时已深秋，天高云淡，宫道两侧的枫叶被霜染得如血似火。然而这壮丽的景致，却驱不散空气中那份凝滞的、几乎能用手触碰到的寒意。
萧辰一身玄色王袍，衬得他面容愈发冷峻。他与苏清婉并肩而行，身后是面色沉毅的内阁首辅林文正，以及沉默不语、但眼神锐利的苏宏。一行人脚步沉稳，锦衣华服摩擦间发出细微的沙沙声，像是为这场注定无法善终的宴席奏响了序曲。
慈安宫早已遥遥在望。与往日的清静不同，今日的宫殿外围，三步一岗，五步一哨，侍卫皆是身着重甲的精锐，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着来人，透着一股肃杀之气。
踏入殿门，一股暖香混合着酒香扑面而来。殿内金碧辉煌，琉璃灯盏将每一寸角落都照得亮如白昼。地面铺着厚厚的西域贡毯，踩上去悄然无声。数十名舞姬身姿曼妙，长袖翩跹，丝竹管弦之声靡靡，营造出一派歌舞升平的假象。
主位之上，李太后身着一袭象征着至高权位的凤袍，头戴金累丝嵌珠凤簪，妆容精致，神态雍容，正含笑看着他们。只是那笑容，如同冬日里的暖阳，看似温暖，却不带半分温度。
她的左手侧，是吏部尚书陈敬与户部尚书李荣。陈敬一脸倨傲，抚着胡须，眼神轻蔑；而李荣，太后的亲侄，则显得有些心神不宁，频频端起酒杯，却只是沾湿嘴唇。
“皇帝驾到——”
随着太监一声拉长的唱喏，身着明黄龙袍的年轻皇帝在王德的搀扶下走了进来。他面色略显苍白，眼神中带着一丝尚未完全褪去的少年人的怯意，看到这般阵仗，脚步似乎微微一顿。
“儿臣给母后请安。”皇帝依足了礼数。
“皇帝快快请起，到哀家身边来坐。”李太后招了招手，笑容慈祥得像任何一个疼爱儿子的母亲。“今日是为庆贺北疆大捷，摄政王与安康县主劳苦功高，特设此宴，不必拘礼。”
众人落座。苏清婉的位置被安排在萧辰身侧，她垂眸敛目，安静得仿佛只是一尊精美的瓷器，但眼角的余光，却将殿内每一个人的神情都尽收眼底。
酒过三巡，歌舞更盛。
李太后终于放下了手中的玉筷，举起酒杯，遥遥对向萧辰，声音在丝竹声中显得格外清晰：“摄政王，此番北疆定，社稷安，全赖你运筹帷幄，决胜千里。哀家与陛下，敬你一杯。”
这话听似褒奖，实则是一把淬了毒的刀。当着文武百官的面，将平定战乱的首功尽数归于萧辰，便是将皇帝置于无物，其心可诛。
皇帝的脸上适时地闪过一丝不自然，端着酒杯的手指微微收紧。
萧辰缓缓起身，神色平静无波，他端起酒杯，却先朝向上位的皇帝，躬身道：“臣不敢居功。北疆大捷，皆赖陛下天威浩荡，三军将士用命，臣不过是奉旨行事罢了。”
他一句话，便将太后抛来的捧杀之词，四两拨千斤地推了回去，既全了君臣之礼，又堵住了太后的后话。
李太后脸上的笑容不变，眼中却掠过一丝冷意。她饮尽杯中酒，又让宫人满上，这一次，她转向了皇帝，语气变得语重心长：“皇帝啊，你还年轻。摄政王是外姓人，为你分忧是应当的。只是，这权柄过重，终究非国家之福。你可要时时警醒，莫要让外戚坐大，重蹈前朝覆辙。”
这话更是歹毒，直接将“萧辰”与“外戚”并论，挑明了他功高盖主的威胁，句句都在逼迫皇帝表态。
殿内的气氛瞬间降至冰点。林文正与苏宏皆是眉头紧锁，陈敬与李荣等人则露出了看好戏的神情。
所有人的目光都聚焦在了年轻的君主身上。只见皇帝面露为难之色，他看看身边的太后，又看看下方的萧辰，嘴唇翕动了几下，似是想说什么，却又不知从何说起，最终化为一声轻叹，尽显一个被架在中间左右为难的帝王的窘迫。
