阴山脚下的盐场在盛夏时分蒸腾着咸腥气，刘贤的赤靴踩进盐池边的黑泥，靴底黏着的盐粒与污泥混成灰白的硬块。他弯腰抓起把尚未过滤的粗盐，指缝间漏下的盐沙里竟夹杂着细碎的骨渣：张工，盐户往盐卤里掺骨粉？话音未落，二十步外的盐垛突然崩塌，裹着麻布的尸体顺着盐山滑落，腐坏的指尖还扣着半块军粮烙饼。
张扈的青铜盐铲劈开盐垛，露出内层渍着血痕的盐砖：使君请看，这是用死马肉压制的盐砖。他的铁钳夹起块暗红色结晶，匈奴人用瘟马制盐，混入军粮可致人疠疫。盐砖断裂的截面中，半枚带齿的青铜箭头泛着诡异幽光——正是上月狼骑军在车悬阵缴获的敌军箭簇。
吕布的画戟突然刺穿运盐车的麻袋，黍米混杂着霉变的肉脯倾泻而出。他的玄铁护腕碾碎霉斑，霉粉在阳光下泛出青紫色：这肉脯用的是朔方郡的官印。戟尖挑起霉斑下的麻布，布纹间暗绣的飞鹰纹路与军械监丢失的印模如出一辙。
取盐池西头的苦水来。刘贤突然扯开具盐尸的衣襟，尸身胸口的溃疮流着黄脓，三成盐七成硝，用双层麻布过滤。他的佩刀划开盐池导流槽，浑浊的卤水中突然浮起成串的气泡——有人在水底埋了发酵的豆豉桶。
张扈的铁鞋踏破豆豉桶的封泥，酸腐气息裹着蛆虫喷涌而出：使君，这是制作豉翳的秘法！他的瞳孔倒映着满桶蠕动的白蛆，匈奴巫医用来培养疠气的毒术。蛆虫在盐卤中疯狂扭动，竟将周围的盐晶染成血红色。
刘贤的玉珏坠入卤池，在血盐中急速变黑。他反手抽出佩刀劈开运盐车的底板，夹层中整整齐齐码着三百个陶罐，罐口封着的狼皮上印着朔方郡太守的私章。吕布的画戟挑碎陶罐，罐中黑色粉末遇风即燃，窜起的绿火将盐池映得如同鬼域。
仲平封住盐场出口！刘贤的吼声惊起飞鸟，这是匈奴狼烟用的硫磺粉！他的赤靴碾碎满地盐晶，突然感到靴底触到块硬物——半枚刻着军械监徽记的青铜齿轮，齿纹间卡着的肉丝尚未完全腐烂。
暮色降临时，盐场东北角的枯井涌出恶臭。张扈的铁铲劈开井壁青砖，二十具鹰奴打扮的尸体赫然在目，每具尸体口中都含着发霉的肉脯。使君，这是达延部的诅咒！他的青铜镊子夹起尸身胸前的狼牙坠饰，他们在人死前喂食毒肉，据说魂魄会永远困在盐晶里。
刘贤的佩刀突然刺入井底淤泥，刀尖挑起块裹着油布的铜牌。油布上印满密密麻麻的蝇头小楷——竟是并州七郡的军粮储备分布图。取石灰三车，生漆五桶。他的靴底碾过铜牌上的飞鹰纹，今夜改制军粮，以盐渍代日晒。
子时的盐场火光冲天，三百口陶瓮架在改良后的回字形灶台上。刘贤赤膊挥动青铜铲，将粗盐与硝石按七三之比倾入铁锅。沸腾的卤水中，三层麻布滤出骨粉杂质，澄澈的盐汁浇在切片的马肉上滋滋作响。张扈的独轮车运来阴山特有的野花椒，果实碾碎时的辛香混着盐雾渗入肉理。
使君，按这个制法，每斤肉要耗盐八两。张扈的青铜秤砣压碎算筹，朔方郡存盐不足三千石。他的手指在竹简上划出三道血痕，这是今晨查验盐仓时被暗箭所伤。
吕布的画戟突然劈开夜空，钉住个从盐垛后窜出的黑影。那人口中藏着淬毒的骨针，被戟刃架着脖颈仍发出夜枭般的怪笑：你们的盐车早被调包......话音未落，西北方向突然传来巨响，新建的储盐仓在火光中轰然崩塌，盐晶遇火爆燃的白光刺痛双目。
刘贤的佩刀割开黑影的衣襟，露出胸口狼头烙印：达延部的死士。刀尖挑破烙印下的皮肤，薄如蝉翼的绢帛应声而落——上面绘制的竟是改良后的盐渍肉脯制法，却在关键步骤标注着致命错误。
东方既白，第一炉盐渍肉脯终于出瓮。刘贤的匕首割开暗红的肉片，对着朝阳细看纹理：每片厚三分，盐渍七日，松木熏烤三日。肉片纤维间渗出的盐晶在他掌心慢慢融化，形成个模糊的狼头形状。吕布的玄铁护腕突然砸碎运粮车的轮轴，藏在轴心的竹筒里滑出半张绢帛——用盐写的密信在阳光下逐渐显形：九月初三，漕船改道。
使君，这是通往洛阳的漕运路线！张扈的铁钳夹起绢帛暴喝。刘贤的玉珏突然坠入新制的盐瓮，在晶盐上砸出北斗七星的凹痕。他望着盐场外蜿蜒的阴山河，突然想起三日前在烽燧暗道发现的猛火油瓮，那些陶瓮的摆放位置，正与漕船改道的路线完美契合。
当满载新粮的辎重车驶出盐场时，最后一辆车的盐袋突然崩裂。张扈的铁铲劈开夹层，三百柄未开锋的环首刀泛着盐渍特有的青灰色。刘贤的佩刀刺穿刀柄末端的封蜡，暗藏的绢帛上赫然呈现整个并州的盐铁官仓分布图——这正是达延部策划十年的盐刀计。
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