残阳将长社城墙染成血色时，刘贤正用匕首削着箭杆。城墙下堆积的黄巾军尸体被晒出腐臭，他抓起把掺着硫磺的黄土抛向空中，细碎颗粒在暮色中划出金色弧线：明日子时动手。
斥候滚鞍下马，皮甲上插着三支羽箭：波才把粮仓迁到颍水西岸，外围挖了三重壕沟！刘贤用箭尖挑起密信，火漆印鉴上沾着朱儁的血指痕——这位右中郎将的求救信竟用刀刻在羊皮上：北门将破，速援！
城头突然传来铜锣声，二十架云梯同时搭上城墙。刘贤踩着燃烧的滚木跃上垛口，玄铁甲映着火光宛如修罗：放闸！暗门轰然洞开，三百头黄牛被铁链锁在闸后，牛角绑着两尺铁刃，牛尾浸透桐油的麻绳在夜风中飘荡。
波才的赤帻在百步外若隐若现，这位黄巾主将正挥刀劈砍城门。刘贤的鸣镝箭突然离弦，箭簇裹着硫磺棉絮擦过牛群，火星溅落的刹那，整片闸道腾起青烟。受惊的牛群撞碎木栅，铁蹄踏着黄巾军的哀嚎冲入敌阵。
是火牛阵！朱儁的陌刀劈开攀城贼寇，血污满面却放声大笑。他亲眼看着疯牛撞翻波才的帅旗，牛角铁刃将黄巾力士串成肉串。燃烧的牛尾点燃粮车，粟米混着火油泼洒成火龙，顷刻间吞没半个营寨。
刘贤踩着焦尸跃下城墙，磁石甲吸附着流矢叮当作响。他挥刀斩断波才的将旗，旗杆中空处滚出密信——竟是张梁亲笔所书兄丧速归。这封本该送往广宗的书信，此刻被刘贤塞进朱儁染血的护腕：将军可知为何波才死守长社？
西北方突然亮起狼烟，皇甫嵩的玄色大氅在箭楼猎猎作响。这位左中郎将的弓弦早已崩断，却仍死死盯着颍水对岸——本该驰援的曹操部曲，此刻正在焚烧渡船。
他们要断我军后路！朱儁的刀尖颤出残影。刘贤却抓起把焦土抹在脸上，指缝间漏出冷笑：曹孟德的船烧得好，正好给咱们的火牛开路！
子时的梆子声撕裂夜空，第二波牛群从燃烧的渡船残骸间冲出。这些畜生被灌了掺麻沸散的烈酒，癫狂中竟懂得绕开燃烧区。波才的赤帻在火海中忽明忽暗，他的亲卫举着浸水牛皮盾，却在牛角铁刃前如纸糊般脆弱。
擒贼先擒王！吕布的赤兔马踏着火浪突进，方天画戟挑飞三面盾牌。波才挥刀格挡的刹那，刘贤的弩箭穿透其右肩——箭杆中空处洒出的石灰粉，迷了周遭亲卫的眼。
朱儁的陌刀趁机劈下，刀刃卡在波才锁骨时突然转向，挑飞了那顶象征主将的赤帻。黄巾军阵瞬间大乱，溃兵如潮水般涌向颍水，却撞上曹操部曲点燃的浮桥。哀嚎声中，刘贤的玄铁甲已冲至河岸，磁石甲吸满箭矢宛如刺猬。
将军可识此物？刘贤将染血的赤帻抛给皇甫嵩。老将军的手指在帻内摸到凸起，撕开衬布竟是半枚玉玺拓片——受命于天四字残缺处，还沾着张角的血痂。
五更梆响时，颍水漂满焦尸。刘贤站在齐腰深的血河里，看着曹操的船队从下游缓缓驶来。他忽然解下磁石甲掷入河中，吸附的箭矢如群鱼跃出水面：曹骑都尉来得正好，这些箭镞够造三百架连弩！
晨雾中，张辽率死士从对岸芦苇荡钻出，手中拎着波才的佩刀。刀柄暗格里藏着的密信，此刻正在刘贤掌心燃烧——传国玉玺在邙山八字化为灰烬时，洛阳方向腾起的黑烟遮蔽了朝阳。
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