东方鱼肚白刚漫过山尖，艾琳的手指就戳进了橡木桌的裂缝里。
昨夜她在阁楼实验室熬了整宿，眼下泛着青黑，却仍撑着下巴盯着摊开的羊皮纸——上面密密麻麻记着魔法森林的传说：食人藤蔓会绞碎金属甲胄，毒雾能腐蚀魔纹剑，还有会模仿人声的诱捕鸟……炼金术之眼在她眼底流转成金，将所有危险信息拆解重组，最终凝成三个猩红大字：「无万全」。
药剂准备好了。雷恩的声音从门口传来，他的玄铁胸甲擦得发亮，披风下摆还沾着黎明前的露水。
艾琳抬头时正看见他弯腰拾起地上的玻璃试管，指节擦过她昨晚随手丢的腐蚀剂瓶，却像完全没察觉那能融化皮革的酸性液体，麻痹剂十支，闪光弹七颗，抗毒血清按三队人分量调配。
不够。艾琳突然站起来，发梢扫过桌上的蒸馏器，狼群可能有感知魔法，蜘蛛的毒液是神经毒素，树人长老......她的声音顿住，指尖无意识地摩挲着颈间的炼金挂坠——那是用暗影领铁矿熔铸的，此刻正随着心跳微微发烫，必须留三支强化药剂给你。
雷恩的眉峰动了动，没有反驳。
他身后的马克正往腰间挂短刀，刀鞘磕在木柱上发出闷响：领主大人，护卫队集合了。青年的喉结上下滚动，虽然强装镇定，但握刀的手背绷出了青筋——他才刚满十七岁，三个月前还是个在麦田里追兔子的少年。
艾琳抓起桌上的皮质药箱，金属搭扣扣上时发出清脆的咔嗒。
她瞥向窗外，杰克正带着剩下的护卫在镇门口堆拒马，艾丽往每个守卫怀里塞热乎的麦饼，晨雾里飘着烤洋葱的香气。如果我们三天没回来......她的声音突然哽住，又清了清嗓子，让杰克把妇孺都藏进地窖，克莱恩要的是镇民的命，不是废墟。
雷恩的手掌覆上她后颈，体温透过粗麻衣领渗进来：不会三天。他的拇指轻轻按了按她耳后的凹陷——那是昨夜翻教堂管道时被铁片划破的小伤口，魔法森林的入口在迷雾谷，我十二岁时随父亲打猎去过。
马克突然扯了扯斗篷下摆：出发吧，雾要散了。他的声音发颤，却用力把剑拔出来半寸，金属摩擦声像根细针，刺破了阁楼里紧绷的空气。
队伍是在晨雾最浓时离开的。
艾琳走在中间，药箱压得左肩发酸，却能听见前面护卫甲胄的轻响，后面马克的皮靴踩断枯枝的脆裂。
迷雾裹着松针的苦香，沾在睫毛上化成细小的水珠，她眨了眨眼，炼金术之眼突然捕捉到左侧十米处的异动——灌木丛的叶子在无风自动。
狼！最前面的护卫吼了一嗓子，话音未落，灰影便从雾里扑了出来。
那狼足有小牛犊大，獠牙上挂着涎水，左眼泛着妖异的幽蓝，正是传说中被黑魔法污染的影狼。
艾琳的手本能地探进药箱，摸到麻痹剂的玻璃管，指尖刚要拔塞，右边又窜出两只狼，目标直取她的咽喉。
退后！雷恩的剑划出银弧，第一只狼的前爪被削去半掌，惨嚎着撞进雾里。
马克的短刀砍中第二只的侧腹，却被那畜生甩尾扫得踉跄，刀身深深嵌进树干里拔不出来。
艾琳咬着牙拧开药剂，紫色液体泼向狼群中心——炼金术之眼早已解析出它们的神经节点，白雾腾起的瞬间，三只狼同时僵在原地，肌肉不受控地抽搐。
补刀！雷恩的剑刃没入第三只狼的心脏，血花溅在他的护腕上，像朵正在盛开的红梅。
马克踹开压在腿上的狼尸，额角的伤口正往下滴血，却咧开嘴笑：这药......比我阿爸的麦酒还管用！
雾散得很快。
当阳光穿透树冠时，众人终于看清了魔法森林的真容：巨树的枝干盘结成穹顶，藤蔓像绿色的瀑布垂下来，地面覆盖着荧光苔藓，每一步都踩出幽蓝的星子。
艾琳的炼金术之眼突然刺痛——空气里漂浮着细碎的魔法粒子，像被揉碎的星光，却带着若有若无的灼烧感。
小心。雷恩的声音比之前更沉，他的剑始终未入鞘，这里的魔力浓度...
