晨雾尚未散尽，林间湿气氤氲。
那阵诡异的“咔哒、咔哒”声由远及近，仿佛死神的脚步，每一下都踏在众人紧绷的神经上。
空气中弥漫的腥臭味愈发浓烈，令人作呕。
雷恩·暗影如一头蓄势待发的黑豹，玄铁重剑在他手中仿佛有了生命，剑锋的寒芒穿透薄雾，直指声音来处。
他那双琥珀色的眸子此刻锐利如鹰，紧紧锁定着前方任何一丝可疑的动静。
“跟紧我。”他低沉的声音不带一丝温度，却让身后的艾琳感到莫名的安心。
艾琳·黑曜深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她的“炼金术之眼”早已开启到极致，淡金色的光芒在眼底流转，将周围一切物质的结构尽数解析。
腰间的药箱里，那半瓶龙血草汁是她最后的依仗，也是她敢于深入这片未知险地的底气。
她迅速扫视了一眼同伴：莉雅已经拈弓搭箭，精灵特有的敏锐让她在林中如鱼得水；伊恩则握紧了他的法杖，杖端的宝石闪烁着微弱的魔法光辉；马克虽然神色紧张，却依旧将艾琳护在身后，手中的盾牌和长剑摆出了标准的防御姿态。
“吱嘎——！”
一声刺耳的摩擦声陡然炸响，紧接着，一头通体覆盖着厚重苔藓与腐殖质的巨型甲虫，从前方浓雾中猛地冲了出来！
它体型堪比一辆小型马车，六条粗壮的节肢如同钢铁铸就，每一次蹬踏都让地面微微震颤。
最骇人的是它那对巨大的螯钳，闪烁着金属般的幽光，开合之间发出令人牙酸的“咔咔”声。
“腐臭行军蚁！”伊恩惊呼出声，“小心它的酸性喷吐！”
话音未落，那巨型甲虫头顶的触角猛地一抖，一股墨绿色的酸液便如箭矢般喷射而出，直扑最前方的雷恩。
雷恩不闪不避，战魂之力瞬间爆发，一层凝实的暗影护罩在他身前显现。
“铛！”酸液撞在护罩上，发出一阵滋滋的腐蚀声，白烟升腾，却未能突破分毫。
“就是现在！”艾琳娇喝一声，她早已在甲虫现身的一刹那，便从药箱中摸出了一枚特制的炼金炸弹。
这枚炸弹以高浓度硫磺混合多种易燃矿粉，再辅以少量龙血草催化，一旦引爆，不仅能产生高温，更能释放出刺激性极强的烟雾。
她手腕一抖，炼金炸弹划出一道精准的弧线，不偏不倚地砸在了腐臭行军蚁的背甲接缝处。
“轰！”
一声闷响，火光与浓烟爆开，行军蚁发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯猛地一滞。
“莉雅！”雷恩抓住机会，一声低吼。
精灵射手心领神会，早已蓄势待发的箭矢“咻”地离弦，精准地射向行军蚁因为疼痛而微微张开的口器。
箭矢上附着的微弱风元素，在击中目标的瞬间爆发出强大的穿透力。
“吼——！”行军蚁再次惨嚎，行动变得迟缓起来。
“它的甲壳太厚了！”马克有些吃力地抵挡着行军蚁的冲撞，大声喊道。
艾琳的“炼金术之眼”飞速转动，甲虫的身体结构在她眼中被层层剖析。
“腹部第三节肢与身体连接处，角质层厚度只有三公分！”她迅速判断出弱点，同时脑中飞速计算着，手中不停，迅速从药箱中取出几瓶颜色各异的药剂。
“雷恩，吸引它的注意力，我要近身！”
雷恩没有丝毫犹豫，重剑横扫，带起凌厉的剑风，逼得行军蚁连连后退。
他相信艾琳，这种信任在一次次的生死考验中早已铸就。
艾琳猫着腰，如一只灵巧的狸猫，借着同伴制造的混乱，迅速绕到行军蚁的侧翼。
她将一瓶散发着刺鼻气味的液体猛地泼洒在行军蚁的节肢关节处——这是她特制的强效软化剂，能够迅速破坏甲壳类生物的角质层。
“滋滋滋……”一阵青烟冒起，行军蚁那坚硬的节肢关节处以肉眼可见的速度开始软化、变形。
“就是那里！”艾琳指着被软化的关节，对马克和莉雅喊道。
马克怒吼一声，舍弃了防御，双手握剑，用尽全身力气劈向那处弱点。
莉雅也再次搭箭，瞄准了同一位置。
“咔嚓！”
在众人的合力攻击下，行军蚁的一条节肢应声而断！
墨绿色的体液喷涌而出。
失去一条腿的行军蚁彻底陷入了狂暴，它不顾一切地挥舞着巨螯，试图将眼前的这些小虫子全部碾碎。
