夜色粘稠，清婉院内，落针可闻。
魏林的身影已经融入黑暗，但他带来的那七个字——“守住清婉堂，相信我”——却仿佛依然在空气中回响，带着萧辰独有的、令人心安的沉稳力量。
苏清婉静静地立在原地，目光落在脚下那摊狼藉的茶水和碎瓷上。秋夜的凉风从敞开的窗户灌入，吹动她鬓角的发丝，也吹散了最初那一瞬间的惊惶。她的心，伴随着萧辰的嘱托，如同被投入巨石的湖面，在剧烈的震荡后，正以一种惊人的速度恢复平静，甚至比以往更加深沉，更加坚定。
“小姐，夜深了，当心着凉。”夏嬷嬷不知何时已站在她身后，手里拿着一件厚实的披风，眼中满是心疼与忧虑。她看着地上的碎片，又看看自家小姐笔直却略显单薄的背影，无声地叹了口气。天，像是要塌下来了。
苏清婉没有回头，只是轻声道：“嬷嬷，派人把这里收拾一下吧。另外，传我的话，从今夜起，府内加强戒备，但凡有异动，不必请示，直接拿下。”
她的声音不大，却透着一股不容置疑的决断。夏嬷嬷心中一凛，立刻应道：“是，小姐。”
看着夏嬷嬷指挥仆妇小心翼翼地收拾残局，苏清婉的目光掠过那片湿漉漉的地面，眼神中最后一丝波动也彻底敛去。
棋局已经开始，她是萧辰在棋盘之外，最重要的那颗子。她不能乱，也决不会乱。
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摄政王被褫夺权柄、软禁于府的消息，次日一早便如瘟疫般席卷了整个京城。
昨日还在观望的官员，今日立刻闭门谢客；昔日门庭若市的摄政王府和苏府门前，此刻变得车马稀疏，冷落得能听到风卷起落叶的萧萧声。一股名为“恐惧”的阴云，笼罩在所有与“萧辰”二字沾边的人头上，人人自危。
苏府之内，气氛更是压抑到了极点。下人们走路都踮着脚，不敢发出半点声响，彼此交换着惊恐的眼神，窃窃私语。
“听说了吗？王爷犯的是谋逆大罪！”
“咱们府上会不会被牵连啊？大小姐可是未来的摄-政-王-妃……”
“小声点！不要命了！”
与这片惶恐形成鲜明对比的，是王氏居住的锦绣苑。
“哈哈哈，真是报应！报应啊！”王氏坐在窗边，听着心腹婆子从外面打探来的消息，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸。她捻着一串佛珠，嘴里却念着最恶毒的诅咒：“什么摄政王，什么安康县主，如今还不是成了笼中之鸟！我倒要看看，那个小贱人还能得意多久！最好是被抄家灭族，让她也尝尝我当年受的苦！”
而在苏家的核心，苏宏的书房里，这位户部侍郎一夜之间仿佛苍老了十岁。他烦躁地在书房内来回踱步，嘴里不停地念叨着：“完了……这下全完了……圣心已决，这可如何是好，如何是好啊！”
昨夜，他几乎一夜未眠，脑中反复回想着朝堂上的那一幕，回想着萧辰被带走前看他的那一眼。他读不懂那眼神中的深意，只觉得那是托孤一般的沉重，压得他喘不过气来。
就在他心乱如麻之际，书房的门被轻轻推开。
苏清婉端着一碗清粥，缓步走了进来。“父亲，您一夜未曾合眼，多少用一些吧。”
“还吃什么！”苏宏一甩袖子，满脸焦灼，“大祸临头，你还有心思管这些！清婉，你……你和王爷的事，如今已是满城皆知。太后和陈敬他们，下一个要对付的，定然就是你，就是我们苏家啊！”
苏清婉将粥碗放在桌上，静静地看着他，开口道：“父亲，您先坐下。”
她的声音有一种奇特的安抚力量，让暴躁的苏宏不由自主地停住了脚步。
“父亲，您想，若陛下真信了王爷谋逆，下的旨意，就该是‘下天牢’，而不是‘禁足王府’。”
苏宏一愣，怔怔地看着女儿。
苏清婉继续分析道：“禁足，名为惩处，实为保护。这说明陛下心中存疑，他只是忌惮王爷的权势，想借此机会收回兵权，达到他帝王心术的平衡。他不是傻子，他需要一个能臣，更需要一个能为他镇住边疆的战神。他不会自毁长城。”
“其二，所谓‘密信’，破绽百出。这种只能煽动一时情绪的‘证据’，根本经不起推敲。太后党羽越是逼迫，就越说明他们心虚，想快刀斩乱麻。只要我们能撑过这第一波攻势，他们的阴谋自然会露出更多马脚。”
苏清婉的语速不快，逻辑却如同一把锋利的解剖刀，将混乱的局势一层层剖开，露出最核心的本质。苏宏脸上的绝望，渐渐被惊愕和思索所取代。
“所以，父亲，”苏清婉的目光清亮而坚定，“此刻，我们最需要做的，不是自乱阵脚，而是‘稳’。您是户部侍郎，更是苏家的主心骨，您若是慌了，整个苏家就真的散了。您要像往常一样上朝，像往常一样处理公务，您越是镇定，外面那些想看笑话、想落井下石的人，就越是不敢轻举妄动。”
一番话，字字珠玑，如晨钟暮鼓，狠狠敲在苏宏心上。他看着眼前这个女儿，发现不知从何时起，她的肩膀已经能够撑起这片即将倾倒的天空。他长长地吐出一口浊气，颓然坐下，端起了那碗尚有余温的粥。
