第七日的月光还悬在塔楼尖顶时，艾琳的指尖已在青铜沙盘上划出第三道刻痕。
三个骑士团，两千重装骑兵。她的炼金术之眼在黑暗中泛着幽蓝微光，将三日后的战局在视网膜上拆解成分子轨迹——教会的铁蹄会从东边隘口涌入，碾碎未设防的麦田，直扑她刚建好的蒸汽工坊。但他们不知道，她突然笑出声，指节叩在沙盘中央新立的银质模型上，这里埋着三十台改良版火焰喷射器，燃料是我用魔晶粉和鲸脂调的，点燃后能烧穿三英寸厚的锁子甲。
雷恩倚在橡木书架旁，月光在他肩甲的暗纹上流淌。
他垂眸时，眼尾的阴影刚好遮住对艾琳的那丝赞许：乔治的制药工坊需要护卫。
露西的暗卫已经混进商队。艾琳抽出一张写满分子式的羊皮纸，火漆印还带着余温——是杰拉德夫人连夜送来的，边角沾着玫瑰润手膏的甜香，伊丽莎白说服了六个中立领主，他们会在教会行军路线上设置障碍。
那些老狐狸要的不是信仰，是能让领地丰收的化肥配方。她将纸页折成纸鹤，任它在风里展开成共享技术四个烫金小字，我给了。
你总是算得太准。雷恩的声音低了些，指尖无意识摩挲着腰间的暗影家徽，那是他与艾琳契约婚姻的信物。
艾琳抬头，金发红瞳在烛火里亮得像熔金：不是算，是看。她指了指自己眼睛，炼金术之眼能分解他们的动机——骑士团要荣耀，主教要权柄，连布鲁诺那个大块头，她嗤笑一声，上次他来砸门时，我看见他靴底沾着教会厨房的蜂蜜渍，说明他刚偷吃完甜糕，根本没把我们当威胁。
话音未落，窗外传来铁哨的尖鸣。
艾琳抓起披风冲出去时，风掀起她的发尾，露出颈间晃动的银钥匙——那是领地工匠用她改良的铸模技术打造的，每个平民都有一把，能打开公共工坊的工具柜。
塔楼外的空地上，六个机械守卫正举着青铜臂甲，将三个鬼鬼祟祟的身影按在泥里。
中间那个穿灰袍的男人挣扎着抬头，脸上的刀疤在月光下像条活物：布鲁诺大人说...说要烧了你们的净水塔！
布鲁诺？艾琳蹲下身，炼金术之眼扫过男人腰间——那里别着半块教会纹章，缺口与三天前暗卫截获的密信吻合。
她忽然笑了，从袖口摸出一颗拇指大的水晶，你知道这是什么吗？水晶在她掌心泛起蓝光，温度感应晶，能记录方圆十里的热源轨迹。她屈指弹了弹男人的额头，你和你的同伴昨晚在西边林子里烤兔子，火候太旺，晶里存了影像呢。
男人的脸瞬间煞白。
带下去。艾琳站起身，对机械守卫挥了挥手，给他们灌点清醒剂，问问布鲁诺现在藏在哪片破树林里。她转头看向雷恩时，眼底的光更盛了，我要让他亲眼看看，当科技碾过愚昧时，教会的拳头有多软。
第二日清晨，领地的石板路上飘着甜津津的蒸汽。
伊丽莎白提着竹篮从街角转出来，蓝裙上沾着晨露，发间的珍珠却依然闪亮。
她望着路边排队的妇人——她们手里捧着的不是讨饭的木碗，而是亮晶晶的玻璃水壶，正往自动净水装置里灌水。艾琳！她扬高声音，竹篮里的麦香飘过来，面包房的烤炉用了你的永动加热炉，现在能一天烤三炉，孩子们终于不用抢硬邦邦的隔夜面包了！
艾琳正蹲在巷口调试自动调温斗篷。
一个扎羊角辫的小女孩裹着淡紫色斗篷跑过来，鼻尖冻得通红：姐姐！
斗篷变热了！她掀起下摆，露出里面细如发丝的炼金导线，刚才我摔进雪堆，导线感应到体温下降，就自己烧起来啦！
那要小心别靠近火堆。艾琳笑着揉了揉她的头，抬头正对上伊丽莎白发亮的眼睛，夫人昨天说手裂，我让人在斗篷衬里加了乳木果油涂层。她指了指女孩的后颈，看，温度一升，涂层就会融化，比润手膏方便。
你总是把善意藏在齿轮里。伊丽莎白的手指抚过斗篷边缘的暗纹——那是艾琳设计的共享标志，像两双手托着一颗星，杰拉德今早收到北方领主的信，说他们的铁匠铺仿造了你的蒸汽锤，效率是以前的五倍。她压低声音，有个老爵士在信里写...说教会的弥撒现在没人听了，大家都蹲在工坊外等看蒸汽锤打铁。
艾琳的笑意更深了。
她望向远处的钟楼，那里挂着她新制的电子钟，指针用荧光粉涂过，夜里也能看清时间。
钟声响起时，整个领地的人都抬起头，连最老的乞丐都跟着数：七点！
该去公共工坊领工具了！
同一时间，二十里外的黑松林里，布鲁诺正把酒壶砸在树桩上。
废物！他的拳头砸得松针簌簌落，铠甲上的教会纹章被蹭得发亮，连个净水塔都烧不掉？
艾琳那小娘们是不是会妖术？他踢了脚缩在树后的手下，说！
那些铁疙瘩守卫怎么来的这么快？
大人...被踢的手下捂着火辣辣的脸，他们脖子上挂着银钥匙，吹了声口哨，铁疙瘩就从地底下冒出来了！他哆嗦着指向远处，还有...还有个水晶球，说我们昨晚烤兔子的事，连我烤焦了左脚靴子都知道！
布鲁诺的脸涨得像猪肝。