嘶——
马克的惊呼声截断了他的话。
众人抬头时，正看见半空中垂落一张蛛丝巨网，网中心趴着的怪物足有圆桌大小，八只复眼泛着冷光，口器开合间滴下的毒液在地上腐蚀出青烟。
它的目标是落在队伍最后的马克，八条腿划着空气扑下来时，带起的风掀翻了艾琳的药箱，玻璃管叮叮当当滚了一地。
艾琳扑过去拽住马克的斗篷，后背贴上潮湿的树干。
她摸到最后一颗闪光弹，手指几乎要捏碎金属外壳，用力掷向蜘蛛的复眼——刺目的白光炸开，怪物发出刺耳的尖叫，撞断三根手腕粗的藤蔓。
雷恩的剑已经到了，第一剑挑断左前腿，第二剑削掉右后腿，蜘蛛瘫在地上抽搐，毒液溅在他的披风上，立刻烧出几个焦黑的洞。
领主大人！马克踉跄着去扶他，却被雷恩甩开。
艾琳蹲在地上捡药剂，指尖碰到一片黏腻的蛛丝，炼金术之眼瞬间解析出成分：强酸性，含致幻剂。
她的后背渗出冷汗——如果刚才那只蜘蛛再快半秒......
外来者们。
苍老的声音像树根在地下摩擦，震得树冠的露珠簌簌落下。
众人抬头时，最前方的巨树正缓缓生长出人形：粗粝的树皮组成躯干，藤蔓缠绕成手臂，头顶的枝桠支棱着，像顶缀满绿叶的王冠。
他的眼睛是两个幽深的树洞，却让艾琳无端想起教堂彩窗里的神——不是慈爱，是审视。
你们为何闯入我的领地？树人长老的声音里裹着松脂的香气，却比冰锥还冷。
艾琳站直身子，药箱在她臂弯里硌出红印。
她能听见自己的心跳声，却强迫自己扬起下巴：我们需要更强大的力量，保护被教会迫害的镇民。她掀开药箱，露出排列整齐的药剂，我是炼金术师，能用这些证明诚意。
树人长老的枝桠轻轻晃动，树洞般的眼睛扫过众人。
马克的短刀还在滴血，雷恩的剑刃上沾着狼血，艾琳的发梢粘着蛛丝——他忽然发出类似叹息的沙沙声：每个闯入者都有冠冕堂皇的理由。
艾琳的手心沁出冷汗，正要说什么，却见长老的藤蔓突然指向森林深处：但我给你们机会。
沿着这条小径走三里，若能通过我的考验......他的声音渐低，树冠突然投下大片阴影，现在，出发。
小径在荧光苔藓间若隐若现，尽头被藤蔓编成的拱门挡住，门后传来细碎的爆裂声——像是某种魔法陷阱被触发的轻响。
艾琳看了眼雷恩，他的表情依旧冷硬，却悄悄朝她点了点头。
马克握紧短刀，指节发白，却率先迈出了脚。
晨雾完全散了，阳光透过树冠在他们脚下投下斑驳的光斑。
而在藤蔓拱门之后，未知的危险正静静等待着。
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