铜铃在浓雾中发出幽咽的鸣响，楚瑶攥紧袖中的碎瓷片，指尖微微发白。她记得方才那枚绣着鸾鸟纹的香囊，也记得窗外掠过的黑影。一切线索似乎都在指向某个隐秘而危险的真相。然而，当她循声踏入废弃的庑房时，心头却涌起一股莫名的寒意。
角落里蜷缩着一位蓬头垢面的老宫女，枯瘦的手指不停抠挖斑驳的宫墙，嘴里含混不清地念叨着：“狸猫换太子……狸猫换太子……”声音低哑，像是从遥远的过去传来。楚瑶屏息靠近，目光落在老宫女浑浊的眼珠上——那双眼睛忽然一亮，死死盯住她的腰间玉佩。
“你……你是谁？”老宫女颤巍巍地伸出手，语气陡然变得急促，“癸酉年的冬月，你可知道？那夜，那夜啊……”
楚瑶的心猛地一沉。癸酉年冬月，正是顾清颜血书中提到的日期，也是襁褓残布上的字迹所在。她正欲开口追问，却听见远处传来一阵轻微的脚步声，夹杂着衣料摩擦的窸窣。老宫女的脸色骤变，嘴唇哆嗦着吐出几个模糊的音节，随即瞪大了眼睛。
“小心！他们来了！”老宫女嘶吼一声，拼命向楚瑶扑来，将她推入阴影之中。
下一瞬，利箭破空而至，精准地贯穿了老宫女的喉咙。鲜血喷涌而出，染红了她破旧的衣襟。楚瑶藏身于廊柱后，呼吸几乎停滞。雾气中隐约可见一道蒙面身影快速掠过，袖口翻飞间露出刺目的鸾鸟纹。
这一幕让楚瑶瞳孔骤缩。三日前，兵部侍郎曾在朝堂上因争执扯裂衣袖，缺失的正是这一角。难道刺客与他有关？
蒙面人并未久留，确认目标已死后便迅速撤离。楚瑶从阴影中探出身子，仔细观察对方离去的方向。她的目光扫过地面，发现了一枚滚落的金蝉风筝零件，边缘还沾着些许新鲜的泥土。
“娘娘。”碧儿的声音从身后传来，带着一丝紧张，“奴婢刚才远远看见有人朝东偏殿去了。”
楚瑶点点头，压低声音道：“去查清楚是谁，但不要惊动任何人。”她俯下身，将老宫女尚且温热的手掌掰开，从中取出一张揉皱的纸条。纸条上只写了一个模糊的字：七。
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回到寝宫后，楚瑶将纸条摊平在烛火下反复端详。那个“七”字歪歪扭扭，仿佛是在极度慌乱中仓促写下。她脑海中浮现出白若薇临终前未说完的话：“七郎在……”两者之间是否有所关联？
“娘娘，东偏殿那边传回消息。”碧儿悄声禀报，“是兵部侍郎的小厮，说是奉命送东西给淑妃娘娘。”
楚瑶眉梢微挑，心中疑云更甚。淑妃？自从那次宴会之后，她对这位新晋宠妃一直存有戒备。尤其是那日乐师奏响《采莲曲》时，淑妃腕间的蛇形刺青令她印象深刻。如今再联想到鸾鸟纹刺客与兵部侍郎的关系，事情显然并不简单。
“继续盯着淑妃。”楚瑶吩咐道，语气平静却透着冷意，“另外，把最近所有关于南诏贡使的记录都找出来。”
碧儿应声退下，楚瑶独自坐在灯下，手指无意识地摩挲着玉镯。窗外风声渐起，吹得枝叶沙沙作响。她的思绪飘回了那座废弃的庑房，以及老宫女临终前未竟的话语。
“癸酉年的冬月，究竟发生了什么？”她喃喃自语，杏眸中闪过一抹决然。
就在此时，门外忽然响起急促的敲门声。楚瑶抬眸望去，只见李公公神色慌张地站在门口，手里捧着一封密函。
“娘娘，北境急报！”李公公压低声音说道，“感业寺方向出现大批骑兵，疑似南诏先锋部队！”
楚瑶心头一震，猛然站起身。“什么时候的事？”
“半个时辰前，军报刚送到御书房。”李公公喘了口气，低声补充道，“陛下已经召集群臣议事了。”
楚瑶握紧拳头，强行压下内心的波澜。感业寺、七郎、南诏兵马……这些看似毫无关联的事物，此刻竟诡异地交织在一起。她深吸一口气，重新整理好情绪。
“本宫知道了，你先下去吧。”
李公公躬身退下，楚瑶转身走向妆奁，从中取出一枚小巧的银锁。这是当年林宇交给她的，据说是从冷宫废井中找到的遗物。银锁背面刻着一个模糊的“珏”字，与宁王的龙纹玉佩恰好能拼合。
“宁王，你到底藏了多少秘密？”楚瑶低声叹息，眼中泛起复杂的光芒。
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翌日清晨，楚瑶借整理贡品之名前往尚膳监，途中故意绕道经过感业寺旧址。那里早已荒废多年，杂草丛生，蛛网密布。然而，当她推开虚掩的院门时，却隐约闻到一股熟悉的香气。
循着气味走进内室，楚瑶的目光落在床头一只破损的妆奁上。她伸手拨开灰尘覆盖的匣盖，里面赫然躺着一张泛黄的画像。画中女子眉目温婉，左耳垂上一点朱砂痣分外醒目。
“碧儿……”楚瑶喃喃自语，脑海中浮现出贴身丫鬟的模样。那个总在关键时刻为她解围的小丫头，究竟还有多少秘密未曾吐露？
就在她陷入沉思之际，远处忽然传来急促的钟声，打破了宫中的寂静。那是御书房方向传来的召唤，意味着皇帝召见紧急议事。
楚瑶收起画像，快步朝御书房赶去。一路上，她脑海中不断浮现昨晚的种种疑点：黑影、香囊、画像……以及尚未解开的“萧氏子存”。这一切究竟如何串联在一起？
推开御书房大门时，楚瑶看到皇帝慕容煜正负手立于案前，神色阴沉。他手中捏着一份军报，目光如刀般扫向跪拜在地的太监。
“北境急报，感业寺方向出现大批骑兵，疑似南诏先锋部队！”慕容煜的声音冰冷刺骨，“朕需要一个解释，为何他们会出现在那里！”
楚瑶心头一震，脑海中顿时浮现出白若薇临终前未说完的那句话：“七郎在……”难道，那些骑兵真的与七郎有关？
她强压下内心的波澜，垂首应答：“陛下圣明，臣妾愚钝，只知谨遵圣意。”
然而，她的心中已然掀起惊涛骇浪。
窗外风声呼啸，乌云遮月，整个皇宫笼罩在一片肃杀之中。楚瑶握紧袖中的画像，脑海中浮现出无数疑问。然而，她尚未开口，远处却再次传来悠扬的钟声，划破夜空，直击人心。
那是感业寺的梵钟，此刻竟提前敲响了午夜的序曲。
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