“哪有换人？我还是我。”许炎解释道。
林冬月心里想的却是：死去的老爷太太在天有灵，让许炎少爷转了性子。日子有了盼头，自己和女儿有所依靠，不必吃苦了。
许炎吩咐两女回西屋休息，自己换了一件干净的旧衣，裹着被子睡下了。
躺在床榻上，看着屋顶破洞外的星光，一时间难以入眠。
许炎并不是柳下惠，血气方刚，对男女之情也是有需要的。更何况林冬月和惊蛰母女两个，一个成熟大方，一个娇俏可人，满满的吸引力。
如果自己提出什么要求，母女断然不会拒绝。
只是......自己亏欠这对母女太多，怎能精虫上脑，又在人家身上占便宜？
恍恍惚惚间，金戈铁马的岁月又浮现在眼前。
在那个战乱的小国，自己和“雪狼团”的战友们厮杀恶战，去营救被叛军扣押的本国外交官。
到处是废墟的街巷里，枪弹横飞，不时还夹杂着迫击炮的轰鸣。
一对母女依偎在一起，身子在颤抖。许炎端着自动武器，一边射击，一边大声招呼，准备将这对母女转移到安全地带。
两人抬头看着自己，却化成了林冬月和惊蛰的模样。
一发炮弹飞了过来，两人化作一团飞溅的血肉......
许炎闷哼一声，从噩梦中惊醒。天空呈鱼肚皮色，还未天亮。
从军以来，清晨拉练是家常便饭，从未睡过自然醒。许炎一骨碌爬起身子，揉揉眼睛，跳在地上。
时不我待，应该抓紧时间，锻炼身体，提高这具身体的强度。
心里默默定下计划：长跑五公里，俯卧撑一百个，卷腹一百个，深蹲一百个。
小院位于县城边缘，再往西边走，就是荒凉的田野和林地了。
许炎热身过后，沿着山路跑步。只跑了两公里，气喘吁吁，肺差点都炸了，只能暂时休息。
俯卧撑只做了三十个，虽然意志力还在，但是力气耗尽，实在是做不起来了。
许炎连连叹息：这年轻人的身体，太过差劲。本身就缺乏训练，又被酒色所伤，看来只能循序渐进，慢慢调养了。
回到小院，天色已亮，正准备打一套军体拳，却见林冬月和惊蛰母女两个已经起床，正在烧火做饭。
“少爷，起床好早啊！”惊蛰拿着柴火笑道。
平日里，许炎往往是黄昏时分出去酗酒赌博，半夜才跌跌拌拌地回来，日上三竿还躺着不动。赌输了钱，还得辱骂责打林家母女泄愤。
“我一向是这个点起床的。”许炎说道。
“吹牛！”惊蛰冲着许炎扮鬼脸。
“没大没小的！”母亲林冬月拍了她脑袋一下，嗔怪地责备道。
“无妨。”许炎微微一笑。惊蛰这个小丫头，以前见到自己都是战战兢兢的，现在能打趣开玩笑，说明没把自己当外人。
趁着饭还没熟，许炎在院子里比比划划，练习从军队里学来的格斗套路“军道杀拳”。
这一套拳法，是野战军必练武艺，融合了现代格斗和传统武术的优点，不但能用拳腿肘膝伤人，还能使用擒拿、投摔等招式，摈弃了一切华而不实的动作，主打一个实战第一。
“少爷，你这套武功，是从何处学来？”惊蛰好奇地问道。
动作娴熟，起码有数年功力。可少爷好逸恶劳，哪有时间习武？
“梦中仙人传授呗。”许炎笑道。
不一会，小米饭煮熟了。小院里的石桌上，许炎坐好，惊蛰给他盛了一碗小米饭，恭恭敬敬放好，自己和母亲坐在门口的台阶上吃饭。
“何不一起吃？”许炎问道。
“我们一向是这样吃饭的......”林冬月说道。
古人尊贵有别，奴婢不敢跟主人一个桌子吃饭。
在林冬月和惊蛰眼里，许炎虽然变得平易近人了，但毕竟还是主子，规矩不能少。
“哪有这样的规矩？既是一家人，不必客气，许某不讲究这个。”
许炎起身，把两女扶到桌前，一起吃饭。
林家母女慢慢地扒拉饭，表情有些拘谨。许炎饿极，端着碗大口大口地吃饭，狼吞虎咽。
饭毕，林冬月和惊蛰起身收拾碗筷。
许炎看到两女穿着旧布裙衫，脚蹬布鞋，忙忙碌碌，虽然姿容秀丽，却做农妇打扮，心里升起一阵歉意：若非自己败光了家产，两人怎能跟着自己受罪？
正要说话，却见门口马蹄声声，一个县衙的差役奔了过来，大声吩咐道：“知府老爷有令，传许炎上堂回话，不得有误！”
“明白，烦请兄弟先回县衙，许某回头便来。”
许炎微微皱眉：自己挂了一个“文吏”的小小官职，毕竟还是不够自由。
李知府巡视各县，目前正好在本县逗留，自己因缘际会，攀上了知府这棵大树。为今之计，就是把饱受牙病折磨的知府夫人照顾好了，增加自己的筹码和声望。
祖宅已卖，租的小院又位于县城边缘，走了老久才来到县衙。
一路上，许炎殷勤地向路人点头打招呼。
“程叔，你的早点摊儿不开了？”
“王婶子，身体挺硬朗啊！”
“刘兄弟，你的水果摊生意如何啊？”
许炎一脚把周家大少爷踢了个卧床不起，这件事情不少人亲眼所见，早就在百姓当中传开了。
大家看向许炎的目光，既有惊惧之意，也有敬佩之感。
周家在县城里，气焰熏天，不可一世。许炎教训了周长庚，大家心里不免痛快，又担心许炎惹祸上身，遭到报复。
来到县衙，却见李知府大模大样地坐在堂上，捻着胡须，若有所思。
刘知县小心翼翼地站在一旁，汇报工作。大堂一侧还站着两个人，一人形貌瘦小，神情精干，是本县押司宋中，另一人身材魁梧，面目狞恶，乃是本县都头唐洪。
宋押司看到许炎，热心地点点头，以示鼓励。
唐都头却气鼓鼓的，怒视许炎。自己和周家关系很好，还点拨过周长庚几路拳脚。周长庚被许炎一脚踢了个半死，他怎能不怒？
许炎上前行礼，低头唱喏。
“许小友，夫人牙痛虽然缓解，可毕竟治标不治本。依你之见，今日可否把病牙拔了？”李知府和颜悦色地问道。
许炎只是区区县吏，知府大人称他一声“小友”，那是看在夫人的面子上。
刘知县看看许炎，心里略有嫉妒之意。
“夫人牙病不轻，需要更有效的麻药，方可动手拔牙。配方中的一些药材，药店并无售卖，必须亲往山中寻觅采摘。”许炎拱手回道。
话音未落，一旁的唐都头厉声喝道：“知府大人赏你一份职务，不思报答，办点事儿推三阻四。县城药材足备，何须去山里采？你定是找个借口外出散心，不来县衙点卯。”
听他这么说，刘知县一脸尴尬，脸色也不好看了。
“白芷、党规、天南星、曼陀罗花。还请唐都头帮我备齐吧。”许炎冷冷说道。
“这......怎能......”
唐都头心头一惊，说话磕磕巴巴起来。