但艾琳早已预料到这种情况，她将另一瓶药剂抛向空中，同时对伊恩喊道：“伊恩，风！”
伊恩法杖一挥，一道小型旋风凭空出现，精准地卷住了那瓶药剂，并将其打碎在行军蚁的头顶。
淡蓝色的粉末瞬间弥漫开来，被行军蚁吸入。
那是强效神经麻痹粉尘，艾琳的得意之作。
果然，仅仅数秒之后，原本狂暴的行军蚁动作开始变得僵硬、迟钝，最终轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
“呼……”马克一屁股坐在地上，大口喘着粗气，“这家伙可真难对付。”
莉雅也收起了长弓，俏脸上带着一丝疲惫。
伊恩则饶有兴趣地走上前，开始研究行军蚁的尸体，口中念念有词：“这种体型的腐臭行军蚁，在森林外围可不多见，看来我们已经进入了魔法森林的内层区域。”
艾琳一边检查着药箱的剩余物资，一边点头：“刚才那阵齿轮转动的声音，应该就是这些行军蚁集体行动时发出的摩擦声。”她看向雷恩，发现他虽然没有说话，但紧绷的身体已经稍稍放松下来。
“艾琳，”雷恩突然开口，目光投向左前方一片茂密的灌木丛，“那边似乎有些不对劲。”
经过刚才一番战斗，晨雾已经消散了不少。
艾琳顺着雷恩的目光望去，开启“炼金术之眼”。
在她的视野中，那片看似普通的灌木丛后方，元素的流动呈现出一种极不自然的扭曲状态，仿佛有一层无形的屏障隔绝了内外。
“确实有古怪。”艾琳蹙眉，她能感知到那里逸散出微弱但精纯的能量波动。
“这种能量反应……不像是自然形成的。”
“我去看看。”雷恩提议，他总是习惯将自己置于最危险的位置。
“等等，”艾琳拉住了他，“我们一起。这种未知的地方，我的‘炼金术之眼’或许能派上用场。”
众人小心翼翼地拨开那层层叠叠的灌木。
灌木之后，并非想象中的林间空地，而是一面布满了青苔的巨大岩壁。
岩壁下方，一个仅容一人弯腰通过的幽深洞口赫然出现，丝丝凉气从洞内渗出，带着一股泥土和矿石混合的独特气味。
“一个隐藏的洞穴！”莉雅有些惊讶。
伊恩走上前，仔细观察着洞口周围的岩石纹理和能量残留，眼神越来越亮：“这些痕迹……非常古老，而且蕴含着人工雕琢的魔法印记！这绝对不是天然形成的洞穴，很有可能是一处古代遗迹的入口！”
艾琳的“炼金术之眼”也证实了伊恩的判断。
在她眼中，洞口边缘残留着极其复杂的能量回路，虽然大部分已经因为年代久远而失效，但依旧能看出其曾经的精密与强大。
“伊恩法师说得没错，这里的确有魔法阵的痕迹，而且等级不低。”
“古代遗迹？”马克眼睛一亮，“那里面会不会有宝藏？”
“更有可能有致命的守护者和陷阱。”雷恩冷冷地补充了一句，但他眼中也闪过一丝探究的光芒。
对于力量和未知的追求，是每个强者的本能。
艾琳沉吟片刻，心中已有了决断。
富贵险中求，既然遇到了，断没有错过的道理，更何况伊恩提到“古代遗迹”，这往往意味着珍稀的炼金材料和失传的知识。
“既然来了，就进去看看吧。不过，一切小心。”
她从药箱中取出发光苔藓，将其涂抹在一块小石头上，制成简易的光源，递给走在最前面的雷恩。
自己则紧随其后，时刻戒备。
洞穴内部比想象中更加深邃，蜿蜒曲折，仿佛巨兽的食道。
空气潮湿而阴冷，水珠不时从洞顶滴落，“滴答、滴答”的声音在寂静的甬道中回荡，平添了几分诡异。
走了大约百米，前方豁然开朗。
一个巨大的地下空洞出现在众人面前。
空洞的岩壁上，刻满了密密麻麻的奇异符文，这些符文散发着幽幽的微光，将整个空间照亮。
地面上，则是一道道纵横交错的魔法阵纹路，虽然大部分已经黯淡，但依旧能感受到其中蕴含的磅礴魔力。
“天啊！这是……这是古精灵语的魔法符文！”伊恩激动得声音都有些颤抖，他快步上前，如饥似渴地研究着岩壁上的文字，“这些符文记载的是一种早已失传的能量引导技术，如果能够解读出来……”
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