清晨的阳光漫过彩绘玻璃窗时，艾琳的指尖还停在暗格的铜锁上。
她能听见自己心跳的声音，一下一下撞着肋骨，像在敲一面绷紧的战鼓。
匿名信的墨迹在掌心洇出淡灰色的痕，炼金术之眼早已完成扫描——纸张是帝国宫廷专用的雪绒纸，掺了三分之一的亚麻纤维和少量银粉，连墨迹里都混着龙血树汁，确实是境内常见的文书材料。
陛下？门外侍从的声音再次响起，带着几分迟疑。
艾琳深吸一口气，指腹重重碾过信纸边缘，将褶皱抚平。
她打开暗格，却没有把信收回去，而是叠成巴掌大的方块，塞进袖口的夹层。
镜中映出她泛着青黑的眼尾，那是连续两夜未眠的痕迹——自昨夜在实验室截获审判所间谍，她就再没合过眼。
把奥多贤者请进书房。她对着门外说，声音平稳得像无风的湖面，就说我找到了一卷可能与古炼金术有关的残片。
侍从的脚步声渐远后，艾琳走到窗前。
晨雾还未散尽，能看见御花园里园丁正修剪月桂树，银剪子开合的声音清脆得刺耳。
她摸了摸颈间的银盒，那里沉睡着终焉之钥，也沉睡着某个被她用炼金术封印的夜晚——此刻银盒贴着皮肤的温度比往日高了些，像在提醒她什么。
陛下。
老贤者奥多的声音从门口传来。
他穿着洗得发白的灰袍，领口沾着星点墨渍，手里还攥着半块没吃完的蜂蜜蛋糕——显然是从餐桌直接赶过来的。
艾琳注意到他鞋底沾着新泥，该是刚从藏书阁过来，连靴子都没换。
您说的残片？奥多的目光落在她袖口鼓起的位置，浑浊的眼睛突然亮起来。
作为帝国最年长的学者，他对任何与古相关的事物都保持着孩童般的热忱。
艾琳将匿名信展开，推到橡木书案中央。
信纸上别忘了，你也曾签下契约的字迹在晨光里泛着冷光，像一把淬毒的匕首。今早清理旧物时翻到的，她用指尖虚虚点着字迹，纸张年份不算太久，但墨迹里掺了微量龙血树汁，和三百年前宫廷文书的配方很像。
奥多俯下身，鼻尖几乎要碰到信纸。
他从怀里摸出黄铜放大镜，镜片后的瞳孔骤然收缩——那是发现异常时的本能反应。这不是普通的龙血树汁。他的手指微微发抖，是经受过灵魂火淬炼的。
三百年前......初代女王的抄写官用的就是这种墨，为的是让重要文书能被契约者感应到。
艾琳的呼吸顿了顿。
她看着奥多布满老年斑的手指在信纸上游移，突然想起昨夜在实验室截获的间谍。
那间谍临死前说最信任的人，而核心议会名单上的三个名字，此刻正像三根刺扎在她记忆里。
我需要您分析书写者的习惯。她的声音放得很轻，笔画的力度、起承转合的弧度——任何能辨认出身份的细节。
奥多抬头看她，镜片后的目光突然变得锐利。
这个总被误认为老糊涂的贤者，此刻像突然苏醒的猎鹰：陛下在查内鬼？
艾琳没有否认。
她伸手按住奥多手背，触感像按在枯树皮上：别声张。
奥多沉默片刻，将信纸小心收进随身的羊皮袋里。
他起身时，蜂蜜蛋糕的碎屑落在信纸上，又被他用袖口轻轻扫开：日落前给您结果。
门合上的瞬间，艾琳的指尖深深掐进掌心。
她能听见自己心跳的声音里，混着另一种更沉的节奏——那是来自地底的，深渊的脉动。
自三个月前终焉之钥觉醒，这种脉动就越来越清晰，像有人在敲一面用血肉铸的鼓。
她转身走向密室，藏在裙底的微型实验室随着步伐轻响。
这是她用三年时间改良的便携装置，内置三十种基础试剂和十二台精密仪器。
当她在暗格里按下机关，墙面滑开露出金属操作台时，晨光恰好被完全隔绝，只剩下冷白的炼金灯在头顶亮起。
信纸被固定在分析台上，艾琳调出光谱仪。
淡蓝色的光束扫过纸面时，仪器突然发出刺耳的蜂鸣。
她凑近看，瞳孔骤缩——光谱图上有几缕若有若无的紫色光带，那是灵魂共鸣粉尘的特征。
这种只有契约者才会残留的物质，此刻正像血管般在信纸上蔓延。
不可能......她的声音发颤。
炼金术之眼能复现任何接触过的配方，可她从未见过这种粉尘的痕迹。
更重要的是，灵魂共鸣粉尘需要契约双方的血液共同催化，而她记忆里从未与谁签下过这样的契约。
除非...
