下午时分，许炎没有闲着，到县城集市上去购置上山用品。
一件加厚的褐色短衣，可以预防草叶划伤。
一副绑腿，一双麻鞋，便于翻山越岭。
一根短柄铁镐，用于开挖药材。一捆结实的麻绳，用于攀援林木。
又去了一趟兵器铺。按照大夏王朝律令，长矛、长戟、弓弩等战阵兵刃是不允许民间售卖的，但是朴刀不在此列。
许炎挑了一柄朴刀，刀柄长约一米半，刀头尺半，可以拆卸下来，砍木伐草，用作开路之用，也能抵挡大型野兽。又挑了一柄短刀，随身携带。
随后又去买了一包饼子，一包肉干，以做干粮。
万事俱备，只欠东风。
许炎回到家中，见泥水匠已经如约上门，修补了屋顶破洞。随后，许炎也不多说话，饱食一顿，养精蓄锐，倒头就睡。
第二天一早，许炎精神抖擞，背着行囊，肩扛朴刀，告别了林冬月和惊蛰，大步流星，径直到县衙去找唐都头。
却见唐都头从县衙出来，宋押司和一帮巡捕房的兄弟们都出来送行。唐都头一脸晦气，唉声叹息，想到乌鸦岭的穷山恶水，就忍不住发愁。
唐都头并非独身前往，在捕快当中挑选了两个精壮机灵的年轻人同行，一个叫做“青草蛇”崔勇，一个叫做“狗论斤”谭霸。
两人本不欲进山，然而一来拗不过唐都头，二来赏金颇丰，也就一路同行了。
四人各持朴刀，腰间挎着水囊，背着工具干粮，一路向西，沿着官道行了二十多里，林深光暗，气氛阴森，偶有怪鸟树上啼鸣，更显惊怖异常。
“都头，下了官道，穿过这片林子，就是乌鸦岭了。山高林密，连个鬼影都没有，若是晚上回不去，何处安身？”崔勇气喘吁吁，连连抹汗。
“不如我等在路旁找个小村住上两晚，只说是进山采药，一无所获，知县责骂几句也就罢了，免得吃苦。”谭霸想出一个馊主意。
唐都头看到前路难行，早有此意，斜眼看了看许炎，想听听他的意见。
许炎轻松地说了四个字：“此地甚好。”
“这破地方好什么？”唐都头不满的嚷道。
“林木丰茂，山形陡峭，当存稀有药材。若是一个有经验的采药人，在这里干上两年，当个富家翁也不是难事。”许炎叹道。
“富家翁？只怕是有命挣钱，没命花钱吧？”谭霸阴阳怪气的说道。
正说话间，忽听背后一阵轰隆隆的闷响，定睛看去，上百精壮汉子挎刀背弓，簇拥着几辆乌蓬马车，沿着官道飞驰而来，气势汹汹，威风凛凛。
“闪一边去！”
“别挡道！”
为首几个汉子骑在马上，手扬马鞭，态度粗暴。
四人无奈，只得侧身躲到路旁。车马奔腾，擦着他们的衣衫冲了过去。
其中一辆无篷车的车帘子被风吹起一些，许炎隐约看到了一双穿着白色绣鞋的女人的秀足。
“这是哪家的富户出行？好威风，好煞气！”谭霸骂道。
“急赶着去投胎吗？”崔勇气哼哼地骂道。
好容易等到这队车马过去，消失在官道尽头。许炎皱眉道：“这帮人不是本地人，多半只是经过明安县。随他们去吧。”
“唉，老子要是有这么多钱，也要雇上一队骑马的家丁，前呼后拥，威风八面，就不必来着深山老林挣几个辛苦钱了。”谭霸摇头叹道。
许炎冷哼一声，他觉得这队骑马的汉子骑术精湛，队伍虽然行动迅速，却丝毫不乱，显然是训练有素，估计不像是寻常富户或官宦人家，定然是大有来历。
“不管他们了，我等暂下官道，往乌鸦岭方向进发。”
许炎把朴刀的刀头拆了下来，挂在腰间，用木柄权当拐杖拄着，下了官道，往密林而去。
唐都头无奈，只要带上两个跟班，叫苦不迭，也跟着许炎而去。
林木深邃，走了一阵回头看去，官道已经隐藏在草木之中，难以看到了。
“咱们找个向导吧，若是迷路，该当如何？”唐都头有些紧张。
“无妨。”
许炎胸有成竹，丛林中辨别方向，本就是特种兵的必修课程。
穿越前，曾和战友一起，在东南亚密林中激战某军阀麾下的游击队。与此相比，来乌鸦岭比旅游还要轻松。
又行了一阵，地形愈来愈陡峭，林木更加茂盛。仰头看去，只有星星点点的阳光透入。
“老子这是造了什么孽？来着穷山恶水讨生活。”
崔勇疲惫不堪，往一棵大树下一坐，拿出水囊，唉声叹息，抱怨不停。
许炎猛然看向崔勇，眉头一皱，一双眸子里杀意涌动。
“别动！”许炎声音阴森。
“你......你要干嘛？”崔勇看到许炎面色冷峻，心头一震，浑身起了一层鸡皮疙瘩。
说时迟那时快，许炎手腕一抖，一柄短刀朝崔勇激射而去。
“娘呀”一声，崔勇魂飞魄散，瘫软在地。
却见身后有东西扑扑索索地乱抖，扭头一看，吓得浑身血都凉了——许炎的短刀将一条手腕粗的白花蛇钉在树上，还在挣扎扭动。
“谢许哥救命之恩！”崔勇的声音带着哭腔。
“无毒，即便咬一口也没事。”许炎说道。
唐都头和谭霸看着许炎，心里又惊又惧：这个破落户的子弟，一副胸有成竹的样子，反应敏捷，动作果断，这茫茫丛林，他倒好似回家一般轻松自在。
眼见白花蛇不动了，许炎冷哼一声，上前拔下刀子，把蛇拎起来，用刀一划，把蛇胆拽出来顺口吃了。
眼见许炎嘴角都是蛇血，唐都头等三人无不心惊，不敢靠近他身前。
“许兄弟，你......”
唐都头欲言又止。他自恃勇力，又是一县都头，负责巡逻捕盗，对于许炎这穷酸秀才有几分鄙薄之意。
眼见他杀蛇、取胆，一气呵成，胆大心细，是条硬汉，心里禁不住涌起一阵畏惧之意、敬佩之心。
许炎又拿起刀子，把死蛇斩头剥皮，血淋淋的身子用水冲了一下，塞到背囊中：“此物烤了很是好吃，一起尝尝。”
“不必......不必......”
三人吓得头发都竖起来了，干笑着摆手拒绝。
正说话间，树林深处草木晃动，仿佛什么猛兽迎面而来。许炎心头一震，把朴刀的刀头装在木杆上，摆了个进击的架势，准备迎敌。