前排。
他注意到苏晚照的手指在桌沿敲了两下，节奏像算盘珠——果然懂商道。
他清了清嗓子：苏东家这法子，倒是比抢粮长远。
苏晚照转头看他。
她的眼睛很黑，像西北的夜空，此刻正上下打量他的青骓马、簇新的皮靴，还有阿蛮肩上鼓囊囊的粮袋。这位爷是？她的语气淡了些，瞧着不像是流民。
流民之友。李昭故意把披风带子松开些，露出里面洗得发白的中衣，见不得百姓啃树皮。他盯着苏晚照的眼睛，苏东家这般本事，若肯管流民，比我强十倍。
苏晚照的手指停在木牌上。
她忽然倾身凑近，李昭闻到淡淡艾草香——大概是防沙的。阁下究竟是何身份？她的声音轻得像风，为何如此关心流民生死？
远处传来青骓马的嘶鸣。
李昭望着她眼底跳动的警惕，忽然笑了。
他从怀里摸出油皮本子，翻到记着红柳村井位的那页，推到她面前：我要在西北扎根，苏东家......他指尖点了点红柳村三个字，可愿做这根上的枝？
苏晚照的目光扫过本子上密密麻麻的字迹——有井位，有粮价，有流民姓氏。
她的睫毛颤了颤，伸手要碰本子，又缩了回去。我要知道你能给什么。她退后两步，月白棉袍沾了些沙土，明早辰时，红柳村破庙。
话音未落，她转身收拾木牌，发间木簪在阳光下闪了闪。
李昭望着她的背影，见她走到铺门口又顿住，侧头说：爷的马，该拴到树底下。
沙地里露着半截钉耙，踢着就不好了。
阿蛮凑过来小声道：殿下，她......
是条好棋。李昭望着苏晚照的铺子重新关上的门，油皮本子在掌心焐得发烫，明早，该说实话了。
风沙又大了些。
远处传来流民们商量工价的嗡嗡声，混着苏晚照清点粮缸的脆响。
李昭摸了摸腰间的玉牌——原主的质子印还在，等明日，该让苏晚照看看这牌子了。
他望着红柳村方向的沙丘，那里的井该挖到三丈了吧？
等井出水，等粮入仓，等苏晚照......
走。他翻身上马，青骓马扬蹄时避开了那截钉耙，去破庙看看。
阿蛮背着粮袋跟上，靴印在沙地上拖出两道深痕。
而在他们身后，晚照粮行的门帘被风掀起一角，露出苏晚照的眼睛——她正盯着李昭的背影，指尖轻轻摸着怀里的木牌，嘴角勾出半分笑意。
红柳村破庙的断墙在晨雾里泛着青灰，李昭踩着露湿的沙粒跨进门时，正见苏晚照蹲在供桌前。
她指尖拨弄着半块残香，月白棉袍下摆沾了草屑，听见脚步声也不回头：来得倒准时。
生意人最讲信用。李昭解下披风搭在朽木柱上，油光水滑的青骓马在庙外打响鼻——他特意没拴远，马蹄声能替他守着退路。
供桌上落了层薄灰，他将质子玉牌往香灰里一按，苏东家要的，是这个。
苏晚照的手指顿住。
她转身时，发间木簪碰响供桌，惊起几只麻雀。
玉牌在晨光里泛着冷光，螭纹边缘还留着原主被推搡时磕的缺口——这是大魏皇室特有的羊脂玉，她在县学见过太子伴读的佩饰。质子......她指尖抚过昭字刻痕，抬头时眼底翻涌着惊涛，你是大魏皇帝庶子？
如假包换。李昭倚着柱子，看她喉结动了动。
昨日流民闹事时她还能稳如泰山，此刻却攥紧了木牌，指节发白，我要在西北扎根，需要懂粮道、会算筹、镇得住流民的人。他弯腰拾起半块残砖，在地上画了道线，苏东家的粮行能连到雁门驿，红柳村的井能养五百人，我需要你把这两条线拧成网。
苏晚照盯着地上的井位图，突然笑了：殿下好算计。
昨日故意露粮袋引我注意，又提红柳村的井——你早查过我。她将玉牌推回，我要管财务与分配。
