紫宸殿内，沉水香袅袅升腾，似要将所有的秘密都掩埋在这氤氲之中。楚瑶垂眸立于案侧，指尖轻抚墨锭，却不曾让其与砚台相触发出丝毫声响。她的余光瞥见那卷摊开的兵部文书，宁王熟悉的字迹如刀锋般刺入眼底——正是昨夜残页上所见的笔势。
皇帝慕容煜端坐龙椅之上，把玩着和田玉扳指的动作忽然一顿。“爱妃可还记得初入宫时的心境？”他的声音低缓，却带着不容忽视的压迫感，“今日朕想听实话。”
楚瑶抬眸，对上那双深邃难测的眼眸，心中警铃骤响。她微微屈膝，语调平稳如常：“臣妾自是感恩陛下隆恩，从未有过悔意。”
“哦？”慕容煜冷笑一声，手中玉扳指竟被他生生掰断，清脆的裂声在寂静的大殿里格外刺耳。“若无悔意，为何有人替你藏匿证据？”
这句话如同一记重锤砸在楚瑶心头，但她面上依旧保持着恭敬的姿态，甚至嘴角还勾起一抹浅笑。“陛下圣明，臣妾不过区区女子，怎敢涉足朝堂纷争？至于所谓证据……”她顿了顿，目光扫过案头那份弹劾宁王的密函，语气转为冷冽，“只怕是别有用心之人刻意栽赃罢了。”
就在气氛愈发紧绷之际，殿外忽传来太监尖细的嗓音：“启禀陛下，皇后娘娘求见！”
楚袖下的手指猛地攥紧，指甲嵌入掌心才堪堪压下翻涌的情绪。她迅速调整呼吸，退至一旁，目送萧婉仪款步而入。后者身着明黄色凤袍，眉眼间透着几分急切，却在见到皇帝身旁的楚瑶时微微一滞。
“皇后不在凤仪宫歇息，来此有何要事？”慕容煜眉头微蹙，语气中隐含不悦。
萧婉仪福身行礼，声音温婉却不失威严：“臣妾得知南境军情紧急，特来请旨前往慈宁宫安抚太后。毕竟边关战事牵动国本，怕母后忧思成疾。”
楚瑶闻言，心底暗生警惕。萧婉仪此刻现身绝非偶然，定是察觉到了什么。果然，皇帝沉默片刻后挥了挥手：“去吧，但莫要惊扰太后清净。”
待皇后退出大殿，慕容煜重新看向楚瑶，眼神意味深长。“方才的话，你可听明白了？”
楚瑶垂首应答：“臣妾愚钝，只知谨遵圣意。”然而，她心中已然掀起惊涛骇浪——萧婉仪此举分明是在提醒皇帝，后宫不可因权谋之争乱了阵脚。而皇帝的态度，则更让她感到寒意彻骨。
紫宸殿内的气氛再次陷入胶着，铜漏滴答作响，仿佛每一下都在敲击楚瑶紧绷的神经。慕容煜并未继续追问，而是随手翻开另一份奏折，似乎漫不经心地说道：“南境战报提到，宁王旧部近日遭遇伏击，死伤惨重。你说，这背后会是谁的手笔？”
楚瑶闻之一怔，随即强迫自己冷静下来。她知道，皇帝这是在试探她是否掌握了更多内幕。稍作思索后，她缓缓开口：“宁王殿下忠心耿耿，麾下将士亦多为忠勇之士。若真有奸佞构陷，恐怕不只是针对宁王一人，更是冲着陛下而来。”
慕容煜听罢，唇角勾起一丝若有若无的笑意，却没有接话。他转而执起茶盏，饮了一口热茶，目光却始终未曾离开楚瑶的脸庞。
就在此时，殿外又是一阵喧哗。一名侍卫匆匆奔入，跪地禀报道：“启禀陛下，北境急报！感业寺方向出现大批不明身份的骑兵，正朝京师方向推进！”
这一消息犹如晴天霹雳，令整个紫宸殿瞬间沸腾起来。楚瑶瞳孔骤缩，脑海中飞速闪过白若薇临终前未说完的那句话：“七郎在……”难道，那些骑兵真的与七郎有关？
慕容煜霍然起身，脸色阴沉得可怕。“传令下去，即刻封锁九门，调动羽林卫加强戒备！”他顿了顿，又补充道，“楚瑶，你随朕前往御书房商议对策。”
楚瑶强压下内心的波澜，跟随皇帝离开紫宸殿。一路上，她的思绪不断翻滚：感业寺、七郎、宁王、萧婉仪……这些线索究竟如何交织在一起？而皇帝突然召她同行，究竟是信任还是怀疑？
御书房内烛火摇曳，映照出慕容煜略显疲惫的面容。他径直走向书案，从抽屉深处取出一只檀木匣子，递给楚瑶。“打开看看。”
楚瑶接过木匣，双手微微颤抖。当她揭开盖子的一刹那，一股冰冷的气息扑面而来——里面赫然躺着一枚染血的金锁，上面镌刻着与慕容煜眉骨疤痕相同的图腾！
“这是……”楚瑶愕然抬头，却发现皇帝的目光比任何时候都要复杂。
“今夜，你必须告诉朕真相。”慕容煜的声音低沉而坚定，每一个字都像利刃般刺入楚瑶的耳膜。
窗外风声呼啸，乌云遮月，整个皇宫笼罩在一片肃杀之中。楚瑶握紧金锁，脑海中浮现出无数疑问。然而，她尚未开口，远处却传来一阵悠扬的钟声，划破夜空，直击人心。
那是感业寺的梵钟，此刻竟提前敲响了午夜的序曲。
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