戌时三刻的聚福楼里，红烛烧得噼啪响。
李昭跨进门的刹那，炖鹿肉的腥甜混着陈年老酒的酸气扑面而来，呛得他喉间发紧。
王五爷正用银匙搅着鹿肉汤，团龙马褂前襟沾着几点油星，见他进来，银匙“当啷”掉进碗里。
“李公子可算到了。”王五爷抹了把嘴，金牙在烛火下泛着冷光。
他身后四个带刀壮汉往前半步，刀鞘撞在木柱上，发出闷响——李昭注意到那柱子上有道新鲜刀痕，像被利器劈过，还沾着木屑。
“让五爷久等。”李昭坐定，眼角余光扫过屏风。
那朱漆屏风上画着松鹤延年，可松枝缝隙里，分明有半截青布衫角在晃。
他端起酒盏时，指腹蹭过杯沿的冰裂纹——这是他今早让阿蛮在义市茶摊特意捡的碎瓷，此刻正藏在怀里，硌得心口发疼。
“来，先干这杯！”王五爷抄起酒坛，酒液飞溅到李昭袖口。
李昭举杯相碰，瓷盏相撞的脆响里，王五爷压低声音：“听说李公子在义市支了口大锅，给流民熬粥？”他夹起块鹿肉，油星子溅在李昭鞋面上，“年轻人热心是好，可这西北的天——”他突然咧嘴一笑，“不是谁都能撑起来的。”
李昭垂眸看了眼鞋面上的油渍。
三天前在义市，老周头的小孙子攥着他衣角，说已经三天没喝上热粥；昨天清晨，张铁匠的徒弟举着铁锨守在义市门口，说“李公子的粥能养人”。
他抬眼时，目光扫过王五爷腰间的虎符——半块青铜虎符，缺口处还沾着泥，和他怀里的碎瓷严丝合缝。
“五爷的鹿肉确实鲜。”李昭夹起鹿肉咬了口，舌尖泛起股怪味。
他不动声色咽下，目光掠过王五爷身后壮汉腰间的刀柄——刀柄上缠着红布，和今早砸张铁匠风箱的人用的一模一样。
“李公子根基浅，这西北的水——”王五爷又要开口，李昭突然起身。
八仙桌被撞得晃了晃，鹿肉汤泼在王五爷马褂上。
“五爷见谅。”李昭从袖中摸出个粗布袋子，“这是三十两金饼，我替义市的百姓谢您这些年‘照顾’。”他话音未落，王五爷的手已经按在刀柄上，指节发白。
“另外——”李昭又摸出个油布包，展开时，泛黄的纸页上密密麻麻写着字，“这是五爷私吞官粮的账本。去年春，您截了大魏运来的三百石赈灾粮；今夏，您让流民修水渠，每人每天只给半块馕——”他顿了顿，“这些，张米行的账房先生记得清楚。”
王五爷的脸瞬间涨成猪肝色。
他身后的壮汉“唰”地拔刀，刀刃寒光映得烛火一跳。
屏风后传来重物倒地声，接着是粗重的喘息——显然有人急着躲，撞翻了条凳。
“李昭！你敢——”王五爷的刀出鞘三寸，突然顿住。
他盯着账本上的朱笔批注，那是张米行的专用印，红得刺眼。
“我不敢。”李昭重新坐下，把金饼袋推过去，“但我敢说，若五爷肯把西坡的水源管理权交给义市，再允我在集市公平收粮——”他指尖敲了敲账本，“这东西，我可以烧给五爷的列祖列宗。”
屋里突然静得能听见沙粒打在窗纸上的声音。
王五爷身后的瘦子缩了缩脖子，目光在金饼和账本间来回打转；左边的络腮胡壮汉攥刀的手松了松，喉结动了动——李昭记得，三天前在义市，这壮汉的媳妇抱着饿得直哭的娃，是他让人多舀了半碗粥。
“你当我是三岁小儿？”王五爷猛地拍桌，震得酒盏跳起来。
可他的声音发颤，尾音里带着虚，“交出水源？你知道那片井养着多少人？”
“养着您的二十个护院，和您三进三出的大宅院。”李昭笑了，“剩下的流民，每天要走十里路去河边挑水，路上被您的人收两次水钱——”他指节叩了叩桌面，“五爷，您说，要是这些流民知道，您藏在东山坳的粮库里，还堆着去年没卖完的赈灾粮......”
