晋中平原的秋阳炙烤着龟裂的田垄，刘贤赤脚踏过麦茬，脚底被锋利的茬口割出道道血痕。他弯腰抓起一把混着焦土的麦壳，细碎的颗粒从指缝簌簌漏下，在烈日下泛着诡异的青灰色。张工，这土里的狼毒草籽为何未被筛净？他转头看向远处调试水车的张扈，声音裹着铁器相击般的冷厉。
张扈的瞳孔骤然收缩。他蹲身捻起一粒土块，借着日头细看：使君明鉴，匈奴人在麦种里掺了毒草。话音未落，碎土中突然钻出数条赤红蜈蚣，鳞片在阳光下泛着金属冷光。吕布的画戟破空而至，戟尖钉入虫群爆出腥臭白烟，玄铁护腕上沾满虫尸黏液：某已焚毁三十里草场，可这些毒虫似从地缝钻出。
刘贤的玉珏坠地，在夯土上砸出裂痕。他俯身拾起时，裂缝中嵌着的半片青铜甲胄刺入眼帘——正是三日前阵亡的匈奴斥候所有。传令各村填埋水井！他抓起把混虫尸的泥土撒向空中，张扈，三日内开凿百口新井！
张扈的瞳孔猛地收缩。他想起半月前在狼居胥山所见，匈奴人将毒虫卵封入陶罐埋入井底。使君，井底需铺三层石灰。他突然扯开衣襟，胸口蜈蚣状疤痕狰狞可怖，每井配三具陶瓮，瓮内养食虫鱼。他的手指在疤痕上摩挲，那是去年试种新麦时被毒虫咬伤的印记。
吕布的画戟横扫劈开蝗虫群，虫翼碎片纷飞如雪。他单膝跪在刘贤身侧，铁甲缝隙渗出黑血：末将已命人焚烧陇西草场，但这些毒虫……话音未落，远处地平线腾起滚滚黄云，万千蝗虫振翅声如闷雷碾过原野。那黄云移动的速度极快，转眼间已遮蔽半边天空，密密麻麻的虫影在地面投下跃动的斑点。
刘贤的指尖划过龟裂的田埂，土层下暗红的蚯蚓粪让他瞳孔微缩。他抓起把混着麦茬的浮土：按代田法整改，三尺深沟两寸浅垄。土块在掌心碾碎，露出里面发黑的麦根，沟中撒草木灰与狼毒汁，粟苗移栽要抢在蝗群抵达前。他的靴底重重碾过麦茬，断茬刺穿厚牛皮，在脚掌留下细密血点。
张扈的青铜量尺重重顿地。他掀开田垄盖板，露出底下纵横交错的陶管：这些竹节渠引太行山雪水，每丈落差可引三斗水。陶管内壁的螺旋纹在阳光下泛着水光，狼毒汁需九蒸九晒，与雪水混浇可灭虫卵。他的手指在陶管接缝处抹过，指腹沾着的黑泥泛着刺鼻药味。
吕布的画戟突然挑起个草人，缚在木架上随风摇晃。草人胸前钉着块羊皮，上面歪斜的匈奴文字渗着血渍：某在阴山北麓发现二十具惑敌草人。戟尖挑断草人咽喉，干草簌簌落下，今夜子时，某带轻骑烧了他们的虫窖。他的铁甲在阳光下蒸腾着热气，甲片缝隙凝结的盐霜簌簌掉落。
暮色四合时，三百屯田军点燃火把涌入田间。张扈捧着陶罐沿沟渠播撒药粉，艾草灰混着铜锈粉在火把烘烤下腾起青烟。他的手指被灼出水泡，仍死死扣着陶罐边缘：这烟能驱成虫，但幼虫需靠食虫鱼。陶罐底部刻着的计量线已被药粉磨平，指甲缝里嵌满黑褐色粉末。
刘贤的赤足陷进新翻的沃土，脚趾间黏腻的触感让他皱眉。他抓起把掺着虫尸的泥土，忽然瞥见土层深处闪着幽蓝磷光。张工速看！他劈手扯出条半腐的田鼠，鼠腹鼓胀处钻出密密麻麻的白色蛆虫。那蛆虫头部泛着铁灰色，正疯狂啃食麦根。
张扈的青铜镊子闪电般夹住蛆虫。虫体在镊尖扭动，爆出的黏液竟腐蚀青铜表面：这是匈奴人培育的噬根蛆！他的手指微微颤抖，镊子突然折断，三日前我在阴山河床剖开过这种蛆，腹中尽是铁砂。断开的镊子露出内部铜芯，上面布满蜂窝状蚀孔。
子夜时分，阴山隘口腾起冲天火光。吕布率百骑突袭匈奴虫窖，马鞍两侧悬挂的油罐泼向土窖。火把掷出的瞬间，爆燃的火舌舔舐夜空，烧焦的虫卵如冰雹砸落。刘贤站在高坡远眺，喉间突然泛起腥甜——风中飘来的焦臭裹挟着毒烟，将他的咳嗽声撕成碎片。
使君当心！张扈的青铜面罩重重扣在刘贤脸上。面罩内壁浸透苦楝汁的麻布散发刺鼻气息，目孔处的铜网筛去大半毒烟。透过晃动的火光，刘贤望见吕布的画戟挑飞匈奴萨满的青铜法杖，杖头镶嵌的狼眼石在烈焰中炸裂成星火。
黎明时分，焦土中爬出无数赤红蜈蚣。张扈指挥民夫将陶瓮中的赤鳞鱼倾入沟渠，鱼群争食虫尸的簌簌声不绝于耳。刘贤赤足踏过新翻的田垄，脚底突然传来刺痛——半截铁甲碎片扎进脚掌，碎片上的匈奴狼头纹渗着黑血。那是昨夜混战中遗落的甲胄残片，边缘还粘着半片焦黑的虫翼。
秋收时节的金黄麦浪终究翻涌如海。刘贤抚摸着粮囤上新刻的验讫印，掌纹被木刺划出血痕。张扈捧着新收的粟米跪呈，粟穗尖端的紫芒显示砒霜土的药效：使君请看，粟粒饱满无蛀。他的指甲缝里嵌着暗红色土粒，那是混入麦种的砒霜土残留。
吕布的画戟斜插在粮垛旁，戟刃凝结的虫尸黏液已风干成琥珀色。他突然扯开衣襟，胸口蜈蚣状疤痕褪成淡红：某烧了七十里虫窖，地缝里却钻出更多赤蜈蚣。话音未落，远处地平线再度腾起黄云，比半月前更为浓稠可怖。刘贤的玉珏突然坠地，在粮垛上砸出裂痕。他俯身拾起时，裂缝中嵌着的半片青铜甲突然渗出黑血——正是那夜扎入脚掌的残片。
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