火光在墙上映出摇曳的影子，楚瑶屏住呼吸，指尖紧紧扣住回廊的木柱。侍卫的脚步声越来越近，每一步都像是敲击在她心头的鼓点。腰间的羊脂玉簪硌得生疼，但此刻却成了她唯一的心理支撑。宁王所赠的这件信物仿佛还带着他的温度，提醒着她并非孤身一人。
“少主即位……”白若薇与蒙面人密谈时的低语仍在耳畔回荡，那几个字如同毒蛇般缠绕着她的思绪。究竟是谁？是当年被调换的皇子，还是萧氏暗中培植的新棋？这个疑问像一把悬在头顶的利刃，随时可能落下。
楚瑶微微偏头，借着转角处微弱的月光扫视四周。地窖中的发现已足够震撼——婴孩衣物上的腐朽气息和药渣刺鼻的味道，无不指向癸酉年冬月的皇嗣疑案。然而，“少主”二字的出现，让整个局势变得更加扑朔迷离。
“快些。”为首的侍卫低声催促同伴，火把的光芒逐渐逼近，映亮了楚瑶藏身之处的墙壁。她迅速将手按在怀中，那里藏着从地窖带出的一小块布片，上面隐约绣着模糊的龙纹图案。这是她冒险进入别院的最大收获，也是目前唯一能够串联起所有线索的关键证据。
就在火光即将触及她的瞬间，楚瑶猛地转身，将身体完全隐入阴影之中。冰冷的石壁贴着后背，她能感受到夜风穿过回廊带来的寒意。时间仿佛凝固了一般，每一秒都被无限拉长。
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“停下，那边好像有动静。”一名侍卫突然提高了声音，脚步也随之顿住。
楚瑶的心脏骤然一紧，额角渗出细密的汗珠。她咬紧牙关，强迫自己保持冷静，同时用余光观察退路。如果现在贸然行动，只会暴露行踪。而一旦被发现，不仅前功尽弃，甚至连性命都难以保全。
“或许是猫吧，最近府里常闹耗子。”另一名侍卫不耐烦地说道，语气中透着几分懈怠。
“可刚才明明看到影子……”
“行了，别大惊小怪！要是误报惊动主子，你担得起吗？”为首的人厉声打断，随即挥了挥手，“继续巡查，别耽搁。”
脚步声渐渐远去，火把的光芒也重新隐没在拐角之后。楚瑶松了一口气，双腿却因为长时间的僵硬而微微发麻。她缓缓直起身，小心翼翼地探出半个脑袋确认周围是否安全。
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一片短暂的寂静笼罩着回廊，只有远处偶尔传来的梆子声打破夜的沉寂。楚瑶趁着这个空档，迅速朝相反方向移动。她的动作轻巧而敏捷，鞋底几乎未曾发出任何声响。然而，就在此时，一阵轻微的铃铛声自背后传来。
“娘娘，等等。”一个熟悉的声音压得很低，却足以让她浑身一震。
楚瑶猛然回头，只见碧儿正站在不远处，脸色苍白如纸，手中握着一块沾满泥污的绢帕。她显然已经等候多时，目光中既有焦急，又夹杂着一丝恐惧。
“你怎么来了？”楚瑶压低声音质问，眉宇间浮现出一抹怒意，“这里危险，你知不知道？”
碧儿喘了几口气才勉强稳住情绪，“奴婢……奴婢担心娘娘，所以偷偷跟了过来。刚刚看见那些侍卫往这边走，怕您应付不过来……”她的话说到一半便哽住了，泪水在眼眶里打转。
楚瑶叹了口气，伸手扶住碧儿的肩膀，“下次不可以再这样胡来。若你出了事，我该如何交代？”
碧儿点点头，将手中的绢帕递过去，“这是奴婢在路上捡到的，上面似乎写着什么字迹，但被泥土遮住了。我想，或许对娘娘有用。”
楚瑶接过绢帕，借着月光仔细端详。果然，在污渍掩盖之下，依稀可见几行潦草的小字：“金蝉换太子，少主归位，七郎为证。”短短十几个字，却如同一道闪电劈开迷雾，令她瞳孔骤然收缩。
“七郎……”楚瑶喃喃自语，脑海中闪过无数画面。这名字曾在先帝遗诏中出现过，也曾出现在冷宫枯井旁疯癫老宫女的口中。而现在，它再次以如此诡异的方式浮现，无疑说明了某种深不可测的关联。
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“我们得赶紧离开这里。”楚瑶果断收起绢帕，拉着碧儿朝出口方向疾步而去。然而，刚走到庭院中央，一阵急促的金铃声忽然从四面八方响起。
“糟了！”碧儿惊呼一声，慌乱地四处张望，“是白若薇的信号铃！她一定发现了我们的行踪！”
楚瑶的脸色顿时阴沉下来，心中升起一股强烈的不安。白若薇素来行事狠辣，若真被她抓个正着，后果不堪设想。更糟糕的是，那句“少主即位”的谜团尚未解开，她决不能在此刻暴露身份。
“跟我来！”楚瑶低喝一声，拉着碧儿钻进一旁的假山洞穴。洞内漆黑一片，仅有几缕月光透过缝隙洒进来，勉强可以辨认脚下的路。两人猫腰前行，尽量避免发出任何声响。
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与此同时，外面的搜索已经开始。数十名侍卫手持火把，将整个别院围得水泄不通。白若薇亲自坐镇，手腕上的蛇形刺青在火光下显得格外刺目。
“给我搜！掘地三尺也要找到她们！”她的声音尖锐而冰冷，带着不容置疑的威严。
楚瑶透过洞口的缝隙窥视外面的情况，眉头紧锁。她知道，这次逃脱绝非易事。更何况，白若薇显然早有准备，否则不会如此精准地发动围捕。
“娘娘，接下来怎么办？”碧儿的声音颤抖着，显然已经被吓坏了。
楚瑶没有回答，而是闭上眼睛深吸了一口气。脑海中飞速运转，试图寻找一条生路。片刻后，她睁开双眼，眸中闪过一抹决然。
“赌一把。”她简短地吐出三个字，随即从怀中取出那枚羊脂玉簪，将其轻轻抛向洞外的草丛。
玉簪落地时发出清脆的响声，在寂静的夜里显得格外突兀。这一举动立刻引起了侍卫们的注意，他们纷纷朝声音传来的方向奔去。
“就是那边！”有人高喊，随即火把齐刷刷地聚集过去。
楚瑶抓住机会，拉着碧儿迅速从另一侧溜出洞穴，逆着人群的方向逃离。她的动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
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然而，就在两人即将抵达出口的时候，一道冷冽的声音骤然响起：“站住！”
楚瑶猛然停住脚步，缓缓转过身来。只见白若薇正站在不远处，嘴角挂着一抹意味深长的笑容。她的手中握着一把匕首，刀刃在月光下泛着森森寒光。
“楚瑶，你以为，凭这点小聪明就能逃得掉吗？”白若薇慢悠悠地开口，语气中充满嘲弄。
楚瑶没有回应，只是将碧儿护在身后，目光如刀锋般直视对方。此刻，她的心跳依旧平稳，但掌心却已悄然攥紧了那枚从地窖带出的布片。
“你说得对，我确实逃不掉。”楚瑶忽然笑了，声音温柔却不容置疑，“但你确定，你真的赢了吗？”
话音未落，她猛地扬手，将布片掷向空中。与此同时，一道黑影从天而降，径直扑向白若薇！
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