她猛地扯下颈间的银盒。
盒盖打开的瞬间，终焉之钥的冷光刺痛了眼睛。
那是一枚黑玉雕琢的钥匙，表面刻满扭曲的符文，此刻正微微发烫，像在回应信纸上的粉尘。
艾琳？
突然响起的声音惊得她几乎要把银盒摔在地上。
抬头时，雷恩的身影已经站在密室门口，阴影在他脚边凝成实质，像一团随时会扑出去的兽。
他穿着巡夜的皮甲，肩甲上沾着晨露，眉峰还凝着未散的冷意：外围岗哨有问题。
艾琳将银盒塞回颈间，动作比往日粗鲁了些：说。
昨夜换班记录有三个时间差。雷恩走进来，阴影自动退到他身后，西三塔的巡逻路线被改成了绕远路，北墙的守卫被调去了花园——而这些改动，都发生在你收到匿名信的前三天。
他取出一卷羊皮纸，摊开在操作台上。
艾琳凑近看，发现巡逻日志的墨迹有几处明显的修改痕迹，覆盖的墨色比原迹深了三度。有人在调整守卫部署，为了方便接近你。雷恩的手指划过修改处，可能是在监视，也可能是在准备......
刺杀。艾琳替他说完。
她想起昨夜间谍嘴角的黑血——那是吞了淬毒的牙片，显然早有必死的准备。
而核心议会的三个名字，此刻正在她的记忆里发烫。
先处理名单上的三个议员。她转身从实验室取出三管试剂，用真话露，别让他们有机会说谎。
雷恩接过试剂，阴影在指尖凝成细针：需要我现在去地牢？
不。艾琳按住他手腕，触感是熟悉的滚烫，等奥多的分析结果。她的目光扫过操作台上的信纸，我需要确认内鬼的身份。
雷恩的手指在她手背上轻轻一扣，算作回应。
他转身时，阴影掠过操作台，带起一阵风，将信纸掀起一角——那里隐约露出契约二字的墨迹。
密室重归寂静时，艾琳启动了炼金回溯镜。
这是她用初代女王的手稿复原的装置，镜面由月长石和血晶混合铸造，能捕捉物品上残留的灵魂影像。
当她将信纸按在镜面上时，镜面突然泛起涟漪，像投入石子的深潭。
画面出现得很突然。
她看见自己躺在一张石床上，长发散成墨色的河。
苍白的手腕上戴着一枚黑玉戒指，和终焉之钥的材质一模一样。
一个模糊的身影俯下身，指尖沾着血在她眉心点了一下——那血的气味她再熟悉不过，是深渊特有的腐锈味。
以汝之血为契，以汝之魂为引......
模糊的声音在耳边响起，带着某种古老的韵律。
艾琳的炼金术之眼疯狂运转，试图解析身影的轮廓，可无论怎么放大，那张脸都像被蒙了层雾。
直到画面的最后，那身影抬起手，腕间露出一道银色的伤痕——和她左腕内侧的疤痕形状分毫不差。
叮——
警报声骤然响起。
艾琳猛地后退，撞翻了身后的试剂架。
玻璃管碎裂的声音里，她看见镜面突然泛起黑雾，终焉之钥在颈间灼得生疼。
空气像被抽干了，她能听见自己急促的喘息，还有某种黏腻的、爬动的声音，从地底、从墙缝、从每一道阴影里渗出来。
艾琳！
罗兰的声音撞开密室的门。
这位骑士团长穿着锁子甲，剑柄还挂着晨露，显然是从训练场直接赶来的。
他的目光扫过满地碎玻璃，落在艾琳泛白的指尖上：陛下，北墙的守卫说......
闭嘴。艾琳抓起袖中的防护符文石，那是用圣山寒铁锻造的，此刻在掌心烫得几乎要灼伤皮肤。
她能感觉到那股不属于现世的力量正在逼近，像一只无形的手，正顺着她的脊椎往上爬。去告诉雷恩，我触发了某个封印机制。她的声音压得极低，深渊......在看我们。
罗兰的瞳孔骤然收缩。
作为跟随她从边境打到帝都的老部下，他太清楚深渊二字意味着什么。
他手按剑柄后退两步，靴跟碾碎一片碎玻璃：我这就去。
门再次合上时，艾琳瘫坐在椅子上。
她摸出帕子擦了擦额角的冷汗，这才发现手背被符文石烫出了红印。
终焉之钥还在灼痛，像在提醒她什么。
她低头看向操作台，却发现信纸不知何时从回溯镜上滑落，静静躺在一堆碎玻璃里。
而在信纸旁边，不知何时多了另一封信。
封皮是深紫色的，边缘用金线绣着荆棘花纹。
艾琳的炼金术之眼扫过落款处的徽记，心脏几乎停跳——那是终焉之钥的图案，和她颈间银盒上的刻痕一模一样。
她伸手去拿，指尖在离信封半寸的地方顿住。
晨雾不知何时散了，阳光透过密室小窗照进来，在信纸上投下一片光斑。
光斑里，隐约能看见几个未干的字迹：第二把钥匙，在你最信任的人手里。
窗外传来侍从的脚步声，越来越近。
艾琳迅速将两封信都塞进羊皮袋，系紧袋口时，指节因为用力而泛白。
她知道，今夜注定无眠——而更危险的，是那个藏在阴影里的最信任的人，此刻可能正站在某个窗口，看着她的每一个动作。
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