那声闷雷般的嘶吼穿透晨雾时，艾琳后颈的寒毛根根竖起。
炼金术之眼在眼底流转，她看见空气里漂浮的瘴气突然凝结成紫色漩涡——那是某种高阶生物即将现身的征兆。
退到我身后。雷恩的剑刃嗡鸣着出鞘，玄铁剑身上浮起暗纹，那是他家族世代传承的战魂印记。
他的肩背绷成锐利的弓弦，靴跟在湿滑的草地上碾出浅痕，却在半步未挪时突然僵住。
艾琳的呼吸几乎停滞。
她看见雷恩握着剑柄的手指在发抖，不是因为恐惧，而是肌肉被某种力量强行锁死——他的发梢凝结出细碎的冰晶，连瞳孔都泛起石灰色的浑浊。
石化诅咒！伊恩的水晶球突然迸裂出刺目蓝光，美杜莎的凝视！
别和她对视——
话音未落，灌木丛剧烈晃动。
蛇尾扫断碗口粗的橡树时，艾琳终于看清了那东西的全貌：人身蛇尾的女妖，肌肤泛着死白，满头毒蛇吐着信子，最骇人的是她的眼睛——暗金色的竖瞳里翻涌着熔浆般的恶意，每道视线都像烧红的铁钎，扎得人皮肤生疼。
愚蠢的闯入者。美杜莎的声音像蛇信扫过砂纸，蛇尾拍击地面震得泥土飞溅，这片森林的每片叶子都属于我，你们的骨头会成为我巢穴的装饰。
艾琳的手指深深掐进药箱的黄铜搭扣。
她早就在炼金术之眼扫描到的毒瘴里嗅到了美杜莎的气息——夹竹桃毒素是她用来标记领地的，毒芹碱则是迷惑猎物的。
可她没想到这怪物出现得这么快，更没想到雷恩会被先手制住。
莉雅！
干扰她的视线！她扯着嗓子喊，同时反手从药箱最里层摸出个雕花玻璃瓶。
那是昨晚在树屋调配的防石化药剂，原料是曼德拉草的根须混合独角兽眼泪，本打算留给可能遇到的石化陷阱，此刻却要用来救雷恩。
精灵射手的箭已经离弦。
淬着麻痹毒素的羽箭擦过美杜莎的耳际，惊得她蛇发里的毒蛇齐声嘶鸣。
趁这间隙，艾琳猛地跃上雷恩微颤的剑刃——他的肌肉虽被石化，但作为战士的本能仍支撑着身体未倒。
她踮着脚扯开瓶塞，淡金色的药液呈雾状喷在雷恩后颈的动脉处。
醒醒，暗影领主。她的指尖触到他颈侧冰凉的皮肤，心跳声却震得耳膜发疼，你还没履行契约里保护我的义务呢。
雷恩的睫毛剧烈颤动。
石灰色从他眼底退潮般消散时，艾琳听见他喉间滚出一声低哑的闷哼。
玄铁剑突然爆发出刺目紫光，那是被压制的战魂挣脱诅咒的嘶吼。
他反手扣住艾琳的腰，将她甩到身后，剑刃划出的弧光精准挑落美杜莎射来的三根蛇牙。
炼金护盾！艾琳的手掌按在地面，炼金术之眼解析着泥土里的硅元素和金属矿脉。
她能听见自己血液在耳中轰鸣——必须在美杜莎第二次凝视前完成防御。
金色粉末从药箱里撒出，在空中凝结成半透明的菱形屏障，表面浮起的炼金术阵纹像活过来的金蛇。
莉雅的箭雨仍在持续。
这次她瞄准的是美杜莎头顶的蛇群，几支箭精准穿透毒蛇的七寸，血珠溅在护盾上发出嗤啦的腐蚀声。
伊恩的水晶球重新凝聚成型，绿色光网从地面升起，缠住美杜莎的蛇尾：自然魔法·荆棘囚笼！
不自量力。美杜莎的蛇尾猛地一绞，荆棘网像破布般碎裂。
她的竖瞳锁定艾琳，这次连眨眼的频率都变了——那是要释放更强诅咒的前兆。
艾琳看见护盾上浮现蛛网般的裂痕，知道用普通材料做的屏障撑不过十秒。
