篝火噼啪炸响，火星子溅在金属容器上，又被冷凝水浇灭。
艾琳蹲在容器前，指尖刚触到那道六瓣炼金刻痕，掌心便传来灼烧般的热意——水晶球在回应她。
它在共鸣。她低喃着，炼金术之眼自动开启。
淡金色的纹路在瞳孔里流转，容器表面的分子结构如蛛网般展开，最终汇聚成一道光流，穿透金属直抵内部。
水晶球里的光晕突然暴涨，像被捅破的蜂窝，无数细碎的光点蜂拥而出，在半空凝成浮尘般的字符。
莉迪亚倒抽一口气，怀里的羊皮卷啪地掉在地上。
这个总把碎发别在耳后的姑娘此刻眼睛瞪得溜圆，指尖颤抖着指向那些字符：是...是古代炼金语！
我在家族残卷里见过类似的符号！她扑过去捡起羊皮卷，指甲在泛黄的纸页上划出白痕，父亲说过，遗迹的核心能源与星轨同频，这些技术...艾琳，这些是能操控地脉的公式！
艾琳的后颈泛起凉意。
她见过太多失传的炼金术典籍，但此刻悬浮的字符里，竟有改良版的元素重构术——那是连现代实验室都没能完全破解的禁忌。
更让她心悸的是，其中一段公式末尾，赫然标着教会禁术·湮灭的残章。
如果布莱克拿到这些...她喉结滚动，突然抓住托马斯的手腕。
青年骑士的短刀还沾着碎石屑，你说他的目标不只是宝藏，为什么？
托马斯被攥得皱眉，却没抽回手。
他盯着篝火里跳动的火星，声音沉得像压了块铅：三天前我在遗迹暗河听到他们说话。
塞西莉亚说等核心启动，那些审判所的蠢货连我们的影子都追不上。他指节捏得发白，他们要的不是金银，是能对抗教会的力量。
对抗教会？莉迪亚猛地抬头，发绳崩断，栗色长发披散下来，可核心能源一旦过载，整个遗迹会像被踩碎的鸡蛋——地脉会反噬，方圆十里的活物都会被吸成干尸！
艾琳的指甲深深掐进掌心。
她望向雷恩，后者正单膝跪在营地边缘，暗影剑斜插在地上。
黑芒顺着剑身流淌，像有生命的蛇，布莱克的人在集结。领主的声音像碎冰，我数到了七个人，带着十字弩和淬毒匕首。
他们找到了捷径。艾琳突然站起来，容器在她掌心发烫，水晶球的地图显示，核心区域有三条密道。
正北的那条穿过地下溶洞，水位线昨天降了两寸——她扯下腰间的微型炼金箱，金属搭扣撞出脆响，托马斯，带莉迪亚回马车，把备用的火焰弹全带上。
雷恩，你跟我走密道。
艾琳小姐——托马斯刚要开口，被莉迪亚拽住衣角。
姑娘把羊皮卷塞进他怀里，自己捡起块烧红的木炭，在地上画出三条线：正北密道有三处塌方，我标了安全点。她的手指蹭得漆黑，却笑得比篝火还亮，我们会照顾好自己，对吧？
托马斯喉结动了动，把短刀递给妹妹，抽出腰间的备用匕首。
金属相击的轻响里，艾琳已经把地图塞进披风内袋，转身时带起一阵风，吹得莉迪亚的碎发乱飞。
密道入口藏在遗迹西侧的枯井里。
雷恩先跳下去，暗影剑的黑芒照亮石壁，青苔在冷风中泛着幽光。
艾琳跟着跃下，落地时靴底碾碎一片蜗牛壳，咔的脆响在狭小空间里格外清晰。
停下。雷恩突然抬手。
他的影子像活物般窜向石壁，在拐角处凝成尖刺。
艾琳的炼金术之眼捕捉到空气里浮动的金属微粒——是傀儡！
六具炼金傀儡从黑暗中走出。
它们的关节处嵌着幽蓝的魔晶石，手臂是淬毒的钢刃，胸腔位置刻着与布莱克匕首相同的蛇形纹章。
最前面的傀儡举起手臂，钢刃划破空气的尖啸让艾琳耳膜生疼。
能量源在胸腔！她大喊着甩出冰雾弹。
寒气裹着金属微粒凝结成霜，却只让傀儡的动作慢了半拍。
雷恩的暗影剑斩在傀儡颈侧，黑芒穿透钢甲，却被魔晶石弹开，溅起一串火星。
