那淬毒的匕首，在灯火下划过一道幽蓝的死亡弧线，直逼陈启明毫无防备的后心。
杀机毕现，电光石火之间！
就在匕首尖端即将触及那青色官袍的瞬间，一道魁梧的身影如离弦之箭，横空插入。是魏林！他一直站在萧辰身后，看似沉默如山，实则全身的肌肉都紧绷着，像一头蓄势待发的猎豹。
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣声炸响，火星四溅。魏林竟以后发先至之势，用腰间的佩刀刀鞘，精准无误地格挡住了那致命的一击。巨大的力道震得那名影卫手腕一麻，身形微滞。
这短暂的停滞，已足够分出生死。
魏林没有丝毫犹豫，反手一肘，势大力沉地撞在影卫的胸口。只听“咔嚓”一声骨裂脆响，那名影卫如断线的风筝般倒飞出去，重重地撞在殿内的蟠龙金柱上，口中鲜血狂喷，当场毙命。
“保护王大人！”魏林暴喝一声，将惊魂未定的陈启明一把拉到自己身后，手中长刀“呛啷”一声出鞘，刀锋如雪，映着他那双虎目，杀气凛然。
这一连串的动作快得令人眼花缭乱，从影卫出手到魏林救人反杀，不过是眨眼之间。殿内的气氛，由极致的压抑瞬间转为爆裂的激斗。
李太后的暗杀计划失败，等同于彻底撕破了脸皮。她眼中厉色一闪，厉声尖叫道：“动手！杀了他们！一个不留！”
命令一下，殿内潜伏的数十名影卫再无顾忌，如同潮水般从四面八方涌上，刀光剑影瞬间将整个大殿笼罩。
“护驾！”林文正与苏宏同时拔剑出鞘，与几名忠心的禁卫军官，组成一道人墙，将皇帝、萧辰与苏清婉牢牢护在中央。
萧辰眼神冰冷，他将苏清婉护在身后，以一己之力，独自面对着三名影卫头领的围攻。这三名头领的武功显然远超普通影卫，配合默契，招式狠辣，刀刀不离萧辰周身要害。
然而，萧辰在他们狂风暴雨般的攻势下，却如磐石般纹丝不动。他甚至没有拔剑，只是赤手空拳，身形在刀光剑影中游走，每一次出手，都简洁、高效而致命。或格挡，或闪避，或一指点中对方穴位，或一掌拍在刀身侧面，总能以最小的代价，化解最凌厉的攻势。他的动作充满了某种韵律感，从容不迫，却又让三名头领的每一次合击都落在了空处，说不出的憋闷。
另一边，魏林则如一头下山的猛虎，大开大合，手中长刀舞得虎虎生风，刀光所及之处，影卫非死即伤。他一人一刀，竟硬生生在殿前开辟出一片真空地带，将试图冲向皇帝和陈启明的影卫尽数拦下。
然而，影卫人数众多，悍不畏死，前赴后继。殿内的喊杀声、兵刃碰撞声、临死前的惨叫声混作一团，原本富丽堂皇的宫殿，瞬间沦为人间炼狱。丝竹乐器被撞翻在地，珍馐美酒洒了一地，混合着鲜血，在光洁如镜的金砖地面上流淌。
李太后稳坐于凤座之上，冷眼看着眼前这片血腥的杀戮，脸上露出病态的快意。她看着节节败退的禁卫，看着被围攻的萧辰，冷笑道：“没用的，萧辰。整个皇宫的禁军，一半都已换成了哀家的人，另一半也早已被缴械。你们，不过是瓮中之鳖！今日，谁也救不了你们！”
她的话音充满了自信，仿佛胜券在握。
然而，她话音刚落，殿外，却隐隐传来了一阵比殿内更加激烈的喊杀声！
“杀——！”
那声音由远及近，初时还很模糊，很快便清晰可辨，其中夹杂着兵刃的碰撞声、弓弩的破空声，甚至还有火把燃烧时发出的“噼啪”声。
李太后脸上的笑容瞬间凝固了。她豁然起身，惊疑不定地望向殿门的方向。
怎么回事？外面怎么会有厮杀声？
就在此时，殿外一声巨响传来，“轰隆！”——那是沉重的宫门被攻城槌猛烈撞击的声音！
一下，又一下，每一次撞击，都让整个慈安宫为之震颤，殿顶的灰尘簌簌落下。
苏清婉一直冷静地观察着战局，此刻，她抬起头，迎着李太后不敢置信的目光，嘴角勾起一抹清浅的弧度。
她知道，他们的后手，到了。
在宴会开始之前，当他们一行人踏入慈安宫时，魏林曾借着整理衣袍的动作，不着痕迹地将一枚小小的信号令牌，塞给了混在宫门口执勤的一名不起眼的禁卫手中。那名禁卫，是内阁首辅林文正安插多年的心腹。
信号，早已传出。
此刻，慈安宫外，火光冲天。
内阁首辅林文正的长子，禁军副统领林嘉，身披重甲，手持长枪，一马当先。他双目赤红，状若疯虎，率领着数千名忠于皇帝的禁军将士，正对慈安宫发起猛烈的进攻。
“弟兄们！”林嘉的声音嘶哑而洪亮，响彻夜空，“太后谋逆，囚禁陛下！我等身为天子亲军，食君之禄，自当忠君之事！今日，便是为国尽忠之时！随我杀进去，救出陛下！”
他的身边，皇帝最信任的太监总管王德，正高举着一方明黄色的卷轴，声嘶力竭地喊道：“此乃陛下密诏！凡参与平叛者，官升三级，赏银千两！负隅顽抗者，格杀勿论，株连三族！”
“杀！杀！杀！”
在“皇帝密诏”的感召和重赏的刺激下，这些禁军将士士气如虹。他们本就对李太后一党飞扬跋扈、克扣粮饷的行为心怀不满，此刻有了名正言顺的理由，更是将积压的怒火尽数爆发出来。
负责封锁慈安宫的影卫和叛变禁军，虽然装备精良，但面对数倍于己、士气高涨的同僚，一时间竟被打得节节败退。
内外夹击之势，已然形成！
殿内，李太后听着外面越来越近的喊杀声，脸色变得铁青。她怎么也想不通，林嘉是如何调动禁军的？王德又是何时拿到的所谓“密诏”？她的计划天衣无缝，为何会凭空多出这么多的变数？
她第一次，感觉到了事情正在脱离她的掌控。那份运筹帷幄的自信，开始出现了裂痕，一丝惊疑与慌乱，爬上了她的眼眸。
激战仍在继续。魏林身上已经添了几道血口，但他浑然不觉，刀法愈发勇猛。萧辰依旧游刃有余，但他知道，必须尽快打破僵局。
就在这时，一直侍立在李太后身侧、仿佛隐形人一般的周姑姑，眼中闪过一抹怨毒与决绝。她看到局势急转直下，知道不能再等了。
她趁着众人注意力都被殿外的厮杀声吸引，悄无声息地向后退去，来到殿后一尊巨大的观音像旁。她伸手在观音像底座的一个不起眼的莲花瓣上用力一按，一处暗格悄然打开。
周姑姑从暗格中，取出了一个巴掌大小、通体乌黑的小巧瓷瓶。
她握紧瓷瓶，转过身，那双浑浊的老眼中，充满了怨毒的光芒，死死地锁定了被众人护在核心的苏清婉。
一切的变数，都从这个女人开始。只要解决了她，或许，一切还能回到正轨。
瓷瓶里，是她为苏清婉精心准备的“礼物”。
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