艾琳走到窗边，目光锐利地投向远处地平线上扬起的滚滚尘土。
她忽然伸出手，动作自然而然地勾住了身旁雷恩的脖颈。
雷恩高大的身躯微微一震，显然没料到她会有如此亲昵的举动。
他低下头，便听见她温热的呼吸轻轻拂过他的耳际，带着一丝魅惑的轻笑：“雷恩，等打赢这场仗，我要你立刻兑现我们契约里的那项承诺——”
他的喉结不自觉地滚动了一下，声音比平时低沉了几分：“什么承诺？”
艾琳退后两步，拉开与他的距离，指尖轻轻抚过颈间那条象征着他们契约婚姻的黑曜石项链，项链的冰凉触感让她更加清醒。
“当然是领主夫人的冠冕。”她仰起头，金色的眼瞳中闪耀着不容置疑的骄傲与野望，“我要亲手戴上它，站在这座城堡的最高处，看着教会那些不可一世的旗帜，在我的炼金炮火中，一片片烧成灰烬！”
远处，尘土弥漫之中，第一声凄厉悠长的号角划破长空，如同死神吹响的序曲。
艾琳猛地转身，大步流星地走向她的炼金实验室。
她的背影挺拔而坚定，金色的瞳孔中跳动着比窗外战火更加炽烈、更加疯狂的光芒——这一次，她不仅要守住自己的领地，更要让整个大陆都记住，谁才是这场残酷游戏的真正庄家！
指挥室内，气氛一度凝固。
贝拉看看艾琳决然离去的背影，又看看面沉如水的雷恩，大气都不敢出。
雷恩的目光从艾琳消失的门口收回，他握紧了弑魔剑的剑柄，骨节因为用力而微微泛白。
“传令下去，”他的声音冰冷如铁，“所有作战单位，立刻进入最高战备状态！按照艾琳夫人的部署，各就各位！”
“是！领主大人！”传令兵们轰然应诺，飞快地奔出指挥室，将命令传达到领地的每一个角落。
艾琳回到她的专属炼金实验室，这里与其说是实验室，不如说是一个小型的精密工厂。
各种奇形怪状的玻璃器皿，散发着不同颜色光芒的矿石，以及正在稳定加热的坩埚，无一不显示着主人在炼金术上的高深造诣。
“炼金术之眼，启动。”艾琳心中默念。
刹那间，她眼中的世界发生了翻天覆地的变化。
空气中游离的元素，物质深层的分子结构，能量流动的轨迹，一切都以最直观、最精确的方式呈现在她的视野之中。
她首先要做的，是优化“虚假繁荣”计划。
伪造铁矿石不仅仅是外表相似，她还要通过炼金术改变其微量的元素配比，使其在教会魔法师的初步探查下，也能呈现出“富矿”的能量反应。
对于假水源的“毒素”，她也迅速调配出一种新的化合物，这种化合物不仅气味逼真，还能对教会常用的净化法术产生一定的惰性抵抗，增加他们排除“污染”的难度和时间。
与此同时，艾琳并未忘记她真正的杀手锏——新型炼金药剂和改良的炼金火炮。
她的目光扫过一排正在进行最后催化反应的试管，里面盛放着颜色各异的粘稠液体。
其中一种是“爆裂龙息”药剂的改良版，能够极大增强炼金火炮的爆炸威力和范围；另一种则是她最新研制的“魔能干扰浆液”，一旦涂抹在炮弹上，命中目标后能够短暂压制小范围内的魔法元素流动，对敌方法师部队将是致命的打击。
“时间不多，必须加快。”艾琳喃喃自语，双手如同翻飞的蝴蝶，在各种材料和仪器间精准而迅速地操作着。
她的额头渗出了细密的汗珠，但眼神却越来越亮。
领地之内，早已是一片紧张而有序的忙碌景象。
居民们在士兵的组织下，有的加固城墙，有的挖掘陷阱，有的则按照艾琳早就绘制好的图纸，在特定的位置布置着一些奇特的金属装置。
这些装置大多深埋地下，只露出一些毫不起眼的金属尖端，看上去平平无奇，却都是艾琳炼金术智慧的结晶。
雷恩则亲自坐镇练兵场，监督士兵们的最后演练。
