第一声号角穿透晨曦的薄雾，尖锐而急促，像死神的镰刀割裂了黎明前最后的宁静。
艾琳·黑曜的脚步没有丝毫停顿，金色的瞳孔里跳动着比窗外战火预兆更炽烈的光芒。
她推开实验室厚重的橡木门，一股熟悉的金属与草药混合的气息扑面而来。
这里是她的圣殿，是她颠覆这个时代棋局的起点。
“贝拉，传我命令！”艾琳的声音清冽如冰，却带着不容置疑的威严，“所有成年领民，即刻按预案进入战备状态！物资转移小组加快速度，务必在教会主力抵达前完成所有伪装！”
“是，夫人！”贝拉领命而去，脚步匆匆，这位平日里有些怯懦的侍女，此刻也被艾琳身上那股决绝的气势所感染，眼中闪烁着坚定的光。
实验室中央，巨大的炼金阵图早已铭刻完毕。
艾琳深吸一口气，“炼金术之眼”悄然开启。
刹那间，整个世界在她眼中分崩离析，又以最本源的粒子形态重组。
她抓起一把普通的铁矿石，视野中，其分子结构、杂质含量、潜在转化路径清晰无比。
她纤手翻飞，数十种粉末、液体在她的精准调配下迅速融合。
空气中弥漫开刺鼻却又奇异的香气。
“硫磺，有了。硝石，足够。碳粉，完美。”她低声自语，将调配好的混合物倒入一个个陶土罐中，“再加上一点点龙葵汁液迷惑嗅觉，一点点磷粉增加视觉效果……”短短一个时辰，足以以假乱真的“赤铁矿石”便堆满了角落，只等教会的士兵们“辛苦”搬运。
紧接着，她又取出一个水晶瓶，里面盛装着幽蓝色的液体。
“‘塞壬之泪’，稀释千倍，便足以让方圆一里内的水源散发出剧毒的腐臭，却又不会真正致命。”艾琳嘴角勾起一抹冷笑，“让他们以为我们已经山穷水尽，连饮水都成了问题。”
与此同时，她并未忘记那些真正能决定战局走向的“惊喜”。
在一个被三重炼金锁封闭的暗格内，数十支闪烁着幽光的药剂雏形正静静排列。
那是她利用“炼金术之眼”解析了古代战场遗留魔法卷轴，再结合现代生物化学知识改良出的新型战斗药剂——“狂怒之息”，能在短时间内大幅提升士兵的反应速度与力量，副作用则被她用特殊中和剂降到了最低。
时间紧迫，但每一分每一秒，这些药剂的效力都在她的亲自催化下趋于完美。
领地之内，早已是一片紧张而有序的繁忙景象。
艾琳的指令通过传令兵迅速传达到每一个角落。
青壮年们在骑士的带领下，加固着临时搭建的木质围墙，挖掘陷阱，搬运滚石与滚油。
妇孺们则在后方准备食物、清水和伤药。
空气中弥漫着汗水、尘土与某种决绝的气息。
恐惧是有的，但在艾琳那自信笃定的身影下，更多的是一种被点燃的希望与斗志。
练兵场上，雷恩·暗影一身劲装，手中未出鞘的弑魔剑散发着令人心悸的寒意。
他亲自督导着士兵们的操练。
这些士兵大多是临时武装起来的领民和一些忠心的旧部，面对装备精良、训练有素的教会骑士团，本该毫无胜算。
但雷恩的眼神比钢铁还要坚硬，他的每一个指令都简洁有力，每一个示范动作都迅猛如电。
“记住你们为何而战！”雷恩的声音在演武场上空回荡，“为了你们的家园，为了你们的亲人，为了不被教会的铁蹄再次践踏！拿起你们的武器，让他们知道，即便是兔子，被逼急了也会咬人！”士兵们的眼神逐渐从迷茫变得坚定，手中的武器也握得更紧。
边界线上，莱昂骑士和他麾下最精锐的斥候小队如幽灵般穿梭在密林与丘陵之间。
鹰隼般的目光扫过每一寸可疑的土地。
突然，莱昂勒住马缰，翻身下马。
在一片被踩踏过的草丛中，他发现了一枚几乎被泥土掩盖的徽记——一枚小巧的、用黑铁打造的十字蛇徽，正是教会审判军中精锐探子的标志！
“该死！”莱昂低咒一声，脸色凝重，“他们已经渗透进来了！”他立刻派人将消息火速传回领主城堡，同时命令小队扩大搜索范围，务必将这些隐藏在暗处的毒蛇揪出来。
城堡指挥室内，艾琳刚听完贝拉关于物资转移和防御工事进度的汇报，雷恩便带着莱昂的密报大步走了进来。
“教会的探子已经摸到我们眼皮底下了。”雷恩将那枚黑铁徽记放在地图上，声音冰冷。
艾琳拿起徽记，指尖摩挲着那冰冷的触感，金瞳中闪过一丝厉色：“意料之中。奥德里奇那个老狐狸，绝不会只派大军正面强攻。”她看向雷恩，语气果决：“我们的计划需要一点小小的调整。我原本准备在他们主力攻城时启动‘静默迷雾’，现在看来，得提前给这些探子们尝尝鲜了。”
“静默迷雾？”雷恩挑眉。
