入冬的安南死地飘起了细雨。萧玄站在铁山堡的瞭望塔上，望着坡下那片新翻的冬小麦田——绿油油的麦苗裹着水珠，在冷风中轻轻摇晃。这是他们用铁犁翻耕的第一片冬田，阿秀蹲在田埂边，用竹片挑开土块，检查墒情。
明公！老周头裹着件补丁摞补丁的棉袍跑上来，手里攥着张皱巴巴的纸，王铁匠说，咱们的铁犁能批量打了！
萧玄接过纸——是王大锤画的铁犁设计图，犁铧加厚了两指，犁辕用整根橡木削成，还标了尺寸。他眯起眼：能打多少？
二十张。老周头搓着手，王铁锤说，咱现在有五座土高炉，每天能炼两炉钢，足够打二十张犁铧。再配上新制的犁杖，够五十户人家用！
萧玄笑了。三个月前，他们还在用手刨地；现在，铁犁能让每亩地的收成翻一倍。他望着坡上正在搭建的铁匠铺扩建工棚，那里传来叮叮当当的打铁声，像极了某种新生的心跳。
明公！阿秀突然指着远处，有人来了！
山路上，一行七八个骑马的人正往铁山堡赶。为首的是个穿青衫的书生，腰间挂着块玉牌，上刻大胤翰林院五个字。萧玄瞳孔微缩——这是大胤朝廷的人。
快关城门！老周头拽住他的胳膊，朝廷的人来者不善！
不。萧玄按住他的手，开门。
明公！王大锤扛着铁犁冲过来，他们不会是来封赏的！
我知道。萧玄望着那队人马，但他们来了，说明铁山堡的名声，已经传到了京城。
马队在护城河前停下。为首的书生翻身下马，整理了下青衫，对着城楼上作揖：在下翰林院编修陈敬之，奉圣谕前来查访安南流民安置事宜。
萧玄打开城门，示意他进来。陈敬之的目光扫过铁山堡的城墙、铁匠铺、正在翻地的流民，最后落在萧玄身上：这位就是萧公子？
正是。萧玄拱了拱手，陈大人远道而来，辛苦了。
陈敬之打量着萧玄——他穿着件洗得发白的粗布短打，袖口沾着泥点，哪像个安置流民的官员？倒像个庄稼汉。但他眼里的光，却让陈敬之想起京城中那些熬红眼睛的书生。
听闻萧公子用铁犁开垦荒地，引种土豆，解了安南流民之困？陈敬之问道。
不过是些笨办法。萧玄笑了笑，铁犁省力，土豆耐饿，总比饿死强。
陈敬之从袖中取出个锦盒，打开是块羊脂玉佩：圣上闻知萧公子善用农桑之术，特命本官送来农圣金印，以彰功德。
萧玄接过玉佩，触手生温。他知道，这不是简单的封赏——大胤朝廷近年灾荒频发，北方流民四起，他们急需一个样板来安抚民心。而铁山堡，恰好成了这枚棋子。
谢陛下隆恩。他将玉佩递给老周头，收好了，这是咱铁山堡的体面。
陈敬之又问：萧公子可愿入京面圣？陛下说了，若愿为朝廷效力，封个五品郎中不成问题。
在下志在安南。萧玄摇头，这里有十万流民要养，有千亩荒地要开，离不开人。
陈敬之盯着他看了片刻，突然笑了：萧公子倒是个实心眼的。不过......他从袖中摸出张纸，这是京城传抄的《田亩策》，萧公子看看可有道理。
萧玄接过纸，上面写着：均田之法，按丁授田，官田分给流民，私田加税三成......他瞳孔微缩——这分明是他上个月让阿秀抄写的《均田令》草案！
这是从何而来？他抬头问陈敬之。
上月有商队从南方来，说安南出现逆书，教流民分田分地。陈敬之压低声音，朝廷震怒，派了二十万大军南下。萧公子可知？
萧玄的手一抖。他早料到朝廷会派兵，却没想到来得这么快。
三日后，斥候回来了。
是老周头带的人。他们在百里外的山道上截获了大胤平南先锋的密信，信上写着：铁山堡不过跳梁小丑，待本帅破城，杀尽流民，夺其铁矿，向陛下献捷！
先锋是镇南王的侄子，叫周鸿。老周头抹了把脸，他带了五千人，都是边军精锐，还带了火炮——说是从西洋传来的红衣大炮。
萧玄捏紧了手中的《田亩策》。他知道，真正的考验来了。
冬月十五，雪落安南。
铁山堡的护城河结了层薄冰，城墙上的积雪有半尺厚。萧玄站在瞭望塔上，望着山路上蜿蜒而来的黑点——那是周鸿的先锋军，打着平南的大旗，绵延数里。
明公，周鸿在十里外扎营了。王大锤举着望远镜（萧玄用琉璃瓶底磨制的简易版），他带了二十门黑黢黢的家伙，比咱的虎蹲炮还大。
那是红衣大炮。萧玄眯起眼，射程远，威力大，但装填慢。他转身看向身后的工匠们，王铁匠，把咱们的虎蹲炮搬到东墙；阿秀，把辣椒粉和桐油装在陶罐里；狗剩，带五十个身手好的上屋顶。
明公，咱只有十门虎蹲炮。王大锤急了，不够打啊！
够了。萧玄指着山坳里的树林，让流民把柴草堆在谷口，等他们冲过来，先烧他个措手不及。
雪越下越大。周鸿的大营里，篝火映着他的脸——这个二十来岁的贵公子，正举着酒壶灌酒：听说那铁山堡的土包子会造铁犁？老子偏要看看，是铁犁厉害，还是红衣大炮厉害！
将军，铁山堡的城墙有三丈高，护城河结了冰...
