晨雾未散时，艾琳的炼金实验室里传来玻璃器皿碰撞的脆响。
她正将最后一滴荧光试剂滴入水晶瓶，瓶身立刻泛起幽蓝光芒——这是给情报员特制的追踪标记，能在黑暗中显形三小时。
大人，门外传来守卫压着嗓子的通报，暗鸦组的人到了。
艾琳的手指顿了顿。
她当然知道暗鸦组来做什么——昨夜城防军在西边森林截获了教会的密使，那封被撕碎的信里，玛格丽特血月两个词沾着泥灰，像两把淬毒的刀。
推开门时，暗鸦组长正单膝跪在石砖上，掌心躺着半枚带血的银十字架。那密使吞毒前说，玛格丽特今晚会带着净化之火来。他喉结滚动，我们在城南废弃教堂地下发现了二十桶灯油，还有...三箱火折子。
艾琳弯腰拾起十字架。
金属边缘刺得指尖生疼，像玛格丽特的指甲——那个总在市集里用圣水泼向她的女人，此刻正躲在某个阴影里，把仇恨熬成了毒。
召集议事厅。她将十字架扔进铜盆，看着火焰舔舐银饰上的圣痕，让亨利带着外交文书，雷恩...去把训练场的机械弩检查一遍。
议事厅的橡木桌被阳光切出明暗两半。
艾琳刚坐下，雷恩就推门进来，黑色披风扫过门槛时带起一阵风，吹得桌上的羊皮地图哗哗作响。
他的佩剑没入剑鞘的声音很轻，却像敲在每个人神经上——领地的战士们都知道，领主的剑只有在真正的危机前才会离身。
玛格丽特要烧城。艾琳直入主题，指尖点在地图上的城南标记，二十桶灯油足够让半个平民区变成火场，她要的不是杀人，是让百姓觉得...我们护不住他们。
亨利推了推金丝眼镜，羊皮纸在他笔下沙沙作响：我可以联系商会，让他们连夜把存粮转移到地窖。他抬头时眼底泛着锐光，另外，教会这月在北方散布的魔女瘟疫谣言，我让吟游诗人编了新段子——说艾琳大人的净水装置能把圣水都比下去。
雷恩的指节抵着下颌，目光扫过地图上密密麻麻的红圈：机械弩的射程能覆盖城墙外三百步，我让铁卫营今晚把弩阵从东门调到城南。他忽然抬眼，黑眸里映着艾琳的影子，需要我带人去教堂地下埋伏吗？
不。艾琳摇头，指尖轻轻敲了敲桌面，我们要让她觉得计划天衣无缝。她从袖中取出个巴掌大的铁盒，打开后露出一排微型齿轮，这是温度感应机关，埋在灯油桶下——等她点燃火折子，齿轮就会触发，把灯油引到护城河。
亨利的笔尖停住了。
他望着艾琳眼里跳动的光，突然想起三个月前那个在魔女审判中被绑上火刑架的女孩——那时她的发梢沾着血，却笑着对围观的百姓说：等我下来，要教你们看水里的虫子。
散会。艾琳站起身，披风上的黑曜石在阳光下折射出彩虹，三刻钟后，跟我去边界巡视防御工事。
边界的风裹着铁锈味。
艾琳踩着石墙的缺口往上爬，裙摆被碎石勾住时，一只带着茧的手突然托住她的腰。
雷恩的体温透过皮甲传来，像块烧红的炭：这里该加固。
她回头，看见他额角的汗顺着下颌线滴落，在领口洇出深色痕迹。上个月就该加固。她故意板起脸，却在触到他目光时软下来，但机械砖厂的蒸汽炉坏了，我用炼金术修了三天。
雷恩没接话。
他望着远处正在修建的瞭望塔，塔尖的铜铃被风吹得叮当响，像极了艾琳实验室里那些会唱歌的蒸馏瓶。你说等打赢这仗，要建科技学院。他突然开口，声音被风揉得很轻，我让人在城堡东边圈了块地，挨着河。
艾琳的呼吸顿住了。
她想起昨夜在塔楼写《科技普及手册》时，雷恩悄悄为她披上的斗篷——那斗篷里缝着自动调温的炼金阵，是他找了三个老工匠，照着她画的草图一针一线缝的。
还要建医院。她望着地平线，那里有炊烟从村庄升起，用我的显微镜教医生看细菌，用蒸汽消毒锅代替圣水。
雷恩低头，看见她发间沾了片草叶。
鬼使神差地，他伸手替她拿掉，指腹擦过她耳尖时，感受到那点滚烫的温度。我会让人把医学院和科技学院建在一起。他说，声音比风更轻，你设计图纸，我...守着工地。
夕阳把两人的影子拉得很长。
直到巡防队的号角声从东边传来，两人才像被惊醒似的分开。
艾琳假装整理袖扣，却藏不住嘴角的笑；雷恩转身时碰响了腰间的佩剑，金属震颤声里，他听见自己心跳如擂鼓。
回到城堡时，晚霞正漫过城墙。
亨利抱着一摞信等在门口，每封信上都盖着领主的纹章。杰拉德的信送到了所有领地，他递过最上面那封，火漆印是醒目的金鹰，北方七领主愿意出借五千骑兵，南方的铁刃公爵说...他的弩炮队随时能开拔。
艾琳拆开信，金色的墨迹在纸上流淌。
她抬头时，看见雷恩正站在台阶上看她，晚风掀起他的披风，露出里面绣着暗影家徽的衬里——那是他第一次在公开场合不掩饰家族印记。
去塔楼。她对他说，声音轻得像叹息。
最高的塔楼里，艾琳凭栏望着逐渐沉落的夕阳。
她能看见平民区的孩子们举着她做的简易显微镜跑过，能听见铁匠铺里蒸汽锤的轰鸣，能闻到面包房飘来的麦香——这些曾经跪在神坛前的人，现在眼里有了光。
在想什么？雷恩的声音从身后传来。
他站得离她半臂远，却让整座塔楼都暖了起来。
在想明天。艾琳转身，月光落在她颈间的银钥匙上，那是她用炼金术之眼解析出的第一份古代图纸，等教会的骑士团到了，等玛格丽特的火折子点着...她忽然笑了，等一切结束，我要在广场上立块碑。
刻什么？
刻他们不再等教会的救赎，他们自己成了救赎。
雷恩望着她眼里的光，喉结动了动。
他想伸手碰她的脸，最终只是将披风解下，轻轻披在她肩上。
羊毛的温暖裹住她时，远处突然传来急促的脚步声——是守卫的皮靴碾过石板的声音，是铠甲相撞的脆响，是有人在喊：大人！
城南教堂地下有动静！
艾琳和雷恩对视一眼。
她摸了摸颈间的银钥匙，金属的温度透过皮肤渗进血脉。
而雷恩的手，已经按在了剑柄上。
夜风卷起塔楼的窗纱，露出远处教堂尖顶的黑影——那里，有火光正从地下渗出，像极了将熄的烛火最后一次挣扎。
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