晨光微熹，陈玄霄早已起身，整装待发。
“系统能量储备已增加24.3%，核心功能全面恢复。”太虚在脑海中汇报，“宿主炼气四层稳固，灵力波动平稳。”
“啰嗦。”陈玄霄套上外衣，目光落在熟睡的灵犀身上，“今天一个人行动更方便。”
他悄然离开房间，旅店老板娘正在柜台忙碌。
“这么早？”老板娘惊讶地抬头，“听说你昨天斩杀了森林里的怪物，年轻人，你可真了不起。”
陈玄霄嘴角一撇：“就那样。北边矿山怎么走？”
老板娘脸色突变：“矿山？那里现在是禁区！没人敢去！”
“所以怎么走？”
老板娘叹了口气：“沿主路向北，过了松木桥右转，跟着矿工小道走。但我劝你别去，那里邪门得很。”
“知道了。”陈玄霄转身离开。
清晨的青石镇笼罩在薄雾中，街道空无一人。陈玄霄行进间，不时感到有视线从窗后掠过。
“真够胆小的。”他暗自嘀咕。
【警告：监视痕迹明显，建议提高警惕】
“你以为我没发现？”陈玄霄漫不经心地回应，“三个人，两个藏在面包店后巷，一个在钟楼上。城门口还有两个假装卫兵的。”
【分析正确，宿主感知能力提升显著】
“炼气四层的好处。”陈玄霄眼中闪过一丝得意。
北门果然站着两名“卫兵”，他们见陈玄霄走近，立刻紧张起来。
“止步！北边现在禁止通行！”其中一人高声喝道。
陈玄霄瞥了他一眼：“镇长昨晚批准我去矿山调查。你们想拦我，是想违抗镇长命令？”
两人面面相觑，手按在刀柄上。
“我们没收到这个命令…”
“那就去问问杰克队长。”陈玄霄冷笑，“不过，你们确定自己是真正的卫兵吗？”
两人脸色骤变，其中一人手已摸向背后。陈玄霄冷哼一声，灵力灌注双腿，身形骤然消失。
“砰！砰！”
两声闷响后，假卫兵倒在地上，昏迷不醒。
“警惕性太差。”陈玄霄拍拍手，抬头望向钟楼，那里的人影已经消失不见。
【分析：伪装者身手一般，非专业战斗人员】
陈玄霄没再浪费时间，快步出城，沿着小道前行。
随着深入，空气中弥漫着一股金属锈味，混合着某种难以形容的异味。
“又是这种气味。”陈玄霄皱眉，“和森林里的怪物身上的味道相似。”
【确认：异味成分与变异生物相关，浓度逐渐增加】
小路爬上一座山坡，转过一个弯后，矿山入口突然出现在眼前。一个宽阔的洞口开在山体上，门前散落着工具和矿车，一切看起来像是被匆忙废弃的。
洞口用木板钉死，上面写着“危险”、“禁止入内”的字样，但有几块木板已经被人撬开，形成一个勉强能钻入的缺口。
陈玄霄环顾四周，确认没人监视后，走近洞口。异味在这里浓烈得几乎令人窒息。
“太虚，扫描一下。”
【扫描中…警告：检测到高浓度异常能量，与变异生物能量核心极度相似】
陈玄霄点点头，毫不犹豫地钻入缺口。
矿洞内漆黑一片，陈玄霄运起灵力，指尖凝聚出一团淡蓝色光芒，照亮前路。
洞内是标准的矿坑布局，木质支架撑起顶部，轨道延伸向深处。墙壁上残留的矿石闪烁着暗淡的金属光泽。
“普通铁矿。”陈玄霄轻声道，继续前行。
随着深入，通道开始分叉。陈玄霄停下脚步，感知着空气中的能量流动。
“那边。”他指向左侧，那里的异味更加浓烈。
左侧通道比主通道窄，倾斜向下，空气也更加沉闷。走了约莫百步，前方突然开阔起来，一个天然形成的洞穴出现在眼前。
洞穴中央，一块巨大的紫蓝色晶石嵌在岩石中，散发着幽幽光芒。晶石表面流动着奇异的纹路，如同脉络。
“发现了。”陈玄霄眼中闪过一丝惊讶，“这就是源头？”
【警告：能量浓度极高，建议远离】
陈玄霄谨慎地接近，仔细观察着晶石。在晶石周围的地面上，有数道深深的抓痕，墙壁上还有干涸的血迹。
“这里发生过战斗。”他眯起眼睛，“或者说，这里曾经有人变异。”
【分析：晶石能量与变异生物能量核心同源，推测为变异源头】
