穹庐顶端的狼头铜铃叮当作响，刘贤盘坐在豹皮软垫上，指尖摩挲着鎏金酒樽边缘的豁口——这是用呼衍灼的头骨熔铸的酒杯。右贤王帐中飘着诡异的肉香，火塘边炙烤的羊腿泛着紫光，匈奴巫医往火堆里撒的药粉，正是三日前毒杀并州斥候的同款。
汉家皇子敢饮此酒否？单于庭大当户乌维举起镶满绿松石的酒坛，浑浊的酒液里浮着可疑的絮状物。帐中十三个部落首领的目光如狼，他们腰间佩刀都缠着白布——那是为呼衍灼戴的孝。
刘贤突然掀翻案几，酒水泼在火塘里腾起蓝焰：草原待客就用毒酒？他扯开衣襟露出胸口的狼牙项链，那是阿古达逃离时留下的信物。乌维瞳孔骤缩，这串本该戴在单于嫡子颈间的饰物，此刻却成了最锋利的投名状。
徐庶适时击掌，帐外传来铁链拖地声。八名并州力士抬进鎏金铁笼，笼中困着的不是猛兽，而是三百册竹简。此乃《盐铁通策》全卷。刘贤踢翻铁笼，竹简散落火塘，并州愿与各部共享黑石矿脉，条件是——他踩住即将燃着的竹简，用战马换医官。
帐中响起此起彼伏的骨刀出鞘声。匈奴萨满的权杖重重顿地：汉人想用巫术换宝马？刘贤突然拽过他的权杖，顶端镶嵌的牛角应声而裂，露出暗格里的药粉包——正是毒杀斥候的颠茄粉。
萨满不如尝尝自己的神药。刘贤将药粉撒向烤羊，紫烟腾起时，羊腿竟渗出黑血。十三个首领慌忙后退，他们终于认出这是单于庭控制各部的秘药。乌维的弯刀刚要劈下，帐外突然传来马匹嘶鸣——张辽率三百狼骑手持火把，将整个穹庐照得亮如白昼。
十匹战马换一个医官。刘贤拔出呼衍灼的金刀插进案几，本王带了两百医官，足够换空单于庭的马场。他故意漏说这些医官实为流民中的赤脚郎中，更藏着三十个精通匈奴语的细作。
老迈的浑邪王突然咳嗽着起身：我部有良马千匹，只要...话未说完，乌维的弯刀已架在他颈间。刘贤趁机抛出竹筒，筒中羊皮卷写着浑邪王长子私通并州的密信——实为徐庶仿造的笔迹。当浑邪王部武士与单于亲卫拔刀相向时，吕布突然掀开帐顶天窗，风雪裹着火箭倾泻而下。
混乱中，刘贤拽过乌维的宝刀，刀柄暗格掉出半枚玉珏——与阿古达带走的那枚严丝合缝。他贴着乌维耳畔低语：单于连杀两子，大当户不想要狼头金冠？这话如毒箭刺心，乌维突然调转刀锋，将浑邪王的首级献上。
三更时分，穹庐里弥漫着血腥与马奶酒的气味。刘贤在盟约上按下血手印时，徐庶正带人清点两千匹战马。这些马的蹄铁都暗藏玄机——并州匠人用软铁打造的特殊蹄印，会在大漠留下指向盐矿的标记。
汉家皇子可知这是何物？乌维突然捧出鎏金木匣，匣中黑石泛着诡异油光。刘贤强压心头狂跳，这正是他苦寻的露天煤矿，表面渗出的原油在火光下如恶鬼之瞳。
此乃地狱之火。刘贤将黑石抛入火塘，爆燃的烈焰惊得战马嘶鸣，但本王愿与草原共享地狱。他摘下阿古达的狼牙项链投入火中，飞溅的火星在穹庐顶拼出星图——那是通往并州盐道的星象路线。
五更鼓响时，两百医官跨上战马。他们鞍袋里除了药囊，还藏着灌铅的盐块——这些掺假的货物将在三个月后引发匈奴内乱。刘贤最后回望穹庐，乌维正用呼衍灼的金刀割烤羊肉，刀锋上的血渍未干，却已分不清是浑邪王还是单于嫡子的血。
风雪中传来鹰笛声，刘贤知道那是阿古达在鹰爪上绑的密信。当单于庭为真假盐矿开战时，并州的铁骑将沿着星图标记的路线，把疆界推进到焉支山下。而此刻，他只需在归程中故意遗落几卷《盐铁通策》，袁绍的使者自会像嗅到血腥的豺狗般扑来。
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