碧儿急促的脚步声在廊下渐行渐远，楚瑶垂眸凝视着案上那只鎏金棋盒，指尖犹带一丝微颤。方才吞下的纸条似利刃般划过咽喉，灼痛难耐，却不及心底翻涌的惊涛骇浪。白若薇离去时那意味深长的一瞥仍在眼前晃动，仿佛要将棋盒的秘密生生剖开。
铜镜映出她略显苍白的脸色，杏眸中闪过一抹狠厉。尚寝局突然搜查西偏殿，绝非寻常之举。皇帝昨日掰断玉扳指的质问言犹在耳，今日便有此变故，莫非……
“娘娘，李公公带着女史已经到了偏殿。”碧儿匆匆折返，压低声音禀报，“奴婢瞧见他们带了搜检用的铁钎。”
楚瑶缓缓起身，抚了抚月白宫装上的褶皱，语气平静：“随我去看看。”然而袖中指甲已深深掐入掌心。宁王历年传递的书信皆藏于偏殿暗格，若是被搜出，不仅慕容珏性命堪忧，连她这些年的筹谋也将付诸东流。
廊外寒风呼啸，吹得檐角铜铃叮当作响。楚瑶步履从容地穿过回廊，每一步都似踏在刀锋之上。偏殿内烛火摇曳，李公公正指挥女史们翻箱倒柜，听得脚步声，他转身行礼：“昭仪娘娘恕罪，陛下命奴才彻查各宫是否有私藏违禁之物。”
话音未落，一名女史忽然惊呼：“公公，这里有个暗格！”楚瑶瞳孔骤缩，目光直射向墙角——那正是宁王密信所在之处。
“哦？”李公公眯起眼睛，缓步走近，“打开看看。”
千钧一发之际，楚瑶面上依旧维持着淡淡笑意，心中却飞速盘算对策。她抬手示意侍立一旁的碧儿上前，同时轻启朱唇：“李公公辛苦了。这暗格本宫倒是知道，不过是些先帝赐予的旧物，怕沾染尘埃才封存起来。既然公公来了，不如让本宫亲自取来，也好省去麻烦。”
李公公闻言顿住脚步，目光闪烁不定。楚瑶迎上他的视线，语调柔和却不容拒绝：“公公放心，本宫怎敢藏匿什么不该有的东西？”
片刻沉默后，李公公终于侧身退开：“既是如此，就有劳娘娘了。”楚瑶微微颔首，径直走向暗格。她的手指触碰到机关时，几乎能听见自己心跳如擂鼓。暗格开启的一刹那，她迅速将最上面的几封密信塞入袖中，只取出一卷泛黄的绢书递过去。
“这是先帝御赐的《采莲赋》，本宫一直珍藏着。”楚瑶展开绢书，声音清朗，“公公可细细查看。”
李公公接过绢书，细细端详片刻，终究没有发现异常。他挥了挥手，示意女史们继续搜查其他地方，却在经过楚瑶身边时低声说道：“娘娘谨慎些，近日风声紧得很。”
楚瑶心头一凛，面上却不动声色，只微微一笑：“多谢公公提醒。”
待众人退出偏殿，楚瑶才松了一口气，但随即又绷紧神经。眼下虽暂且躲过一劫，可皇帝显然已盯上了她。而那枚血书提到的“萧氏子存”，究竟是何意？
夜深人静时，楚瑶独坐灯下，从袖中取出偷藏的密信反复查看。其中一封提到南诏王庭近期频繁调动兵力，目标直指京师；另一封则提及感业寺方向有异动，似乎与七郎有关。想到白若薇临终前未说完的话，她不由得握紧了手中的信笺。
就在此时，窗外忽传来一阵轻微的响动。楚瑶警觉地抬头，只见一道黑影掠过窗棂，速度快得令人难以捕捉。她猛地站起身，正欲唤人，却又生生止住动作。对方既敢潜入，必有所图，贸然惊动只会打草惊蛇。
屏息凝神间，楚瑶缓缓移至窗边，伸手挑开帘幕一角。冷月如霜，洒在庭院青石板上，映出一片肃杀之气。然而，除了风拂枝叶的沙沙声，再无其他动静。
“谁在那里？”她试探性地开口，声音低沉而冷静。
半晌无人应答。正当她以为是自己多心时，地上忽然多了一样东西——一枚绣着鸾鸟纹的香囊。楚瑶弯腰拾起，眉头微蹙。这香囊的样式极为眼熟，赫然与白若薇疯癫前所佩戴的如出一辙！
她攥紧香囊，心中掀起滔天巨浪。难道白若薇背后另有隐情？或者说，她根本不是真正的敌人？
次日清晨，楚瑶借整理贡品之名前往尚膳监，途中故意绕道经过白若薇昔日居所。那里早已荒废多年，杂草丛生，蛛网密布。然而当她推开虚掩的院门时，却隐约闻到一股熟悉的香气。
循着气味走进内室，楚瑶的目光落在床头一只破损的妆奁上。她伸手拨开灰尘覆盖的匣盖，里面赫然躺着一张泛黄的画像。画中女子眉目温婉，左耳垂上一点朱砂痣分外醒目。
“碧儿……”楚瑶喃喃自语，脑海中浮现出贴身丫鬟的模样。那个总在关键时刻为她解围的小丫头，究竟还有多少秘密未曾吐露？
就在她陷入沉思之际，远处忽然传来急促的钟声，打破了宫中的寂静。那是御书房方向传来的召唤，意味着皇帝召见紧急议事。
楚瑶收起画像，快步朝御书房赶去。一路上，她脑海中不断浮现昨晚的种种疑点：黑影、香囊、画像……以及尚未解开的“萧氏子存”。这一切究竟如何串联在一起？
推开御书房大门时，楚瑶看到皇帝慕容煜正负手立于案前，神色阴沉。他手中捏着一份军报，目光如刀般扫向跪拜在地的太监。
“北境急报，感业寺方向出现大批骑兵，疑似南诏先锋部队！”慕容煜的声音冰冷刺骨，“朕需要一个解释，为何他们会出现在那里！”
楚瑶心头一震，脑海中顿时浮现出白若薇临终前未说完的那句话：“七郎在……”难道，那些骑兵真的与七郎有关？
她强压下内心的波澜，垂首应答：“陛下圣明，臣妾愚钝，只知谨遵圣意。”然而，她的心中已然掀起惊涛骇浪。
窗外风声呼啸，乌云遮月，整个皇宫笼罩在一片肃杀之中。楚瑶握紧袖中的画像，脑海中浮现出无数疑问。然而，她尚未开口，远处却再次传来悠扬的钟声，划破夜空，直击人心。
那是感业寺的梵钟，此刻竟提前敲响了午夜的序曲。
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