石板掀开的瞬间，我的目光瞬间被牢牢钉住——那件物件赫然在目，正是传说中的“牛瞪”。双腿瞬间像被抽去了骨头，发软得几乎站立不稳。
再看二贝勒爷，嘴角挂着一抹若有若无的笑意，眼底藏着掩饰不住的得意。这得意倒也有几分底气，毕竟这东西太过稀罕。我曾在北方野史中见过记载，上面还配了图，说是清末各王府秘藏的奇物，本以为只是传闻，没想到竟能亲眼得见。
眼前的牛瞪，两只犄角盘绕三圈，造型奇特，与记载丝毫不差。最叫人震撼的还是那双眼睛，不愧名为“牛瞪”。可书上那幅手绘图实在粗糙，根本没能呈现出它真正的神韵，此刻亲眼所见，才知什么叫“瞪得出奇”，那双眼睛仿佛有生命般，直直盯着人，看得人心头发颤。
这物件足有九十五斤重，暗合“九五之尊”之意，分明是只有皇帝才能用的东西。我咬着牙，费了九牛二虎之力才将它搬出来，稳稳摆在地上。
定睛细看，那双眼睛当真是神来之笔——怒目圆睁，瞳仁似有火光迸发，无论我走到哪个角度，都感觉它狠狠瞪着自己，周身寒意骤起，连骨头缝都透着股凉气，让人忍不住打了个寒颤，直觉这东西绝非寻常。
犹豫再三，我还是将牛瞪放回原处，仔仔细细恢复如初。二贝勒爷领着我回到前厅，亲自泡了壶茶：“小六子，当初我就瞧着你实诚，跟那些油嘴滑舌的鼓儿匠不一样。”
我心里犯嘀咕，这是在捧杀我？嘴上却客客气气：“贝勒爷谬赞了，您这牛瞪打算卖多少？我好歹得给您寻个好价钱。”
二贝勒爷挑眉反问：“你想卖给谁？”
我试探着说：“卖给阳春雪如何？”
话音未落，他“腾”地一下从椅子上站起来，这突然的举动惊得我浑身一颤——不过是提了个人名，至于反应这么大吗？
二贝勒爷又“咚”地坐下，扬声喊道：“来人！”
小厮应声而入，他大手一挥：“后房摆席！”
我心里暗骂，这一惊一乍的，差点没把魂儿吓掉。可转念一想，有这阵仗，八成是有戏。在这行混久了就知道，谈生意最怕对方不接招，如今肯摆席，说明事情有了转机。
做鼓儿行当的，能遇上这样的大件生意，全靠机缘。就说那歪爷，死磕季太监多少年，连根毛都没捞着；刘德为更惨，反倒被胡雨石算计，盯着耳房的宝贝多年，最后竹篮打水一场空。
酒桌上的门道多着呢，哪能由着自己尽兴。每一杯都得算着分寸，既要让二贝勒爷喝得痛快，又不能失了礼数。几轮酒下肚，他脸泛红光，大手一拍桌子：“小六子，这牛瞪往后就归你了，价格你看着办！”
听他这话，事儿算是有了准信儿。可这其中门道深，得仔细琢磨他心里的价位，才能算出鼓差，赚到该拿的那份钱。
这价位着实难猜，离开二贝勒府后，我一路盘算，回到家仍是没个头绪。思来想去，第二天便去找了满天星何为。
想找阳春雪，可我连对方住处都摸不着。在鼓儿行当里，牵线搭桥看似是骗人的营生，实则讲究技巧，得做得滴水不漏，稍有差池就会露馅，累得人脑仁儿疼。
见了何为，话自然不能说满。东西从哪儿来、归谁所有一概不提，只谈货本身。牵线这活儿，门道深着呢。我刚提起牛瞪，何为就直摇头，说没听过这物件，但听我描述是个大件，连他都愣住了，半天没琢磨出该值多少钱。
聊着聊着，何为突然说起：“那二贝勒爷丢的一百多件东西，听说找回来三十多件，剩下的都落进官差手里了。那些人黑心得很，还编排说二贝勒爷蓄意谋害别人，现在他只能花钱消灾。人啊，没了权势，就像块肥肉，谁闻着味儿都想来咬一口。”
我顺着话头问：“您觉着二贝勒爷接下来会怎么办？”
何为掐着指头分析：“除了砸钱疏通关系还能咋？依我看，他肯定得抱个有权有势的大腿，不过这钱得花得敞亮。”
“敞亮到什么地步？”
“少说十万二十万，想彻底摆平，再加上养家糊口，没个三十四万下不来。”
听他这话，合着牛瞪在二贝勒爷心里，价位就在三十到四十万之间。但这也只是猜测，在这城里，能一口气掏出这么多钱的主儿，究竟是谁？
