皇宫大内。
西山，残雪湖。
湖心亭上，坐着一位衣着华贵的青年。
青年眉眼俊朗，手里攥着鱼竿，紧紧盯着垂入水下的鱼线。
“陛下！”
小太监在身后轻唤。
“何事？”
南宫平有些不耐烦。
“山南御史进京述职，为陛下准备的新年贺礼是黄金五百两，锦缎一千匹。”
小太监道。
南宫平将鱼竿扬起，鱼钩上又是空无一物。
“这种事情，也值当和我汇报，你把我的鱼都吓跑了。”
“奴才有罪！”
小太监赶紧翻动手里的奏折。
“还有几件事。”
“漠北遭了白灾，戎族首领率兵攻打雁门关，掳掠边民。”
“山东数月未雨，黄河干涸断流，叛民四处作乱。”
“江南洪水泛滥，运河多处决堤，漕运被阻断，存粮无法北运。”
“兵部尚书，山东布政使，江南几省总督都在外面候着……”
南宫平听着，一阵头疼。
自己十岁登基，太后摄政。
如今十八岁，刚亲政不久。
太后似乎是不满归还大权。
直接当了甩手掌柜。
任由这如山的政务压在自己的肩膀上。
似乎就等着看自己的笑话。
谁让这太后并不是自己的生身母亲呢？
南宫平叹了口气。
“又是这些东西，就没点好消息吗？”
小太监低头沉默。
此时，身着蟒袍的太监统领秋喜疾步走来。
“陛下，李炎求见！”
“李炎？他怎么又来了？”
南宫平脸上的忧虑更深了。
说起来，这个李炎和自己的纠葛颇深。
在他刚出生的时候，生母贵妃就难产去世。
当时的皇后，如今的太后，处心积虑要谋害自己。
宫中挑选的都是不合格的乳娘。
小南宫平饿得面黄肌瘦。
李炎的母亲，镇国夫人入宫看到这一幕。
跪求先帝，毛遂自荐当了南宫平的乳母。
从此，一直到八岁读书之前，南宫平一直生活在天策府。
如同李家的养子。
而李炎只比南宫平大半岁。
两人是儿时的玩伴。
亲如兄弟。
不过这些都是往事了。
这些年，李炎不知为何，弃天策府的重任不顾。
一心为沈家求各种恩典。
南宫平不胜其烦，数次劝告，也没有任何作用。
这回，自己心里正烦着。
李炎偏偏又找上门。
自己也不准备再惯着他了。
“肯定又是来给沈家求恩典的！不见。”
南宫平冷冷道。
“陛下，这……”
秋喜有些为难。
南宫平瞪了他一眼：“怎么？朕贵为天子，连不见李炎的权力都没有吗？”
秋喜闻言，双手捧着一块镶玉金牌。
南宫平瞅了一眼，顿时心中咯噔一下。
那金牌正面，上刻两个大字—天策。
“先帝遗命！见天策二字，如见他本人！”
秋喜提醒道。
南宫平脸色一沉：“据朕所知，这块牌子已经压在李家箱底近十年了，李炎这时候把它拿出来，意欲何为？”
他猜不透李炎的心思。
又不能忤逆先帝的意思。
“让他进来吧！”
南宫平无奈道。
残雪湖，入口处。
天空飘着细碎小雪。
李炎站在雪地里。
不远处。
跪着一片青红官袍的官员。
先帝之命，天策府李家拥有面君不跪之权。
小太监急匆匆走出大门。
官员们都躁动起来。
“小公公，陛下召我了吗？”
“山东灾情十万火急，还请小公公通融！”
众人一拥而上。
却被禁卫甲士呵斥开。
小太监一路直行，来到李炎面前。
“李公子，陛下召你入见！”
李炎点头，跟在身后。
官员们顿时不忿。
“这不是李家的公子吗？”
“一个破落户，凭什么耀武扬威啊！”
“估计又是给沈家人谋好处来了。”
“上次沈家寿宴，我亲眼看到他被沈家小姐羞辱，居然还上赶着献殷勤！”
“简直是窝囊废！败家子啊！”
湖心亭。
李炎在南宫平身后站定。
“李炎，朕知道你是天策府的后人，有高于皇室的特权，但是你别忘了，朕才是大魏的天子！”
南宫平冷冷道。
“陛下何出此言？”
李炎不解。
“上次破格提拔沈元做户部员外郎，朕已经冒天下之大不韪，为此不惜触怒太后。”
“即使你我二人是自小的玩伴，情同手足，但是你也不能得寸进尺，应该适可而止了。”
南宫平将鱼钩上饵，甩入湖中。
李炎嘴角一钩。
这个原身，的确如门外大臣所说。
窝囊败家。
连现在的自己都受不了。
更不用说别人。
能把九五之尊的皇帝逼成这样。
也是一种本事。
李炎道：“陛下误会了，臣今日面见陛下，不是为了沈家，是为了天策府！”
天策府！
南宫平心中一凛。
天策府。
乃是先帝所设，囊括四海奇才，广纳天下豪杰。
独立于百官之外，直属于天子。
协助天子定策，并执行国策。
由于皇权和百官的天然矛盾。
天策府作为天子手中的一把快刀。
不容于文臣，又遭忌于武将。
一入天策府，就是龙潭虎穴，刀山火海。
可谓真正的孤臣。
眼前这李炎，真的有他父亲那种一人扛天下的气魄吗？
“天策府没落后，麾下文武人才大多星散，臣恳请陛下降下一道恩旨，让臣召回父亲旧部，重建天策府。”
李炎拱手道。
南宫平把鱼竿交给秋喜。
转过身。
“令尊在时，天策府就得罪了不少人，如今李家人丁不旺，势单力孤，一旦重建天策府，各方攻讦都会蜂拥而至，你真的做好准备了吗？”
南宫平看着李炎。
势单力孤的又何止李家。
他这个皇帝也深有同感。
太后摄政近十年，满朝党羽，根深蒂固。
当朝丞相直接就是太后的哥哥。
六部官员，也大多是太后家的门生故吏。
因此，太后的甩手掌柜只是当给他这个皇帝看的。
为的就是让皇帝感受感受朝政的压力。
最后知难而退，再请她出山。
至于人事任免这样的大权。
太后可从来没松过手。
以至于自己应李炎之请，任命一个小小的户部员外郎，都需要得到太后的允许。
自己这个皇帝几乎形同虚设。
想要真正夺回权力。
就需要靠得住的左膀右臂。
天策府就是一个最好的选择。
但是眼前的李炎。
文不能吟诗作赋，考取功名。
武不能开弓射箭，战场杀敌。
与他那父亲李进差的实在不止一点。
他真的能胜任吗？
“陛下，横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛！臣已经做好担当责任的准备！”
李炎斩钉截铁道。
“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛？”
南宫平念叨着李炎的话。
真是一句豪气干云的好诗。
不过印象中，李炎没有读过什么书。
是个不通文墨的粗人。
居然也能吟出这样的诗句。
难道真是自己低估他了？
南宫平思索着，脸上明亮起来。
“口说无凭！朕想考考你，看看你的真实能力！”
李炎当即应道：“请陛下出题！”