陈玄霄正准备更近距离查看，突然耳朵一动，警觉地转过身。
“来客人了。”他轻声道，灵力涌入右手，蓄势待发。
洞穴入口处，三道黑袍身影无声无息地出现，黑袍下看不清面容，只有一双双泛着冷光的眼睛。
“入侵者。”为首的黑袍人声音低沉嘶哑，“你不该来这里。”
陈玄霄冷笑：“我刚想说同样的话。你们是谁？为什么对这块晶石感兴趣？”
三人没有回答，只是缓缓展开阵型，将他围住。
【警告：目标实力评估为武师高阶至大武师初期，数量优势明显，建议撤退】
“撤退？”陈玄霄眼中闪过一丝兴奋，“正好试试炼气四层的实力。”
为首黑袍人似乎看出他的想法，冷声道：“不自量力。杀了他。”
话音未落，三人同时出手，掌风如刀，直取要害。
陈玄霄不退反进，《太虚万象诀》全力运转，体表泛起淡淡灵光。他左闪右避，灵活如猿猴，同时右手成剑指，一道银白色灵力激射而出。
“灵力指！”
银光如电，直取为首黑袍人咽喉。黑袍人侧身避过，袍袖一挥，一道黑气迎面扑来。
陈玄霄瞳孔一缩，急速后退。黑气擦过他的脸颊，在岩壁上留下一道腐蚀痕迹。
“有意思，这不是魔法，也不是武技。”他眯起眼睛，“你们和这晶石有什么关系？”
“多管闲事的家伙。”另一黑袍人怒斥，双手结印，地面突然裂开，数道黑色触手破土而出，试图缠绕陈玄霄。
陈玄霄踏地而起，灵力托体，轻盈地在空中一个翻转，落在黑袍人身后。铁剑出鞘，寒光乍现。
“噗！”
剑锋入肉，黑袍人闷哼一声，踉跄后退。但他并未倒下，反而转身一掌，黑气缭绕。
陈玄霄侧身避过，发现自己的剑上附着一层黑色粘液，正在腐蚀剑身。
“什么鬼东西？”他甩剑将粘液甩脱，惊讶道。
【警告：未知能量反应，与晶石能量相似但更为纯粹，建议极度警惕】
三名黑袍人再次围上，陈玄霄感到压力陡增。他们的配合天衣无缝，每次他试图突围，总有一人挡在必经之路。
“炼气四层对上三个武师高阶，有点悬啊。”陈玄霄咂舌，目光扫向紫蓝色晶石，突然计上心来。
他故意露出破绽，引得一名黑袍人欺身上前。就在对方掌风临身的瞬间，陈玄霄猛然转向晶石，全力一剑斩下。
“铛！”
剑锋劈在晶石上，火花四溅，一道细微的裂纹出现在晶石表面。
“住手！”三名黑袍人同时惊呼，急忙扑向晶石。
就是现在！陈玄霄抓住机会，飞身向洞口冲去。
“想走？”为首黑袍人反应极快，一道黑气拦截而来。
陈玄霄不敢硬接，就地一滚，避过黑气。但洞口已被另两人堵住。
“进退两难啊。”陈玄霄站起身，擦去嘴角血迹。
正在僵持间，晶石上的裂纹突然扩大，紫蓝色光芒大盛，一股强烈的能量波动席卷整个洞穴。
“不好！”黑袍人们惊呼，顾不上陈玄霄，转而扑向晶石，匆忙结印施法，试图稳定能量。
陈玄霄抓住机会，疾冲向洞口。然而，就在他快要逃出时，晶石轰然炸裂，紫蓝色光芒如潮水般涌出，瞬间吞没了整个洞穴。
陈玄霄只觉得一股难以抵挡的力量将他推飞，然后天旋地转，意识渐渐模糊。
【紧急！能量波动超限！太虚受损…进入…保护…模式…】
太虚的声音断断续续，最终完全消失。
不知过了多久，陈玄霄缓缓睁开眼睛，发现自己躺在矿洞入口处的草地上，四周寂静无声。
“太虚？”他尝试呼唤，没有回应。
陈玄霄艰难地坐起身，检查自己的状况。除了全身酸痛外，似乎没有明显外伤。但最令他担忧的是，太虚没有回应，而体内灵力流动变得异常缓慢。
“怎么回事…”他皱眉，突然注意到戒指上的光芒几乎暗淡无光。
“戒指受损了？”陈玄霄心中一沉，顾不上过多思考，强撑着站起身，踉跄着向青石镇方向走去。
他必须尽快回到安全地带，找出解决方法。
黄昏的阳光洒在他孤独的背影上，拉出长长的影子。
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