粮进粮出，银钱过手，都得经我算盘。
成交。李昭伸手要握，苏晚照却缩回手，从怀里摸出个布包。
粗布解开，是半块碎瓷，釉色与他腰间玉佩上的暗纹严丝合缝——原主三岁时被生母塞进襁褓的信物。我爹当年在鸿胪寺当差，见过质子名录。她将碎瓷拍在他掌心，今日起，苏晚照是殿下的账房。
庙外突然传来急促的马蹄声。
阿蛮撞开庙门，腰间短刀还沾着血：殿下！
三十里外的黑风寨来了，说要抢新到的粮！
李昭的瞳孔骤然缩紧。
他昨日让刘大狗运的五十石粟米，今早才入红柳村仓——消息走漏得太快。苏东家，带妇孺去粮行地窖。他扯下披风系在腰间，阿蛮，把流民里会使刀的聚到村东土墙后。
苏晚照转身就跑，月白棉袍在晨雾里晃成一道光。
她冲进粮行时，几个流民正抱着粮袋发愣，抬手就给最壮的汉子一记耳光：傻站着做甚？
把陶缸推到门口堵门！
小娃子钻柜台底下，老的跟我搬石磨！
李昭摸到土墙后时，三十多个盗匪已冲过沙丘。
为首的刀疤脸挥着鬼头刀，刀鞘上还挂着半块带血的衣襟——是今早被他们劫杀的商队。杀进去！刀疤脸吼得唾沫横飞，听说有个嫩皮的公子哥，老子要剥了他的皮做旗！
放箭！李昭抄起阿蛮递来的木弓。
他前世研究过汉代蹶张弩，此刻用削尖的枣木枝当箭，瞄准刀疤脸的右肩——历史系笔记里写着，伤肩比伤腿更能瓦解首领威信。噗的一声，枣木枝扎进肉里，刀疤脸踉跄着栽进沙堆。
阿蛮的短刀抡出风声。
他本是大魏禁卫军出身，三刀劈翻三个盗匪，血溅在土墙上，染得破庙二字更红。
流民们见盗匪首领落马，举着钉耙、铁锹从两侧包抄——昨日苏晚照用粮换工，他们刚修过土墙，此刻正用新砌的砖砸得盗匪抱头鼠窜。
撤！刀疤脸捂着肩膀爬起来，马蹄声惊起一片沙云。
李昭抹了把脸上的血，转头正见苏晚照从粮行里钻出来。
她发簪歪了，衣襟沾着面粉，怀里还护着个布包——是方才藏在地窖的账册。伤着没？他伸手要扶，苏晚照却躲开，拍了拍布包：粮没少，账没乱。
流民们围上来，络腮胡抹着脸上的血，突然单膝跪地：公子救了咱命，往后咱听您的！几个妇人跟着跪下，怀里的娃攥着她的衣角：苏娘子带咱躲地窖，还给娃塞了甜枣......
篝火在村口烧得噼啪响。
李昭扯下染血的中衣，苏晚照举着药罐蹲在他脚边：西北风硬，伤口别见沙。她的手指很凉，抹药时却轻得像羽毛，你真打算在这扎根？
若能安定一方，有何不可？李昭望着跳跃的火光。
远处沙丘上，流民们正用盗匪留下的铁锅熬粥，香气混着焦糊味飘过来。
他想起现代历史课上老师说的流民安置，此刻倒真成了课本里的主角，等井出水，粮行连到三县，再修座学堂......
痴人说梦。苏晚照突然笑了，药罐在火上咕嘟作响，可我信你。她从怀里摸出块烤馍，掰成两半递给他，明日要去黄沙集收粮。
那镇子里的老财阀盘了二十年，怕是......
怕什么？李昭咬了口烤馍，麦香混着血锈味在嘴里散开。
他望着远处狼嚎的方向，篝火将两人影子拉得老长，他们没见过，两个想扎根的人，能掀起多大的沙暴。
夜更深了。
苏晚照的药罐腾起白汽，模糊了她眼尾的淡青疤痕。
李昭摸出怀里的碎瓷，与玉佩碰出轻响——这是他在西北埋下的第一颗种子。
而在沙丘另一侧，黄沙集的木牌被风掀起一角，隐约能看见后面褪色的欺生莫入四个大字。
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