他抽出佩剑劈向树干，却被反弹的力道震得虎口发麻——这树竟比他在教会训练时砍的橡木还硬。
他凑近一看，树皮里竟嵌着细如发丝的金属线，在阳光下泛着冷光。
炼金术！他咬牙切齿，突然想起主教大人的警告：那女人的眼睛能看透万物，连石头都能拆成灰。他猛地扯下颈间的十字架，黄金在掌心硌出红印，等着吧，等骑士团到了，我要把她的实验室砸成渣，把那些铁疙瘩熔成废铁——
大人！哨兵的喊声响彻林子，东边尘烟！
是...是杰拉德领主的旗帜！
布鲁诺猛地转头。
远处的官道上，六面绘着麦穗与齿轮的旗帜正逆风展开，马队扬起的尘烟里，隐约能看见装着铁皮的马车——那是艾琳给领主们的合作礼物：蒸汽驱动的运粮车，比传统马车快三倍。
撤！布鲁诺的声音都变了调，他踢开脚边的酒坛，酒液渗进土里，混着松针的苦香，这鬼地方处处是陷阱，等骑士团来了再——
他的话被风卷走了。
黑松林外，领地的电子钟正敲响九点，钟声清亮得能传十里。
布鲁诺望着钟楼上飘起的共享技术旗帜，突然想起三天前在教会听到的传言：有个农妇跪在主教面前，说艾琳的净水装置治好了她儿子的怪病，而教会的圣水...根本不管用。
该死的炼金术！他骂了一句，却不敢回头。
铠甲碰撞的声响里，他没看见林子里闪过一道黑影——那是露西的暗卫，正把他的话写进密报，用信鸽送回塔楼。
当密报落在艾琳桌上时，已是深夜。
她正趴在图纸上画新型连发弩的结构，笔尖在触发齿轮处顿了顿，炼金术之眼突然刺痛——视网膜上，教会城堡方向的红点更密了，像被捅了窝的马蜂。
他们急了。雷恩的声音从身后传来，他手里捏着刚译出的教会密信，主教团在争吵，有人要招安你，有人要屠城。他把信放在艾琳手边，羊皮纸上的血字还带着墨香，玛格丽特的动向...不太对。
艾琳的手指在连发弩三个字上敲了敲。
她想起第七天深夜在黑荆棘酒馆抓住的修女，想起她塞给老瘸子的金币上铸着教会的渡鸦纹章——那是只有核心信徒才能得到的奉献金。她在找我的实验室弱点。艾琳突然笑了，但她不知道，我的实验室根本不在地下。她指了指天花板，那里嵌着块透明水晶，在塔顶，用反重力装置悬着，连地震都晃不下来。
雷恩挑眉：你总留着后手。
因为教会的老鼠太多。艾琳收起图纸，窗外的启明星正亮得刺眼，玛格丽特...该慌了。她翻开最新的民众请愿书，最上面是个老工匠的血指印：求大人让我们造更多机械守卫，我们要保护自己的家。她把请愿书递给雷恩，看到了吗？
他们不再等教会的救赎，他们自己成了救赎。
深夜的风卷起桌上的羊皮纸，露出最底下一行字：明日，杰拉德将在领主会议上公开支持艾琳·黑曜。
而在教会城堡的地牢里，玛格丽特正把最后一片毒药用蜡封进发间。
她的修女服已被冷汗浸透，耳边回荡着主教的怒吼：你让艾琳的谣言传遍了北方！
现在连圣城都在问，为什么我们的圣水不如她的破装置！
她摸了摸颈间的十字架，金属贴肤的冷让她打了个寒颤。
三天前，她在市集听见两个农妇闲聊：艾琳大人说，生病是因为水里有虫，不是魔鬼附身。另一个说：我用她的玻璃片看了，真有！
像小虫子在游！
魔鬼怎么会是小虫子？玛格丽特当时就想冲出去反驳，可当她举起圣水时，农妇们退开了：我们不用圣水了，艾琳大人的净水装置不要钱，还能看见虫子被烧死。
此刻，地牢的铁门传来开锁声。
玛格丽特猛地站起身，发间的毒针擦过石壁，发出细微的响。
她望着逐渐清晰的火把光，突然笑了——主教要见她最后一面，而她...要让整个教会记住这个夜晚。
塔楼里，艾琳打了个哈欠。
她揉了揉发红的眼睛，把新制的扩音装置往桌上一放。
金属碰撞的脆响里，她听见雷恩说：该睡了，明天要见杰拉德。
等我把这个写完。她指了指手边的《科技普及手册》，封面上画着自动调温斗篷和净水装置，要让每个孩子都能看懂，这样他们就不会信教会的鬼话了。
窗外，启明星的光越来越亮。
艾琳望着那点微光，嘴角勾起锋利的弧度。
她知道，当太阳升起时，杰拉德的信会送到每个领主手里；当夜幕降临时，领地的机械守卫会在城墙上投下更长的影子；而当教会的骑士团抵达时
她摸了摸颈间的银钥匙，金属的温度透过皮肤渗进血脉。
这一次，不是她在躲教会的追捕，而是教会在怕她的科技——怕她的火焰喷射器，怕她的共享技术，更怕那些曾经跪在神坛前的人，现在站了起来，眼里有了光。
而玛格丽特的毒针，不过是将熄的烛火最后一次挣扎。
毕竟，当黎明真正到来时，所有的黑暗都会显形。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！