“为父……为父明白了。”
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安抚了父亲，苏清婉立刻换上外出的衣服，乘着马车，径直去了“清婉堂”总部。
此刻的“清婉堂”，同样笼罩在一片低气压之下。伙计们无心干活，三三两两聚在一起，忧心忡忡。若兰虽然竭力维持着秩序，但她紧锁的眉头和苍白的脸色，也暴露了她内心的不安。
见到苏清婉到来，若兰像是找到了主心骨，立刻将她请入内堂。
“小姐，情况不太好。”若兰递上一本账册，声音干涩，“消息传开后，今天一早，我们最大的几家药材供应商就派人来传话，说是要……要先结清之前的货款。城南的铺子，还有几个伙计今早就没来上工，怕是……”
苏清婉没有看账册，她知道，这只是开始。
她环视了一圈内堂里闻讯赶来的几位核心管事，他们每个人的脸上都写满了惶恐与迷茫。
“都坐吧。”苏清婉在主位坐下，平静地开口。
所有人的目光都集中在她身上。
她没有说任何一句安抚的废话，而是直接下达了指令。她的声音清晰、冷静，带着一种足以穿透人心的力量。
“第一件事，从即刻起，‘清婉堂’旗下所有非核心的、盈利周期长的业务，比如香料、高端成衣定制、以及新开拓的几家外地分号，全部暂停。收缩所有能动用的资金，全部兑换成现银，储备于府中密库。我们要准备打一场硬仗，银子，就是我们的弹药。”
众人一惊，收缩业务？这不等于承认自己不行了吗？但看着苏清婉不容置疑的眼神，没人敢反驳。
“第二件事，”她看向若兰，“启动我们所有的情报网络，特别是之前安插在各家米行、布庄、以及官宦府邸采买下人里的眼线。我要知道太后党羽，特别是户部尚书李荣、都察院陈敬，他们府中每日的资金往来、人员进出。对方的每一次呼吸，我都要清清楚楚。”
若兰重重点头，眼中闪过一丝亮光。小姐这是要转守为攻了！
“第三件事，”苏清婉的目光扫过所有人，声音微微放缓，却愈发有力，“也是最重要的一件事。从这个月开始，‘清婉堂’所有在职的员工，无论伙计、管事、还是后厨的杂役，薪酬，通通加倍。”
“什么？”
这个指令一出，满堂皆惊。连若兰都瞪大了眼睛，以为自己听错了。这种时候，不裁员降薪就不错了，还要薪酬加倍？
苏清婉看着他们的反应，嘴角勾起一抹浅笑，但这笑意却带着强大的自信。“越是危急时刻，人心越是重要。我要让所有人都知道，跟着我苏清婉，天塌不下来。就算塌下来了，我也会为大家撑着。不仅如此，我还要让那些背弃我们的人看清楚，他们放弃的是怎样的前程。”
她站起身，走到众人面前，一字一句道：“诸位，‘清婉堂’是我和王爷的心血，更是我们在京城的根基。如今王爷在外，这根基，就要靠我们来守。我向大家保证，今日你们不离不弃的恩情，他日，清婉定当十倍奉还！”
这番话，掷地有声。
方才还满心惶恐的管事们，此刻只觉得一股热血从脚底直冲头顶。他们看着眼前的女子，她明明身处风暴的中心，却比任何人都要镇定；她明明面对着最险恶的困境，却比任何人都有魄力。
那是一种源于骨子里的强大与自信，瞬间感染了在场的每一个人。
“我等，誓死追随小姐！”不知是谁第一个跪下，紧接着，内堂里的所有人齐刷刷地跪倒在地，声音铿锵有力。
若兰站在一旁，看着苏清婉的背影，看着她如何以一人之力，在短短一个时辰内，先是稳住了摇摇欲坠的苏家，又重新凝聚了濒临崩溃的团队，心中的敬佩与震撼，无以复加。
她终于明白，摄政王为何会将所有的一切，都放心地交给小姐。
因为，苏清婉，才是他们这艘在惊涛骇浪中飘摇的船上，那根最稳固、最可靠的——定海神针。
与此同时，户部尚书李荣的府邸。
一名心腹正向他汇报着苏府和“清婉堂”的动向。
“……那苏清婉，非但没有变卖产业求存，反而下令给所有下人加倍发薪，真是闻所未闻。”
李荣端着茶杯，轻轻吹了吹浮沫，听到这里，嘴角露出一抹轻蔑至极的冷笑。
“妇人之见，天真可笑。”他慢悠悠地品了口茶，“以为用些小恩小惠，就能收买人心，挽回颓势？真是垂死挣扎。”
他放下茶杯，眼中闪过一丝阴狠。
“传令下去，开始第二步。联合工商、税务各司，就说接到举报，‘清婉堂’偷税漏税，售卖假药。给我查封它的所有店铺，冻结它的所有往来户头。”
他站起身，走到窗边，望着苏府的方向，声音如同毒蛇吐信：“我倒要看看，她拿什么来发双倍的薪酬。等她连一两银子都拿不出来的时候，不用我们动手，那些被她‘收买’的人心，自然会把她生吞活剥了！”
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