晨光穿透晨雾时，联盟营地的木棚顶还凝着露珠。
临时搭建的会议大厅里，松木火把噼啪作响，将十二张橡木长桌的影子投在粗麻帷幔上。
艾琳的指尖在羊皮卷上快速游走，羽毛笔尖洇开的墨迹与她此刻的思绪同样清晰——昨晚她昏迷时，胸口那朵黑花印记又蔓延了半寸，可眼下更要紧的，是厅内十二位贵族投来的审视目光。
“诸位，”亨利的银马刺磕在地板上，发出刺耳的响。
这位中级贵族将镶宝石的手套甩在桌上，金穗袖口随着动作晃出冷光，“昨天祭坛爆炸的余波震裂了我领地的三段石墙，连我夫人的梳妆台都塌了。”他斜睨艾琳，嘴角扯出冷笑，“凭什么让我们继续用命赌一个女人的‘炼金术’？”
玛格丽特立刻抚着心口的珍珠项链站起，鸽灰色裙摆扫过桌沿的酒渍。
她涂着丹蔻的手指指向艾琳：“更该问的是，她的‘魔法’和魔女的邪术有什么不同？我听说——”
“玛格丽特夫人。”菲利普的声音像敲在青铜上，这位银发的高级贵族重重放下茶盏，瓷片在木桌上震出细纹，“前天在祭坛，是谁用炼金炸弹炸碎了灵魂阵？是谁在大主教的雷暴术下替你们挡了三次冲击？”他转向亨利，目光如刃，“若论危险，教会的审判庭带着十字火弩在边境游荡，不比任何炼金装置更危险？”
厅内响起零星附和。
亨利的脸涨成猪肝色，手指关节捏得发白：“可她连配方都不肯交！这分明是自私——”
“等一下，等一下。”西蒙的圆脸上渗着汗，作为联盟首席谋士，他慌忙举起双手，“大家都是为联盟着想……艾琳小姐，或许你可以解释——”
“不必。”
雷恩的声音像淬了冰。
他站在艾琳身侧，黑色披风垂落如夜，指节因用力而泛白，指缝间露出剑柄的雕花。
艾琳悄悄碰了碰他手背，感受到他肌肉紧绷如弓弦。
她抬头时，正撞进他泛红的眼底——那是昨晚守了她半宿未眠的痕迹。
“让我来。”她低声道，指尖在桌下轻轻勾住他小指。
雷恩的喉结动了动，最终缓缓松开拳头。
剑鞘磕在地板上的闷响，像一声压抑的叹息。
艾琳站起身，羊皮卷在她掌心发出沙沙声。
她的炼金术之眼扫过厅内：亨利的右眼皮在跳（这是他说谎前的习惯），玛格丽特的耳坠是新换的（上周还戴着绿宝石，如今换成了教会特供的月光石），菲利普的茶盏里飘着迷迭香（他只在需要清醒时喝这个）。
“诸位想看证明。”她的声音清亮，“那就请移步广场。”
户外的风卷着青草香灌进大厅。
当贵族们踩着晨露来到临时搭建的广场时，正看见艾琳的微型炼金实验室在晨光中泛着银芒。
她戴着鹿皮手套，从水晶匣里取出一支翡翠色的细颈瓶。
“这是净化药剂。”她拔开瓶塞，琥珀色的液体在瓶中流转如活物，“能分解土地里的暗魔法残留。”说着，她走向广场边缘——那里的泥土泛着诡异的青紫色，是三天前大主教布下的腐蚀术留下的痕迹。
液体滴落的瞬间，广场陷入寂静。
青紫色泥土像被烫到般蜷缩，滋滋声中腾起淡白雾气。
当雾气散尽，露出的是黑亮肥沃的新土，甚至有几株杂草从土里钻了出来。
“这不可能！”玛格丽特的帕子掉在地上，“暗魔法污染至少要三个月才能自然消退——”
“所以我说，炼金不是魔法。”艾琳将空瓶转了个圈，“是科学。”
贵族们交头接耳的声音炸开。
有老伯爵蹲下身，用指甲抠了抠新土，抬头时眼睛发亮；有年轻子爵凑到艾琳跟前，连珠炮似的问配方原理；连西蒙都扶着眼镜，掏出小本子疯狂记录。
亨利突然挤开人群，他的马刺几乎戳到艾琳裙角：“谁知道你有没有做手脚？万一这药有后效——”
“亨利大人。”艾琳打断他，将剩下的半瓶药剂倒在掌心，“您要的安全证明，我给。”
她仰头吞下那滴液体。
广场瞬间死寂。
雷恩的呼吸几乎停滞，他看见艾琳的喉结滚动，看见她睫毛轻颤，看见她嘴角扬起的弧度——像在挑衅，又像在笑。
“现在满意了吗？”她擦了擦嘴角，“还是说，您想亲自试试？”
亨利的脸一阵红一阵白。
玛格丽特突然尖声开口：“我听说，她在老家害死过村民！用炼金术炼什么东西，结果村子着了火——”
“玛格丽特夫人记性真好。”艾琳从怀中取出一卷羊皮纸，封蜡上印着教会的十字纹章，“不过您可能更想看看这个——上个月十五，您让贴身女仆交给教会密探的信。”她展开纸页，念出声，“‘联盟在北境的兵力只有三千，暗河渡口的防御法阵有三处漏洞’——这是您的笔迹吗？”
玛格丽特的珍珠项链突然断了线，白珠子滚得满地都是。
她踉跄后退，撞翻了旁边的茶桌，瓷片飞溅中，她扯着裙摆逃了出去，连掉在地上的帕子都不敢捡。
“散了吧。”菲利普抚着胡须长叹，“今日的事，各位心里有数。”
人群逐渐散去。
艾琳望着亨利铁青的背影，他正与几个面色不虞的贵族低语，手指不时指向她的方向。
风掀起她的发梢，带来远处教堂的钟声——那是教会的信使到了。
“艾琳姐姐！”
埃莉诺气喘吁吁地跑过来，发梢沾着草屑。
她拽了拽艾琳的袖子，眼睛亮晶晶的：“我刚才听见亨利在马厩里说话！他说要联合巴尔顿家族和铁脊领的人，说您的‘妖术’早晚会害了大家！”
艾琳低头，看见自己手背上的黑花印记又深了一分。
她轻轻摸了摸埃莉诺的头，嘴角扬起的弧度像刀锋：“替我谢谢他，省得我一个个去找。”
夕阳将影子拉得老长。
回营地的路上，雷恩始终沉默，直到看见她又在摸胸口的印记，才突然握住她的手：“晚上我守着你。”
艾琳抬头，看见他眼底未褪的担忧。
她晃了晃手中的羊皮卷——上面密密麻麻记着亨利的弱点：好面子、贪军功、惧内。
“今晚，我需要西蒙的情报网。”她轻声道，“有些账，该算算了。”
营地的篝火已经燃起。
艾琳望着跳动的火苗，炼金术之眼在瞳孔中闪过幽蓝微光。
她知道，亨利的小动作不过是冰山一角，更棘手的麻烦，还藏在更深的阴影里。
但没关系——
她转动着手中的净化药瓶，瓶身映出她发亮的眼睛。
该来的，总会来。
飞卢小说，飞要你好看！