就在这令人窒息的沉默中，萧辰却忽然做出了一个让所有人都始料未及的举动。
他离开席位，走到大殿中央，撩起王袍，对着皇帝直直跪了下去。
“陛下！”
这一跪，石破天惊。
“摄政王，你这是做什么？快快请起！”皇帝脸上露出恰到好处的“惊慌”，起身欲扶。
萧辰却并未起身，他声音朗朗，回荡在寂静的大殿中：“太后娘娘所言极是。臣掌管兵权日久，确有不妥。为安朝堂之心，为免陛下忧虑，臣恳请陛下，收回臣手中虎符，准臣辞去摄政王之位，只以臣子之身，为大周效力！”
他言辞恳切，神情决绝，仿佛真的是一片赤胆忠心，绝无二意。
李太后彻底愣住了。她设想过萧辰会强硬反驳，会据理力争，却唯独没想过，他会用这种釜底抽薪的方式，将她所有的离间计都打成了笑话。
你不是说他权柄重吗？好，他现在就交权。你接还是不接？
皇帝脸上的“犹豫”与“纠结”更甚，连连道：“摄政王万万不可，国事还需摄政王主持……”
君臣二人一推一让，将一场暗藏杀机的鸿门宴，演成了一出君臣相得的感人戏码。
一直沉默的苏清婉，知道该她登场了。
她缓缓起身，对着皇帝盈盈一拜，声音清婉柔和，却带着一股不容忽视的力量：“陛下，太后娘娘。提起将士，清婉倒有一事不明，想请教一二。”
“哦？安康县主请讲。”皇帝顺势将话题转了过来。
苏清婉的目光轻飘飘地扫过全场，最终落在了户部尚书李荣那张略显肥胖的脸上。她轻声说道：“清婉随军出征，亲眼见到北疆天寒地冻，许多将士却衣衫单薄，冻伤无数。敢问一句，朝廷拨发的冬衣，为何会迟迟未到前线？清婉也曾听闻，军中伤药多以次充好，不堪大用，以致许多本可活命的士兵，生生拖成了重伤不治。此事，又该由谁负责？”
她的声音不大，但每一个字都像是一记重锤，狠狠敲在每个人的心上。她没有直接指控，只是平静地陈述事实，提出疑问。然而，这平静的疑问，却比任何激烈的指责都更加致命。
户部尚书李荣的脸色“唰”地一下变得惨白，额头上瞬间渗出了细密的冷汗。他豁然起身，强自镇定地辩解道：“这……这绝无此事！安康县主定是听信了谣言！军需物资，我户部……我户部向来是按时足额发放，绝无克扣！”
他的声音发颤，眼神躲闪，这番辩解显得苍白而无力。
宴会上的虚伪和平，被苏清婉这一问，彻底撕开了一道狰狞的口子。歌舞早已停歇，舞姬们噤若寒蝉地退到一旁，殿内气氛瞬间凝固。
所有的目光，都从萧辰和皇帝身上，转移到了面如死灰的李荣身上。
李太后看着自己最得力的侄子这副不成器的模样，脸色终于沉了下来，那份雍容华贵的伪装再也维持不住。她知道，言语上的交锋，她已经输了。
她缓缓地，极有节奏地拍了拍手。
“啪！啪！”
清脆的掌声，在死寂的大殿中显得异常刺耳。
她看着萧辰和苏清婉，嘴角勾起一抹冰冷而残忍的弧度，冷笑道：“看来，今日是无法善了了。”
她顿了顿，一字一句地说道：“既然摄政王与安康县主急着要清算，那哀家，就成全你们！”
话音落下的瞬间，殿外传来一阵整齐划一、令人牙酸的甲胄碰撞与机括闭合之声。沉重的殿门“轰”的一声被从外部锁死，窗棂也被铁栅封住。数十名身着黑衣、手持利刃的影卫从屏风后、梁柱间悄无声息地现身，封锁了所有出口。
整个慈安宫，在这一刻，变成了一座插翅难飞的华丽囚笼。
决战，开始了。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！