弱点！炼金术之眼突然在视网膜上投射出红色标记——美杜莎左腰侧的鳞片间隙，那里有个鼓胀的青紫色肉瘤，正渗出黑褐色毒液。
那是她的毒腺，也是所有蛇类最脆弱的部位。
艾琳的手指在药箱里翻飞。
她需要强酸腐蚀剂，但普通的硫酸伤不了美杜莎的鳞甲。
指尖触到装着龙血草的小瓶时，她眼睛一亮——龙血草的汁液遇血会产生连锁酸蚀反应，正适合这种带毒性的伤口。
接着！她将调配好的墨绿色药剂塞进马克手里，等我数到三，朝她左腰的肉瘤扔！
马克的短刀还握在手里，但此刻他用力点头，指节因紧张而发白：一......二......三！
玻璃瓶碎裂的瞬间，墨绿色液体像活物般钻进美杜莎的鳞片缝隙。
她发出刺耳的尖叫，蛇尾疯狂拍打地面，震得众人立足不稳。
艾琳看见那肉瘤以肉眼可见的速度溃烂，黑血溅在护盾上，竟烧出一个个焦黑的窟窿。
撤退！美杜莎的蛇发突然全部竖起，每根蛇信都泛着诡异的幽蓝，我会记住你们的气味，等你们的血冷透时——
话音未落，她的身影就被突然涌出的黑雾吞没。
林间重新恢复寂静，只有风吹过断枝的沙沙声，和众人急促的喘息。
雷恩的剑刃当啷落地。
他转身时，艾琳才发现他肩甲上有道深可见骨的伤痕——刚才美杜莎在黑雾中发动了最后一击，是他用身体替她挡下的。
你疯了？她的声音发颤，指尖颤抖着去碰那伤口，却被他反手握住。
该说这句话的是你。雷恩的拇指抹掉她脸颊上的血渍，那是刚才护盾碎裂时飞溅的美杜莎毒液，调配腐蚀剂时，你把龙血草的比例多放了三成。
艾琳愣住。原来他一直注意着她的动作。
因为龙血草遇毒会加倍腐蚀。她吸了吸鼻子，从药箱里取出治疗药膏，我算过，美杜莎的毒腺分泌物PH值是3.2，龙血草在酸性环境下的反应速度...
艾琳。雷恩打断她的絮叨，声音轻得像落在晨露上的羽毛，谢谢。
她抬头，撞进他琥珀色的眼底。
那里不再是从前的冷硬，像被阳光晒暖的蜂蜜，泛着温柔的涟漪。
我们是契约伙伴。她扯出个笑，却发现自己的手还被他攥着，该处理伤口了，暗影领主。
再拖下去，你的战魂要嫌弃你太弱了。
莉雅的轻笑从身后传来：看来森林里的玫瑰，比我们想象中更带刺呢。
伊恩蹲在美杜莎留下的黑血旁，用玻璃管收集样本：这毒素的分子结构太有趣了！
如果能提炼出抗毒血清......
马克踢了踢地上的蛇鳞：下次能不能先告诉我要扔的是强酸？
我手到现在还抖呢。
艾琳低头帮雷恩涂抹药膏，听着身后的嘈杂，突然觉得这林间的晨雾都变得温暖起来。
直到——
等等。雷恩突然按住她的肩。
他的耳朵微微一动，像野兽在捕捉风中的异动，听见了吗？
众人瞬间安静。
远处传来类似齿轮转动的声响，混着某种潮湿的腥气，正顺着风势逼近。
雷恩捡起地上的剑，玄铁剑刃在晨雾中泛着冷光。
他回头看向艾琳，目光坚定如铁：我在前。
艾琳的炼金术之眼再次亮起。
她摸了摸腰间的药箱，里面还剩半瓶龙血草汁。
不管接下来是什么，她都准备好了。
晨雾深处，那阵异响越来越清晰。
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