晨雾未散时，艾琳的马车已经碾过领地的青石板路。
她怀里的羊皮纸被血浸透，却始终用体温焐着——那是从教会实验室墙缝里抠出来的，第37号实验体的记录还沾着暗红，像块烧红的炭硌在她心口。
先去实验室。她掀开车帘对车夫喊，肩头的伤口随着动作抽痛，却比不过掌心的痒——那些记载着地火引信、活人融合的文字，每一个字符都在她炼金术之眼里拆解重组，像在她脑子里搭起了座精密的齿轮塔。
雷恩坐在她对面，手指无意识摩挲着剑柄。
他能闻到她身上淡淡的血腥气，混着实验室特有的硝石味，突然伸手按住她乱动的手腕：你需要先处理伤口。
等看完这些。艾琳抽回手，指尖已经按上马车里的暗格。
那是她提前让人改造的移动实验室，玻璃管和坩埚在绒布上轻晃，教会在北境搞地火融合，他们想把活人变成会喷岩浆的战争机器。她抽出一张画满人体经络图的纸，上面用金漆标着可控二字，但他们失败了，所以才会追杀我们——那些实验体失控了，而我们拿到了失败的关键数据。
马车吱呀停在实验室门口。
艾米丽的身影已经等在台阶上，她抱着一摞牛皮封面的古籍，发梢还沾着晨露：我翻了三箱《古代炼金术纪要》，里面提到过地火共鸣阵。她指节敲了敲怀里的书，镜片后的眼睛亮得惊人，可能和你带回来的血字有关。
艾琳几乎是踉跄着冲进实验室的。
她把羊皮纸摊在橡木桌上，炼金术之眼扫过每一道折痕，那些被血浸透的字迹突然在视网膜上清晰起来——地火引信需在爆炸后三分钟启动的红笔批注下，还压着半行褪色的小字：若以月长石为媒介，共鸣可延迟至五分钟。
艾米丽！她抓起那页纸冲向古籍堆，月长石在中世纪文献里还有别的名字吗？
学者的手指在泛黄的纸页间翻飞：《北方密录》里叫寒星石，说能稳定地脉波动......她突然顿住，指尖戳在某段译文上，这里！
三百年前的炼金师伊登用寒星石做过引信实验，结果......她抬头，睫毛因为激动而轻颤，结果他炸平了半座山，但笔记里写着可控范围扩大了十倍。
艾琳的呼吸骤然急促。
她转身冲向实验台，玻璃管碰撞的脆响里，能听见自己心跳如擂鼓——现代化学里的延时引信，加上古代炼金术的共鸣阵，这不就是她要的远程武器核心？
接下来的三天三夜，实验室的烛火没熄过。
艾琳的发丝沾着硫磺粉，眼下浮着青影，却仍在图纸上狂草：把蒸汽炉的压力阀换成寒星石切片，引信部分用爆炸粉和冰魄草调和......她突然停笔，抬头看向趴在桌上打盹的艾米丽——学者的脸埋在《古代战争纪要》里，嘴角沾着墨迹，艾米丽，帮我查查冰魄草在北境的分布。
在...在极北冻土。艾米丽迷迷糊糊翻页，但...但商人乔治上周说他刚从冻土回来，带了两箱特产...
乔治！艾琳拍桌的动静惊醒了趴在墙角打盹的亨利。
骑士揉着眼睛去开实验室门时，正看见商人拎着个铜箱站在外面，皮靴上沾着新泥：听说你们需要冰魄草？他晃了晃铜箱，里面传来细碎的碰撞声，冻土的老巫师欠我个人情，这是他私藏的二十年陈草。
艾琳的手指几乎要掐进掌心。
她突然笑了，笑得眼尾发红：乔治，你简直是我的幸运星。她抓过冰魄草塞进研钵，石杵与药草摩擦的声响里，她听见自己心里那座齿轮塔终于卡上了最后一根齿——武器的雏形，成了。
试验场选在领地东头的废弃矿坑。
雷恩站在她身侧，披风被风掀起一角，露出腰间那柄从未离身的暗影剑。
他看着艾琳将新制的武器架在三脚架上，金属枪管在阳光下泛着冷光：这东西...真能炸穿教会的圣光盾？
试试。艾琳调整着瞄准镜，指尖在引信开关上悬了三秒，退后二十步。
雷恩没动，反而往前迈了半步。
砰——
巨响震得耳膜发疼。
矿坑对面的巨石靶标先是腾起一团蓝焰，三秒后传来第二声轰鸣，碎石像暴雨般砸向地面。
等硝烟散去，原本两人高的巨石已经不见了，只余下个焦黑的深坑，边缘还冒着热气。
艾琳转身时，撞进一堵带着冷松香气的胸膛。
雷恩的手按在她后颈，指腹蹭过她发间的硫磺粉：比我想象的......他喉结动了动，更厉害。
她仰头看他，晨光穿过他眉骨在眼底投下阴影。
这是他们签订契约以来，他第一次离她这么近。
她能看见他睫毛的弧度，还有那抹藏在冷硬之下的...温度。
该量产了。她退开半步，耳尖发烫。
但手指却不受控制地勾住他披风的流苏，需要至少三百套，半个月内。
乔治的效率比她想象中更快。
第三天，领地的铁匠铺就响起了叮叮当当的敲打声。
他站在熔炉边，额头挂着汗，却笑得像个孩子：我联系了七家铁矿，三家药草商，连南方的玻璃工匠都愿意连夜赶工——谁不想给能炸飞教会的武器出份力？
动员大会设在城堡大厅。
火把在墙壁上投下晃动的影子，士兵们的铠甲擦得锃亮，工匠们攥着新制的武器零件，连之前总爱抱怨的老管家都站在最后排，手里攥着把生锈的餐刀。
艾琳站在长桌前，怀里抱着那叠染血的羊皮纸。
她能听见自己的声音在大厅里回荡：我们有了新武器，但教会有十万黑骑卫，有会召唤圣光的枢机主教，有能操控活尸的黑暗法师......她顿了顿，举起那张画着地火引信的图纸，但他们没有我们——没有能把不可能变成可能的炼金术师，没有愿为自由拼命的战士，没有......她看向人群里的雷恩，他正抱臂站在阴影里，却朝她微微颔首，没有彼此。
掌声如雷。
亨利第一个拔剑出鞘，剑锋在火光里划出银弧；艾米丽推了推眼镜，把古籍往怀里拢了拢；乔治拍着胸脯说今晚就去查教会运粮路线......
就在这时，大厅的木门被撞开。
哨兵跌跌撞撞冲进来，铠甲上沾着草屑，脸白得像张纸：领主大人！
艾琳大人！他喘得说不完整句话，教会的...教会的大军，出现在...出现在北境边界了！
大厅里的喧哗声突然消失。
艾琳感觉后颈的汗毛根根竖起，怀里的羊皮纸被攥得发皱。
她看向雷恩，他的手指已经按在剑柄上，眼底翻涌着她从未见过的暗色——像极了暴雨前的天空。
而在更远的北方，晨雾散去的地平线上，隐约能看见一片银白的光海。
那是黑骑卫的铠甲在阳光下折射的光，是教会的旗帜在风中猎猎作响的声音，是......战争，来了。
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