他深知，艾琳的炼金术再强大，也需要英勇的士兵去执行战术，去守护那些关键的炼金造物。
他麾下的士兵虽然数量不多，但大多是经历过血与火考验的精锐，此刻更是被领地的危机激发出昂扬的斗志。
“记住！你们守护的，是我们的家园！是夫人的炼金工坊！更是我们未来的希望！”雷恩的声音如同战鼓，激励着每一个士兵的心。
此时，在领地北面的茂密森林边缘，莱昂骑士正带领着他最精锐的斥候小队，小心翼翼地潜伏在暗影之中。
作为雷恩最信任的旧部，莱昂不仅剑术高超，更有着丰富的侦察与反侦察经验。
他敏锐的目光扫过林间的每一处可疑的痕迹。
忽然，他蹲下身，从一处被踩踏过的蕨类植物下，捡起了一枚微小但精致的纽扣。
纽扣由黑沉木制成，上面用银线绣着一个极其隐晦的螺旋十字标记。
“这是……教会审判庭高级教士才有的服饰配件！”莱昂心中一凛。
普通的教会士兵绝不会有这种东西。
这意味着，有教会的高层人物，或者极其重要的间谍，已经潜伏到了领地附近。
他想起艾琳夫人之前提到的，教会派来的间谍，伪装成商人的卡尔，还有那个阴险狡诈的高级教士奥德里奇。
“散开！仔细搜索这片区域！敌人可能就在我们眼皮底下！”莱昂低声下令，他必须尽快将这个重要的情报带回去。
黄昏时分，当莱昂带着一身风尘和最新的发现匆匆返回领主城堡时，艾琳也刚从实验室里走出来，脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常兴奋。
“艾琳，莱昂有重要发现。”雷恩直接将莱昂引荐到艾琳面前。
莱昂将那枚黑沉木纽扣呈上，并详细汇报了在边界森林中发现的一些可疑踪迹，包括一些被刻意掩盖的宿营点和几不可察的魔法波动残留。
“高级教士奥德里奇，还有那个间谍卡尔……”艾琳拿起纽扣，金瞳微微眯起，“他们果然按捺不住了，想在主力部队进攻前，先探清我们的虚实，甚至可能想从内部制造混乱。”
“我们之前的防御部署，都是针对大规模正面进攻的。”雷恩沉吟道，“如果他们有小股精锐渗透，或者利用间谍从内部破坏，确实会给我们造成不小的麻烦。”
艾琳走到沙盘前，目光在领地周边的地形上逡巡。
“既然他们想玩阴的，我们就陪他们好好玩玩。”她忽然一笑，”
她转向雷恩：“我提议，在领地外围的关键节点，布置一些特制的‘静默炼金阵’。这些阵法能够吸收并扰乱特定频率的魔法波动，有效干扰敌人的魔法通讯，甚至压制低阶魔法的施放。这样一来，他们渗透进来的小股部队就会变成聋子和瞎子，指挥系统也会陷入瘫痪。”
“干扰魔法通讯？”雷恩眼中一亮，“好主意！如此一来，他们即便是大军压境，也会因为指挥不畅而各自为战，我们可以逐个击破！”他立刻明白了这项技术在战场上的巨大价值。
“实施起来需要一些时间，而且需要精准的定位。”艾琳点了点沙盘上的几个位置，“这些区域地势复杂，也正是敌人最可能选择的渗透路径。”
就在两人紧张商议，准备连夜派遣最可靠的人手去布置“静默炼金阵”时，指挥室的门再次被猛地推开。
贝拉连滚带爬地冲了进来，声音带着前所未有的惊惶：“夫人！领主大人！不好了！西边……西边瞭望塔刚刚发出最高警报！一支约五十人的教会精英小队，装备精良，行动迅捷，正绕过我们的正面防线，朝着……朝着领地后方的水源地秘密潜行而去！他们似乎……似乎想破坏我们的水源储备！”
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