冰？周鸿拍了下桌子，老子让人搬两桶桐油来，浇在冰上，再架梯子！我就不信，一群泥腿子能挡住大胤的天威！
次日清晨，总攻开始了。
周鸿的先锋军推着攻城车冲向铁山堡，红衣大炮在后方轰鸣。第一发炮弹落在护城河对岸，炸起一人高的土堆；第二发落在城墙上，震得砖石簌簌下落。
放滚木！萧玄一声令下。十根裹着铁皮的滚木从墙头砸下，当场砸扁两辆攻城车。周鸿在后方看得真切，拍着大腿大笑：好！再近点，让老子的大炮轰个稀巴烂！
点火！萧玄转向身后的流民。几十个壮小伙同时将火把扔进谷口的柴草堆，火舌瞬间窜起，借着风势扑向周鸿的前军。
救火！周鸿的马仔们乱作一团。但柴草堆里混了桐油，火势根本压不住。前军的铠甲被烤得发烫，有人甚至当场昏了过去。
冲啊！周鸿挥舞着佩剑，过了护城河，老子赏银百两！
几个喽啰扛着梯子冲向护城河。但冰面下埋着铁蒺藜，梯子刚搭上就断了。更倒霉的是，阿秀带着几个小丫头，正从城墙上往下倒滚木——那是用湿泥裹着的石头，砸在脑袋上就是个窟窿。
将军！不行啊！副将浑身是血地跑来，铁山堡的墙会喷火！咱的云梯根本靠不上去！
周鸿的脸涨得通红。他这才明白，流民不是任人宰割的羔羊——他们有铁犁，有火药，有组织。更让他胆寒的是，城墙上飘着一面旗子，上面写着铁山堡三个大字，在风雪中猎猎作响。
撤！周鸿咬着牙下令，先退到十里外扎营，等大帅来了再说！
傍晚时分，雪停了。
萧玄站在城墙上，望着撤退的周鸿军。老周头凑过来，手里攥着块焦黑的布：明公，这是从周鸿的旗子上扯下来的。
萧玄展开布——上面绣着金线云纹，是镇南王府的标记。他突然笑了：看来，镇南王也坐不住了。
那咱怎么办？老周头问。
等。萧玄望着山下的残雪，等他们的援军到齐，等朝廷的旨意下来。然后......他顿了顿，让他们看看，什么是真正的铁山。
夜里，铁山堡的学堂亮起了油灯。阿秀捧着本破书，教十几个孩子认字：人、口、手......萧玄走进来，手里拿着几张新写的纸：这是《格物院章程》，以后咱要建学堂，教算术、教工艺、教怎么造更好的铁犁。
明公，咱为啥要教这些？阿秀问。
因为知识是最厉害的武器。萧玄摸了摸她的头，等你们学会了，就能造火车、造轮船，能把铁山堡的火种，撒到整个大胤，整个天下。
窗外，雪又开始下了。但这次，萧玄听见的不是风雪的呼啸，而是铁犁翻地的声音，是学堂里的读书声，是流民们重建家园的号子声——那是比任何炮火都更强大的力量，正在这片被遗忘的土地上，悄然生长。
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