那个人始终未曾露面，先前帮过我的人，也再没出现过。我想着，只要把那块牌子挂出去，或许这个人就会现身。
夜晚，我独自在家饮酒，忽然传来敲门声。打开门一看，竟是当初送我到宅子的那个人。我请他进屋，他坐下后，既不喝酒也不吃东西。我放下酒杯，也没去喝茶，直接问他所为何事。
我说：“你告诉我，一直帮我的人是谁，日后也好感谢。滴水之恩，涌泉相报。”那个人回我：“等你真有涌泉的时候再说，先谈正事。”这话听着着实刺耳。
我说道：“胡雨石家耳房的事。”我寻思刘德为扎了两冠后跑了，这活儿他不会再继续，我接手也属正常。
那人却道：“这事不行，记住了，胡雨石家的活儿别碰，耳房里的东西也别惦记，想活命就别沾。除了这个，其他的倒还可以。”说完，他转身离去，留下我惊出一身冷汗。看来，觊觎胡老爷家耳房的，可不只刘德为一人。
我打算试探一下，看看这个人能保我到什么地步。此后，我连续二十天前往晓市，终于收到一件贵重物件——一个羊脂玉把玩件，一看就像是宫里流出的，而且绝非宫中下人之物，价值约莫二百大洋，我花了八十大洋收下。
回到住处，我端详着这羊脂玉把玩件。它形似小狗，摸起来触感如同少女肌肤般细腻，触手冰凉，堪称极品。我盘算着把这货卖给二公子文秀，他父亲文之昌是有势力的官商。虽说我和二公子素无交集，但可以通过中间人牵线，就像坎儿三那样。
坎儿三除了会缝鼓，还干牵线搭桥的营生，专门帮人找买家。大包周也做这行。不过坎儿三这人难登大雅之堂，只能应付些小买卖。
刘德为还在的时候，常找一个叫满天星何为的中间人。何为在牵线搭桥这行是实打实的行家，之所以叫他满天星，是因为他脸上密密麻麻布满黑痣，像夜空繁星。此人虽说相貌平平，做事却很靠谱，家境也不错。
我找到何为，请他喝酒，跟他说了羊脂玉把玩件想找买家的事。何为犹豫许久才开口：“你师傅刘德为，还欠着我一单活儿，收了钱却没交货，人就跑了。”这话显然是想让我来赔这笔账。
我解释道：“刘德为也把我坑惨了，他根本算不上我师傅，哪有师傅坑徒弟的道理？这些前因后果，想必您也有所耳闻。”
何为却说：“他把庆丰行留给你，想必没少给你留钱。”别人这么想倒也正常，但我要是顺着这话接，就显得不地道了。
我问他：“我师傅欠您多少钱？”何为拿出一张收条：“这是收货的凭证。”我接过收条一看，上面写着一百大洋。
我干脆地说：“我还。”
何为却道：“按规矩，得还十倍。”
一听这话，我当场拒绝：“这么多，我不认。您去找坎儿三，他是刘德为的儿子。”
何为闻言一愣，随即说道：“坎三儿就是个坑蒙拐骗的主儿，他坑走你的庆丰行，那是他的本事。你想让我找坎三儿，借我的手帮你报仇，这做法可不地道。”
我急忙辩解：“不是这样……”
何为目光犀利，开口便说：“你这货，恐怕不是正道儿来的。”
我神色镇定，回应道：“正不正道儿的，你收了货后，不找你，找的是我，这也是规矩呀！”
何为摆了摆手，语气不耐：“这事我也不跟你纠结了，我还是找你师傅，找不到算我倒霉，拿货我看一眼。”
我依言将羊脂玉取出，放置在桌上。他伸手拿起，这符合行内规矩，物件不直接过手。
他反复端详许久，才轻轻放下，语气带着几分意味深长：“这东西你真的敢放？”
我只是点头，没再多说。从他的态度来看，这件玉显然大有来头。
何为直接报价一百八十块大洋，这个价格让我不由一愣，但我没还价，收了钱便离开。
次日，听闻赵宅赵二贝勒家遭窃，被盗走百余件物件。听到消息的瞬间，我便怀疑那块羊脂玉正是出自赵二贝勒家。
被盗物件数量众多且分散各处，一时间难以找寻。我默不作声，打算等事情查到头上再做打算。
没料到，我竟成了首个被调查的对象。被带走时，我心中发怵，深知若是遭受严刑拷打，自己定是难以支撑。
可诡异的是，刚被抓进去不久，我又被带了出来，在门口被狠狠踹了一脚，听着身后“滚”的骂声，狼狈离开。