屏风后传来重物倒地的闷响，这次更响。
李昭眼角微不可察地动了动——是阿蛮的暗号。
他记得苏晚照临走前说：“马三带着二十个流民藏在巷口，听到三声撞桌响就冲进来。”此刻窗外的风卷着沙粒，正把聚福楼的木窗吹得“吱呀”响。
王五爷突然站起来，带翻了鹿肉汤碗。
汤汁泼在账本上，晕开一片污渍。
他盯着李昭怀里鼓起的碎瓷形状，突然笑了：“李公子好手段。”他转身对瘦子挥挥手，“去把西坡的地契拿来。”
瘦子刚要动，左边的络腮胡壮汉突然开口：“五爷，那井要是交出去......”
“闭嘴！”王五爷吼得脖子青筋暴起，可他的手在抖。
李昭看着他泛红的眼尾，知道这只西北的恶狼，终于被拔了牙。
窗外的沙粒突然密了起来，打在窗纸上像下急雨。
李昭摸了摸怀里的碎瓷，虎符的缺口贴着皮肤，凉得刺骨。
他听见巷口传来隐约的脚步声，混着铁器碰撞的轻响——是马三带人来了。
“五爷痛快。”李昭把账本收进油布包，“明早辰时，我让人去取地契。”他起身时，目光扫过屏风——松鹤图下，半截青布衫角还在晃，只是这次，那衣角上多了块暗红的污渍，像血。
王五爷的刀“当啷”掉在地上。
他盯着李昭的背影，突然想起今早瘦子说的话：“义市的流民举着铁锨，说谁砸义市就烧谁裤裆。”此刻他闻着满桌冷掉的鹿肉，突然觉得腥得发苦。
李昭推开聚福楼的门，沙粒扑了他一脸。
阿蛮从阴影里闪出来，手里攥着半截断刀，刀刃上还沾着血。
“楼后柴房里躲着两个拿木棍的，被小的制住了。”他瓮声瓮气地说，“苏姑娘让小的问，要不要现在去东山坳？”
李昭望着远处义市方向的灯火，那些星星点点的光，像极了老周头孙子眼里的希望。
他摸了摸怀里的账本，又碰了碰碎瓷——虎符的另一半，该物归原主了。
“不急。”他拍了拍阿蛮的肩，“先回义市。”风卷着沙粒掠过他的脸，他却笑了，“明天，该让西北的天，换个颜色了。”
巷口传来马蹄声，由远及近。
李昭抬头望去，月光下，一匹黑马驮着个青衫身影疾驰而来——是苏晚照。
她怀里抱着个包裹，在马上冲他挥了挥手，发间的银簪闪着冷光，像把未出鞘的刀。
苏晚照的黑马在沙地上划出半道弧，青衫下摆被风掀起，露出腰间挂着的铜铃——那是今早她在义市旧物摊买的，说若遇险情就摇出三声短响。
此刻铜铃未动，她却已翻身下马，发间银簪在月光下晃出冷光：“东巷口见到张铁匠了，他带的人藏在王五家后墙的枣树林里。老周头那边，”她把怀里的包裹抛给阿蛮，“刚让小顺子回来报信，集市上的百姓举着粥桶堵了西市口，说‘李公子的粥凉了，王五爷的良心可不能凉’。”
李昭接过阿蛮递来的包裹，指尖触到粗麻布里硬邦邦的棱角——是苏晚照今早去当铺典了祖传银镯换的火折子，此刻正压着半卷伪造的密令。
他望着聚福楼还亮着灯的二楼窗户，王五爷的影子在窗纸上晃成一团，像被踩碎的墨团。
“该回去会会王五爷了。”他把包裹系在腰间，转头对阿蛮道，“你去巷口守着，若听见三声拍桌响——”
“小的知道！”阿蛮攥紧断刀，刀柄上的血渍已经凝成暗褐，“带张铁匠他们冲进去掀了这贼窝！”
李昭重新推开聚福楼的门时，王五爷正用袖口擦马褂上的鹿肉汤渍。
四个带刀壮汉缩在墙角，瘦子的刀尖戳着青砖缝，络腮胡的靴子尖蹭着地上的汤汁——那滩汤里浮着半片鹿软骨，像块发白的碎骨。
“李公子这是——”王五爷的声音比刚才低了八度，目光扫过李昭腰间鼓起的包裹。
“五爷，我这人最讲究公平。”李昭扯过条长凳坐下，包裹“咚”地砸在桌上，震得鹿肉骨头跳了跳，“您有粮，有井，有二十个护院；我有流民，有粥锅，还有——”他抽出半卷纸，展开时故意让朱红的官印在烛火下闪了闪，“朝廷的人。”
王五爷的瞳孔骤然缩成针尖。