它们共享能源！艾琳的额头沁出冷汗。
炼金术之眼扫过所有傀儡的魔晶石，发现它们的能量波动完全同步，核心区域有个总装置，这些是分机！她摸出随身携带的试剂瓶，里面装着她今早调配的磁暴液——能干扰金属分子运动的淡紫色液体。
接着！她把试剂瓶抛给雷恩。
领主旋身接住，剑锋在瓶身划出细痕，磁暴液顺着剑刃流淌，黑芒顿时变得浓稠如墨。
当他再次挥剑时，剑锋所过之处，傀儡的钢甲像被融化的蜡，滋滋冒着青烟。
艾琳趁机掏出微型喷火器，蓝色火焰裹着磁暴液喷向傀儡群。
魔晶石在高温下裂开蛛网纹，能量传输链瞬间断裂。
最后一具傀儡倒下时，托马斯的短刀正从它后颈的漏洞里拔出，刀刃上还沾着幽蓝的能量残渣。
你怎么来了？艾琳喘着粗气。
莉迪亚说密道第二个塌方点有暗门。托马斯抹了把脸上的血，不知是自己的还是傀儡的，她说你肯定会选最危险的路。
核心区域的石门在三人面前缓缓开启。
入目的是座圆形大厅，穹顶镶嵌着星图般的宝石，中央悬浮着直径三米的能量核心。
淡紫色的光流在核心表面流转，像被装进玻璃罩的银河。
布莱克站在核心前，手里握着根刻满符文的权杖，塞西莉亚站在他右侧，指尖跳动着幽绿的魔法火焰。
来得正好。塞西莉亚冷笑，火焰在她掌心凝成蛇形，见证新神的诞生吧。
艾琳的炼金术之眼突然刺痛。
她看见核心表面的光流正在紊乱，原本规律的星图开始扭曲，像被搅乱的蜂蜜。要失控了！她冲向核心，却被布莱克的权杖拦住。
盗贼的脸上还留着拉格纳齿轮尾巴的灼痕，此刻笑得像条吐信的蛇：急什么？
等核心启动，整个遗迹的力量都是我的——
放屁！托马斯的匕首擦着布莱克耳畔飞过，钉在他脚边的石砖上，启动它会害死所有人！
那又怎样？布莱克一脚踢开匕首，教会烧死我全家时，可没问过我愿不愿意死！他举起权杖，符文突然泛起血光，现在，该他们还债了！
核心的光流突然暴涨。
艾琳看见无数细小的裂缝在穹顶蔓延，碎石像下雨般砸下来。
她咬着牙掏出最后一支试剂——那是用拉格纳齿轮上的火星提炼的稳定液。雷恩！她大喊着抛出试剂，帮我挡住他们！
领主的暗影剑划出半圆，黑芒将布莱克和塞西莉亚逼退三步。
艾琳趁机跃上核心旁的操作台，炼金术之眼疯狂解析装置结构。
当试剂接触核心的瞬间，淡紫色光流突然凝固，像被按下了暂停键。
不——！布莱克嘶吼着扑过来。
但他的手还没碰到核心，一道银白的光刃突然从穹顶劈下。
拉格纳庞大的身影破石而出，齿轮尾巴上的火星组成锁链，直接缠住布莱克的腰，将他甩向石壁。
艾琳抓住机会，从核心裂缝里抠出块拇指大的碎片。
碎片刚入手，便传来熟悉的热意——和容器上的炼金刻痕同频。
她刚要转身，核心突然发出刺目的白光。
那光像有生命般包裹住所有人，连拉格纳的齿轮都泛起了银光。
艾琳！雷恩的声音被白光淹没。
她看见托马斯护着莉迪亚蹲下，塞西莉亚的魔法火焰在光中熄灭，布莱克的脸扭曲成惊恐的面具。
最后一刻，她听见拉格纳的低鸣，像古老的咒语，又像某种契约的终章。
白光褪去时，她的掌心还紧握着碎片。
但眼前的场景不再是核心大厅——他们站在一片悬浮的石台上，四周是流动的星尘，远处有座被黑雾笼罩的城堡，塔尖闪烁着与核心相同的紫光。
（下章提示：星尘中的城堡藏着怎样的秘密？
拉格纳的契约究竟指向何方？
被白光带到陌生空间的众人，即将面对比布莱克更危险的存在...）
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