我追问何为，他却只回了句“这是系活”。我心里明白，他这是怕我越过他直接找人，坏了行规。说实话，哪个鼓儿匠不想做成一单大买卖，往后几年都能衣食无忧。要是这单成了，我这辈子都不用再为生计发愁了。
可这行里的弯弯绕绕，我终究摸不透。刘德为教我认货识盘还算尽心，至于疏通关系、牵线搭桥这些门道，却没传授多少。如今只能硬着头皮，像摸着石头过河，稍有不慎就会栽跟头。
权衡再三，我对何为说：“你系活儿吧，虚开五十万。”在这行里，报价越高，牵线人拿的分成越多，事成的把握也更大些。
忙完这些，我钻进小酒馆想歇口气，没想到坎儿三闯了进来。他头发凌乱、满脸灰垢，活像从鬼门关爬出来的。我皱着眉问：“你怎么弄成这样？”
他声音发颤：“庆丰行让人给坑走了，我现在连口饭都吃不上……”听他这话，我心里直犯嘀咕，刘德为再怎么心狠，也不至于不管亲生儿子吧？
“到底怎么回事？”我追问道。坎儿三突然嚎啕大哭起来：“我真对不起你啊！”
我拍着桌子喝道：“别哭了！说清楚！”
他闷声开口：“收了一户的东西，被那界片的打鼓儿的发现了，就成了现在这样。”
这话听得我心里一沉，能惹出这么大动静，想来不是寻常物件。但我没多问，这行最忌知道太多。摸出五块大洋往桌上一放，我说：“当年有幸和你父亲拜了师徒，也算是一场缘分。这五块大洋给你，往后咱们桥归桥，路归路。”
我心里透亮，和这种人纠缠下去准没好事。老话常说“倒霉伴个坎儿三，沾上就甩不脱”，也不知刘德为当初有没有给坎儿三钱？不过这些都与我无关了——他坑过我、害过我，如今我也算帮过他，仁至义尽，该断就得断。他这人做事粗糙，又总爱断人财路，落到饿死的下场，也怨不得别人。
放下这事，我又琢磨起牛瞪的买卖。要是能攀上阳春雪这棵大树，那才是真的翻身。听说这人出手阔绰，五十万大洋都能眼睛不眨地拿出来。要是能把牛瞪送到他手上，这笔买卖可就成了！
干我们系活这行，抽成不过百分之一，看似不多，可其中门道凶险，稍有差池就是性命攸关。老话说“洋过万，命危三分”，五十万大洋的买卖，那风险更是翻了十倍不止。
何为总把“仁义”挂在嘴边，可在这吃人的行当里，哪能全信？思来想去，总觉得心里不踏实。犹豫再三，我还是把牌子挂到了门外——这是行里求合作的暗码。
当晚，我在院子里摆好酒菜，就等着人来。刚挂牌二十分钟，门外就响起敲门声。打开门一看，竟是上次用马车送我来的那人。他进门后，我反手插上门闩，两人相对而坐，我赶忙倒上酒。这次他没推辞，端起酒杯一饮而尽，又夹了几筷子菜。
酒过三巡，他抬眼问：“找我何事？”我直奔主题，说起牛瞪的买卖，却隐去了二贝勒爷的事儿。他眼神瞬间锐利起来，紧盯我问：“这事儿，你还和谁说了？”
我如实答道：“和系活儿的何为说过。”
他微微颔首，语气笃定：“这活儿，我会给你一个定价，你也不要再找其它的人了。”这话一出，我便明白，他是打算独吞这桩买卖。
我心里打鼓，追问道：“要是何为找我，该怎么应付？”
“他不会找你的。”他将杯中酒一饮而尽，起身便走，连个多余的眼神都没留。
院门“吱呀”一声合上，寒意顺着脊梁骨往上爬。这人到底什么来头？随口就能定下买卖，还笃定何为不会纠缠，莫非真和阳春雪有瓜葛？可阳春雪那样的人物，平日里连正眼都不瞧穷光蛋，又怎会无缘无故帮我？前次被抓又被神秘人释放，如今这人再次出面……暗处那双操控一切的手，既强大又捉摸不透。
我站在空荡荡的院子里，像被扔进了深不见底的井，四周漆黑一片，连个抓握的地方都没有。
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