他往前探身，金牙磕在桌沿上：“御史台...巡察使？”
“上月初三，大魏皇帝下了密旨。”李昭的指尖划过密令上伪造的飞白体字迹，“说西北流民嗷嗷，定要揪出几个贪墨的‘榜样’。您猜怎么着？”他突然笑了，“我今早收到线报，巡察使的马车已经过了雁门关，明日辰时到凉州城。”
王五爷的手开始抖。
他抓起密令的手背上暴起青筋，官印上的“御史台”三个字像烧红的铁，烫得他指尖发颤：“你...你哪来的这东西？”
“五爷觉得呢？”李昭摸出火折子，“是真的又如何？假的又如何？您私吞官粮的账本在我这儿，流民的唾沫星子在您家门口堵着——”他“咔嗒”一声擦着火折子，火星子溅在密令边缘，“您说，巡察使是先听我的，还是先听您的？”
窗外突然传来嘈杂的人声。
“王五爷吃了咱们的赈灾粮！”“还我家阿弟的半块馕！”老周头的破锣嗓子混在其中，像根细针扎进王五爷耳朵。
络腮胡壮汉猛地抬头，刀鞘撞在墙上——那面墙的墙皮正簌簌往下掉，露出里面新抹的泥，混着几粒没筛净的麦壳。
“李昭！”王五爷突然吼道，可尾音像被风吹散的沙，“你要怎样？”
李昭把火折子按灭，密令上焦黑的边缘像道伤疤。
他指了指王五爷腰间的钥匙串：“西坡那口井的钥匙。”又敲了敲账本，“往后义市收粮，您的人不许抽成。”他顿了顿，“再把东山坳粮库里的陈米，按市价三成卖给流民——就当给巡察使留个体面。”
王五爷的喉结动了动。
他望着窗外越聚越响的人声，又看了看墙角缩成一团的手下——络腮胡的媳妇今早还在义市粥锅前抹眼泪，瘦子的老娘上个月找他借过五文钱买草药。
他突然扯下腰间的钥匙串，铜钥匙撞在一起，发出清脆的响：“拿去吧！”
李昭接过钥匙串时，金属的凉意透过掌心渗进骨头。
他注意到最顶端那枚铜钥匙齿痕很深，还沾着井台的青苔——这是西坡那口甜水井的钥匙，多少流民为它打过架，流过血。
“五爷痛快。”李昭把钥匙收进袖中，又将账本推过去，“这东西，我让人明早烧给您。”他起身时，目光扫过王五爷泛青的唇角——那是刚才拍桌时磕的，血珠正顺着下巴滴在马褂上，像朵开败的红梅。
“小子，咱们走着瞧。”王五爷盯着他的背影，声音像从牙缝里挤出来的，“西北的天...不会总这么晴。”
李昭在门口停住脚。
他回头时，烛火正好映在脸上，把半张脸照得发亮：“那就拭目以待。”
夜风卷着沙粒灌进聚福楼，吹灭了两盏烛灯。
王五爷望着黑暗里李昭的影子，突然想起今早去义市时见过的场景——老周头的小孙子举着个豁口碗，追在粥锅后面喊“李公子”，眼睛亮得像星星。
他摸了摸腰间空了的钥匙串，突然觉得这西北的风，比往年更冷了些。
李昭走出聚福楼时，苏晚照正倚在马旁擦银簪。
月光下，她的影子和阿蛮的影子叠在一起，像两棵长在一起的树。
“王五交钥匙了？”她晃了晃银簪，簪尖沾着点血——不知是刚才制伏柴房杀手时蹭的，还是故意留的。
“交了。”李昭摸了摸袖中冰凉的钥匙串，又望向西边的山影——西坡的井台该在那片黑黢黢的山坳里，此刻正沉在夜色里，像块未醒的玉。
“明早去分水。”苏晚照把银簪插回发间，“我让张铁匠铸了十个木斗，每个斗上刻‘义市公’三个字。”她顿了顿，又笑，“老周头说要带着孙子来观礼，说要让那小崽子记着，以后喝的每口甜水，都是李公子给的。”
李昭望着远处义市的灯火。
那些星星点点的光在沙雾里忽明忽暗，像极了老周头孙子眼里的希望。
他摸了摸袖中的钥匙，又想起怀里的虎符——那半块碎瓷还硌着心口，可此刻的疼，比之前轻了些。
“走。”他翻身上马，苏晚照的青衫在风里扬起来，像面
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