我在街上漫无目的地走着，走得累了，便进了一家酒馆，借酒浇愁。酒肆里众人议论纷纷，我得知赵二贝勒家被盗一案，已有三十多人被抓，官府还在持续追捕。听闻此事牵连甚广，涉案者轻则牢狱数年，重则性命难保，被盗的百余件物件价值连城，尤其是那块羊脂玉……
消息传播之快令人咋舌，也让我更加确定，那块羊脂玉应是被盗物品中最为贵重的。赵二贝勒家底殷实，只是经此一窃，不知元气大伤后还能否恢复往昔光景。
回想起自己被突然释放，背后定有强大势力相助。我暗自思量，往后不能再做这些违背规矩之事。如今自己混迹“鼓儿”行当，虽能在各地走动，但已被“扎下”的大鼓儿绝不能触碰。若想翻身，就得挑战大鼓儿，可这么做定会遭同行忌恨，即便明知后果难测，我也唯有冒险一试。
打定主意后，我依计划前往赵二贝勒府。塞了些银钱给守门人，顺利进府。此时赵二贝勒正因被盗之事心烦意乱，我这时候来，于情于理都不合时宜。
果不其然，见到我后，赵二贝勒面色阴沉，没给我半分好脸色。我硬着头皮坐下，迎上他充满怒意的目光，心中虽暗骂，但面上仍陪着笑脸：“贝勒爷，这点损失也不大，对您来说，我给你攒个鼓儿，一准儿就让您赚回来。”
二贝勒爷面色阴沉，冷笑道：“你师傅跑了，到这儿扎我来了？”
我连忙解释：“我师傅是跑了，坑了我，但那事儿和我没关系。”
二贝勒爷冷哼一声：“你也不是什么好鸟儿。”
我不卑不亢地回应：“好不好的，您得看我能给您赚出多少钱来。”
这要是搁以前，这点损失对二贝勒爷来说根本不算什么。可如今他时运不济，被盗一事让他肉痛不已。不过我心里清楚，他手里肯定还有别的好东西——毕竟在打鼓儿行当里，像刘德为那种没钱就弃鼓儿、不恭敬主顾的人，向来被同行瞧不上，这行就是这么现实。
二贝勒爷沉思良久，才开口道：“我去拿两件。”
他愿意亲自取货，想来东西不会差。不一会儿，他将物件摆在桌上。我只匆匆扫了一眼，并没有伸手触碰。我可不像刘德为，见着主顾就赔笑讨好，在我这儿，生意归生意，规矩就是规矩。
我说：“您这两件，晓市上遍地都是，琉璃厂满街都有。”
二贝勒爷盯着我看了半晌，才开口道：“跟我来。”
贝勒府占地广阔，我们七拐八绕，终于到了后院一间屋子。推门进去，墙面上竟藏着暗门。暗门开启后，里面的架子上所剩物件已然不多，想必是被那场盗窃折腾得够呛。
我在屋内转了一圈，虽说架上的东西皆是珍品，但离我想要的顶级货色还差得远。
二贝勒爷突然开口：“这地儿，我只带你来过。瞧着你小子还算实在，不像其他鼓儿匠，净玩虚的，就会哄着我、糊弄我。”
我心里直犯嘀咕，就这些也能叫货？当即直言：“这些东西真不行。”
二贝勒爷长叹一声，语气满是无奈：“我这次算是掉坑里了。报了官，那些人嘴上说着帮我找回那一百多件东西，却变着法儿跟我要钱，什么车马费、吃喝费。要是不给，就拿话威胁，说我这些东西来路不明。我算是看明白了，他们就是吃定我了，后悔也晚喽！现在我急需要一大笔钱周转。”
我心里清楚，他急需用钱，实则是想打点关系、找靠山，好让自己从这泥潭里脱身。如今的二贝勒爷早已没了往日权势，不过靠着家底撑着，那些官场上的人见他落魄，都想上来啃一口。这些年他一味想息事宁人，反倒落得如今任人宰割的下场，好在现在总算清醒过来了。
能从打鼓儿行当里瞧清这些门道，着实不易。我撞上这事儿，或许真是命中注定有此机缘。
二贝勒爷突然低声道：“你把门插上。”我依言照做，他又说：“把那个架子移开，我身子骨弱，使不上劲儿。”我腹诽他平日里吃喝玩乐掏空了身子，却也没多说，上前挪开架子。只见他走到墙边，用脚踩着地面，寻到一处有空响的地方，冲我示意：“把这儿的砖撬开。”
我撬开砖头，底下是块石板。费了好大力气把石板掀开后，眼前的东西惊得我差点合不拢嘴——
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