“一种炼金装置，”艾琳解释道，“激活后，能释放出一种特殊的干扰性微粒，大范围隔绝魔法波动。他们的魔法传讯、定位法术，甚至一些低阶攻击性法术，都会在迷雾范围内彻底失效。让他们变成聋子和瞎子，指挥系统彻底瘫痪。”这正是她昨夜在实验室中，除了伪造资源和赶制药剂外的另一项杰作。
雷恩什么时候布置？”
“我已经让贝拉挑选了最机灵的几个人待命，一旦确认探子的大致活动区域，立刻就能将装置布设下去。”艾琳的目光重新落回地图，指尖在领地外围的几处险要隘口轻轻敲击，“我们不能总是被动防守。”
话音未落，指挥室的门再次被猛地推开，贝拉带着哭腔冲了进来，脸色惨白如纸：“夫人！领主大人！不好了！西边……西边山谷
东边的天空刚泛起鱼肚白，晨曦微弱的光线尚未驱散夜的寒意，肃杀的气氛已然笼罩在黑曜石领的上空。
艾琳刚踏进指挥室，贴身侍女贝拉就捧着一叠紧急密报，脸色苍白地冲了进来：“夫人，北境哨所传来急报！教会的大股骑兵队正朝着我们领地急速前进，预计……预计正午时分就能抵达！”
雷恩·暗影那柄饮过无数魔物鲜血的弑魔剑，“嗡”的一声自行出鞘半寸，剑身反射的寒光映得他本就冷硬的眉骨愈发森寒：“敌军数量？”
“足足三千精锐骑兵！”贝拉的声音带着无法抑制的颤抖，“而且……他们还携带了重型攻城器械！”
三千骑兵，加上攻城器械，这几乎是教会一支主力审判军的配置了！
对于一个新建的、人口不过数万的领地而言，这无疑是灭顶之灾的兵力。
然而，艾琳·黑曜的脸上却绽放出一个近乎妖异的笑容，那笑意如同最锋利的刀锋划过千年不化的寒冰，带着令人心悸的决绝与狂傲。
她猛地扯下肩上那件绣着家族徽记的丝绒披风，随手甩在冰冷的黑铁椅背上，那双灿若流星的金色眼瞳中，翻涌着比地心熔岩还要灼热的光芒。
“来得正好！”她语调轻快，仿佛即将面对的不是一场血腥的围剿，而是一场盛大的庆典。
她快步走到巨大的军事沙盘前，沙盘上精确地标注着领地内的每一处矿场、水源、以及重要的商道路线。
纤长白皙的指尖在沙盘上划过，最终停留在几个醒目的红色标记点上。
“他们远道而来，无非是为了掠夺资源，我们就慷慨地‘送’他们一些好了。”
雷恩挑了挑线条冷硬的眉峰，深邃的眼眸中闪过一丝不解：“假矿场？”
“正是。”艾琳的嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“利用炼金术，我可以轻易伪造出大批‘赤铁矿石’。这些矿石表面看来与真正的富矿别无二致，甚至连重量、质感都能模仿得惟妙惟肖。但只要他们用力敲开，就会发现里面是空心的，或者填满了毫无价值的废石。”
她说着，从随身携带的微型炼金实验室中取出一个精致的水晶小瓶，瓶内盛放着小半瓶如同液态月光般流淌的银色液体。
“这是特制的汞齐化合物，”艾琳将小瓶在指尖转动，金色的瞳孔中闪烁着智慧的光芒，“只需要将它少量涂抹在水源区域的岩石和土壤上，它就会持续散发出一种极其逼真的、水源被剧毒污染的腐臭气味。足以以假乱真，让他们相信我们的主要水源已经废弃。”
她优雅地转过身，微卷的金色发梢不经意间轻轻扫过雷恩的手背，带来一丝微痒的触感。
雷恩的身体有瞬间的僵硬，但旋即恢复如常，只是眼神深处似乎有什么在悄然变化。
“等教会那些贪婪的鬣狗们，耗费人力物力去搬运那些一文不值的假矿石，费尽心思去排查那些根本不存在的‘毒水源’时，”艾琳的声音带着一丝戏谑，“我们真正宝贵的资源，早就通过预设的秘密通道，悉数转移到固若金汤的地下仓库了。”
“釜底抽薪，好计策。”雷恩的嘴角终于扬起一个极淡、却真实的弧度，宛如冰川上乍然裂开的一线晨曦。
他很少称赞人，但艾琳的计谋，每一次都让他刮目相看。
“那么，我需要做什么？”雷恩沉声问道，弑魔剑的低鸣似乎也平息了些许，仿佛在期待着即将到来的酣畅淋漓的战斗。
“你，”艾琳的金瞳亮得惊人，她伸手指了指沙盘上领主城堡最核心的正门位置，“负责镇守我们的正门。我要让教会那些自诩神圣的骑兵，在我的炼金炮火面前，连领地的第一道围墙都摸不到！”
话音未落，窗外突然传来一阵比先前更为急促、更为密集的马蹄声，仿佛催命的鼓点，重重敲打在每个人的心上。
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