雨幕深处，十二艘漕船正驶向雍京水门。苏牧站在船头，湿透的衣袍紧贴后背，却掩不住嘴角的笑意。他指尖摩挲着袖中那份烫金文书——内阁刚颁布的新盐政令，正是三日前红绡从宁承煜书房偷出的副本。
东家，皇叔的人到了。漕帮兄弟压低的声音混着雨声传来。
苏牧转身时已换上惶恐神色。船舱里，皇叔府上的黑衣侍卫正抖落蓑衣上的水珠，腰间佩刀撞上桌角，发出沉闷的金属声。
苏公子好胆识。侍卫统领扔出个沉甸甸的包袱，私盐变官盐，这招金蝉脱壳玩得妙啊。
包袱散开，露出半块带着血渍的牙行契约。那是苏牧上月与边疆部落交易的凭证，此刻却成了催命符。他瞳孔微缩，想起萧玉娆被软禁前夜，在账册夹层里画的那个古怪符号——正是西域文字陷阱。
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雍京西市，提纯作坊的白烟遮天蔽日。萧玉娆攥着改良后的滤盐纱布，指节发白。三十名工匠将她团团围住，为首的汉子举着火把，火光映出他耳后若隐若现的狼头刺青。
二小姐这手艺，是要断我们活路啊！人群中有尖利嗓音煽动。
萧玉娆突然笑了。她解开发髻，任青丝垂落腰间，这个从未在人前展示的女儿态让骚动暂歇。诸位可知，为何边疆粗盐总能低价倾销？她抖开纱布，雪白盐粒簌簌落下，因为他们用童工熬盐，每斤盐里都掺着人命。
暗处传来弩箭上弦声。萧玉娆恍若未闻，从袖中排出十张地契：这是新作坊的股书，愿留下的，往后利润三七分账。
狼头刺青汉子脸色突变，正要动作，忽听得坊外马蹄声如雷。红绡一袭胡服策马闯入，马鞍上挂着颗血淋淋的首级——正是皇叔派来煽动暴乱的谋士。
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醉仙楼顶层，宁承煜正在煮茶。银炭火候正好，茶汤三沸时，苏牧带着一身水汽推门而入。
宁兄这病装得妙。苏牧自顾自斟了杯明前龙井，连红绡姑娘的西域奇毒都验不出破绽。
青瓷杯底映出宁承煜骤然绷紧的指节。窗外忽有信鸽掠过，他瞥见鸽腿上绑着的红丝绦，神色微松：苏公子可知，今日内阁为何突然改革盐政？
茶烟袅袅中，苏牧注意到对方左手无名指有道陈年刀伤——与红绡描述的西域王庭暗卫标记分毫不差。他忽想起那夜太子府假山后，宁承煜毒发时呢喃的胡语。
因为皇叔私通边疆部落的密函，此刻正躺在龙案上。苏牧突然用西域话回道，而递信人，是二十年前失踪的楼兰公主。
茶盏坠地。宁承煜袖中滑出半块羊脂玉佩，与红绡常年佩戴的竟是一对。
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子时更鼓响过三声，苏牧在暗巷截住红绡。女子蒙面的轻纱被风掀起，露出与皇叔府画像中侧妃七分相似的眉眼。
你早知道。红绡匕首抵住苏牧咽喉，声音却发颤。
那夜你跳西域旋舞时，领口露出的金铃印记...苏牧不退反进，宁承煜是你兄长，对吗？
匕首当啷落地。红绡突然撕开衣领，锁骨下方狰狞的烙铁痕迹触目惊心——那是大雍官奴印记。
母亲被囚禁前，将我们兄妹分别送走。她笑得凄艳，哥哥成了权贵棋子，我沦落风尘，而苏公子
话音戛然而止。墙头闪过弩箭冷光，苏牧猛地将红绡扑倒。箭簇深深钉入青砖，箭尾缠着的布条上，赫然是萧玉娆的笔迹：盐仓有诈。
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寅时三刻，雍京东郊盐仓火光冲天。苏牧踹开摇摇欲坠的库门时，萧玉娆正将最后一袋毒盐推进地窖。她发间别着的银簪突然坠落——那是苏牧送她的生辰礼，此刻却诡异地指向北方。
磁铁。萧玉娆惨笑，边疆人早在盐里掺了磁矿，只等战船...
爆炸声吞没了后半句话。气浪将两人掀翻的瞬间，苏牧看见红绡纵马冲入火场，她手中宁承煜的令牌在火光中熠熠生辉。
漫天火星如血雨纷扬，落在苏牧掌心那份染血的盐引上。烫金文字正在火中扭曲变形，最终显露出内阁朱批的真相——这根本是份催命符，盖印日期竟在三个月后。
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