楚瑶站在残局亭中，指尖轻抚过琴匣边缘，那三声琴音仿佛仍在耳畔回荡。皇帝离去时的背影隐没在御花园深处，而她的心却如乱麻般纠葛难解。宁王立于一旁，神色未改，但眉宇间透出一丝不易察觉的凝重。
“娘娘可是担忧陛下已然察觉？”宁王低声问道，语气平静，却带着试探之意。
楚瑶垂眸，目光落在棋盘上交错纵横的黑白子之间。“七郎之事尚无头绪，若此刻账册暴露……”她顿住话尾，没有再说下去，只将手轻轻按在琴匣之上，似乎能感受到其中账册散发出的寒意。
风拂过亭檐，铜铃叮当作响，摇曳的树影投射在青石地面上，斑驳陆离。楚瑶深吸一口气，抬眼看向宁王：“王爷可还记得方才那三声琴音？”
宁王略一沉吟，答道：“《高山流水》，却断于第三拍。陛下此举，莫非是在暗示什么？”
楚瑶闻言心头一震。这首曲子她听过无数次，却从未想过会以这样的方式再次响起。当年先帝驾崩前夜，也曾命人弹奏此曲，而后宫中便接连发生数起离奇变故。如今慕容煜以同样手法示警，其用意耐人寻味。
“或许并非警示，而是考校。”楚瑶喃喃道，指尖不自觉地摩挲着衣袖内侧暗藏的玉佩，“他要我们如何应对，才是关键。”
宁王微微点头，伸手拨动了一枚棋子，将其置于棋盘中央。“既是考校，那就只能顺势而为。娘娘，帐册虽暂得保全，但内容尚未详查，下一步该如何行动？”
楚瑶缓步走到亭栏边，望向远处苍翠掩映的宫阙轮廓。夕阳西斜，金红色的余晖洒满大地，为整座皇宫披上一层朦胧的光纱。她沉默片刻，转回身来，目光坚定：“今晚我需细阅账册，找出其中要害。此外，还需设法探明陛下今日突然造访的缘由。”
“娘娘放心，属下已安排妥当，今夜戌时会有可靠之人送入密室。”宁王从怀中取出一枚小巧的钥匙递给她，“这是冷宫旧库的备用锁匙，可助娘娘避开耳目。”
楚瑶接过钥匙，触感冰凉，令她心底泛起阵阵涟漪。她知道，这把钥匙不仅开启的是冷宫的一扇门，更可能牵扯出隐藏多年的秘密。
“多谢王爷相助。”楚瑶低声道，语气温和却不失郑重。
宁王微微一笑，拱手告退：“娘娘务必小心，近日宫中暗流涌动，切不可掉以轻心。”
待宁王的身影消失在蜿蜒的小径尽头，楚瑶才缓缓坐回亭中，重新打开琴匣。里面躺着的账册副本依旧安静，却像是一颗随时可能引爆的火种。她伸手翻开第一页，刚扫过几行字迹，心跳便陡然加快——上面赫然记录着萧府与南诏使节频繁往来的明细，其中涉及大量金银交易以及一些模糊不清的代号，例如“金蝉”。
“金蝉……”楚瑶念出这个熟悉又陌生的词语，脑海中顿时浮现出白若薇临终前所画的杏花图，以及冷宫枯井中发现的那枚刻有“癸酉冬”字样的铜扣。一切线索似乎都在指向同一个方向，但真相仍旧笼罩在迷雾之中。
忽然，一阵急促的脚步声打断了她的思绪。楚瑶迅速合上账册，将琴匣盖好，起身迎向来者。碧儿气喘吁吁地跑进亭中，脸色苍白，左耳垂上的朱砂痣因紧张而愈发显眼。
“主子！不好了！”碧儿压低声音，却难掩慌乱，“方才我在浣衣局听到消息，说有人趁乱搜查了冷宫西侧的地窖！”
楚瑶瞳孔微缩，握紧琴匣的手指关节泛白。“什么时候的事？是谁带的人？”
“具体时间不清楚，但领头的似乎是淑妃身边的太监李福。”碧儿咽了口唾沫，继续说道，“奴婢本想阻止，却被几个侍卫拦住了。他们还说……还说找到了什么东西，要直接呈给陛下！”
楚瑶心中一凛，意识到事情远比预想的更加复杂。如果冷宫地窖真藏有什么重要物证，那么今晚的局面恐怕不会那么简单结束。而那个神秘的“金蝉”，或许正是整个谜团的核心所在。
“碧儿，你立刻去通知林太医，让他悄悄查一下最近谁曾出入冷宫，并留意淑妃的动静。”楚瑶快速吩咐道，同时将琴匣抱在怀中，“另外，帮我准备一套侍女的衣物，今晚我要亲自走一趟冷宫。”
碧儿虽然满脸担忧，但还是应声而去。待她离开后，楚瑶独自站在亭中，望着渐暗的天色，耳畔仿佛又响起了那三声意味深长的琴音。她知道，自己正一步步踏入一张巨大的网，而这张网的背后，不仅是萧府与南诏的阴谋，还有更多未知的力量正在悄然运作。
夜幕降临，楚瑶换上一身素净的侍女装束，在阴影中穿过重重宫墙。冷宫的大门紧闭，但借助宁王提供的钥匙，她顺利进入了西侧地窖。昏黄的烛火映照下，空气中弥漫着潮湿腐朽的气息，墙壁上的水渍犹如鬼魅般扭曲缠绕。
就在她摸索前行时，一道细微的金属碰撞声从前方传来。楚瑶屏住呼吸，贴着墙根缓缓靠近，只见一个戴青铜面具的人影正蹲在地上翻找什么。那人听见脚步声猛地转身，手中短刀寒光一闪，直逼楚瑶咽喉而来！
千钧一发之际，楚瑶迅速侧身躲避，同时将手中的琴匣狠狠砸向对方。面具人被击中肩膀，闷哼一声退后几步，但却并未逃走，反而死死盯着楚瑶的脸庞，仿佛认出了什么。
“你是谁？”楚瑶厉声质问，右手已摸向腰间暗藏的匕首。
面具人没有回答，只是缓缓举起左手，掌心摊开，露出一枚沾满泥土的银簪——正是顾清颜临终前交给她的信物之一。
楚瑶愣住了，脑中闪过无数疑问。这个人究竟是敌是友？为何会持有如此重要的物品？
就在这僵持之间，远处传来杂乱的脚步声，伴随着火把燃烧的噼啪声。显然，有人正朝这边赶来。
“快走！”面具人突然开口，声音沙哑而急促，“这里不能久留！”
楚瑶犹豫一瞬，最终选择信任对方，转身跟随他钻入一条狭窄的地道。身后的喊杀声逐渐逼近，但她已无暇顾及，只能拼命向前奔跑，直到黑暗彻底吞噬了一切。
然而，当楚瑶终于停下脚步时，却发现那个面具人早已不知所踪，只留下地上的一张纸条，上面潦草地写着一句话：
“七郎未死，金蝉居中另有乾坤。”
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