瞬间，整个演武场的气氛骤然紧绷，仿佛凝固了一般。
除了一号擂台，其余九座擂台的守擂者同时迎来了挑战者，那些身影如离弦之箭般跃上高台，带起阵阵劲风。
九座擂台上，大战轰然爆发，刀光剑影交织，拳掌相击的轰鸣声不绝于耳，震得地面微颤，台下观众屏息凝神，唯恐错过一招半式。
唯有一号擂台寂静无声，连一丝风声都无，显得格外异常，仿佛被无形的威压笼罩，令人不敢靠近。
厉九霄的目光不由自主地投向那道盘坐在一号擂台上的身影，只见那人闭目凝神，衣袂随风轻扬，周身气息内敛却深不可测，如同一座沉睡的火山。
“居然是他，难怪无人敢战！”厉九霄心中暗忖，一股寒意自脊背升起。
看清对方信息的刹那，厉九霄瞳孔骤然收缩，连呼吸都为之一滞。
这个名字在外门可谓如雷贯耳，无人不知。
叶凌云，十年前拜入宗门，天赋卓绝，短短九年便臻至练气圆满之境，修行速度之快令同辈望尘莫及。
甫一突破便外出历练，更在一次凶险遭遇中，独自斩杀三名魔门练气圆满弟子，那一战尸横遍野，血染荒原，他的威名自此如日中天。
他是外门公认的至强者之一，实力深不可测，独领风骚多年，每逢大比皆被视为不败神话。
大比未启，便已是众望所归的冠军头号人选，无数弟子提及他时，眼中皆露敬畏之色。
难怪无人敢上前挑战，台下众人只敢远远观望，生怕引火烧身。
在厉九霄凝望叶凌云之际，心神恍惚间，其余九座擂台的激战已渐次平息。
惨叫声、金属碰撞声渐歇，空气中弥漫着血腥与尘土的气息，胜负已分，擂台上血迹斑斑。
厉九霄回过神来，目光逐一扫过，只见九座擂台中，已有四座更换了新的守擂者，败者或倒或退，唯有胜者傲立台上，喘息未定。
倒是裴齐月，实力依旧不凡，方才一战中，他招式凌厉，身形如鬼魅般穿梭，轻易便将挑战者击落台下，那人坠落时发出一声闷哼，激起一片惊呼。
随后是半个时辰的休整，守擂者们盘膝调息，吞服丹药，恢复损耗的真元，台下众人议论纷纷，猜测着下一轮的变数。
待守擂者恢复完毕，面色红润，气息平稳，第二轮挑战旋即开始，挑战者再度涌上，新一轮血战拉开序幕。
如此往复，一轮又一轮，擂台上风云变幻，强者更迭，弱者淘汰。
五轮挑战过后，最初的守擂者仅剩下一号与九号，其余擂台早已面目全非，守擂者换了数茬。
叶凌云至今无人敢于挑战，他始终静坐如钟，仿佛置身事外，那份从容令人心悸。
裴齐月则已连续击退五名挑战者，每一次都胜得干净利落，台上血迹未干，他却气息不乱，显露出惊人的耐力与实力，台下已有弟子窃窃私语，称他为九号擂台的铁壁。
很快，第六轮挑战到来，气氛陡然紧张，台下众人目光聚焦，屏息以待。
这一次，始终未曾出手的云茯音终于动了，她身形轻盈，眸中寒光一闪，脚下紫光闪烁，如电般冲上九号擂台，衣袂飘飞间，带起一道冷冽的罡风。
目睹云茯音此举，厉九霄嘴角不禁泛起一丝笑意，心中暗道此战必有看头，裴齐月虽强，但
云茯音绝非泛泛之辈，其心性坚韧，行事自有章法。
挑战她，绝非明智之举，这一点在场许多人心知肚明。
以云茯音的聪慧剔透，不可能看不穿其中关窍与众人心思。
她分明是将裴齐月先前对厉九霄的种种折辱牢牢记在心上，此刻存心要替厉九霄讨回这份公道，一分一毫都要清算。
“云茯音，是你！”
看清新一轮挑战者那清冷决绝的面容，裴齐月瞳孔骤然收缩如针，随即，一丝带着残忍与轻蔑的森然冷笑浮上她的唇角。
“蠢货！真以为凭着炼气圆满的修为，再加上那废物施舍给你的两件高阶法器，就能胜我？”她的声音如同淬毒的冰凌，字字充满不屑。
“胜不胜得过，剑下自见真章。”
云茯音神色霜寒，眼神锐利如刀锋，语锋更是如淬了万年寒冰的利刃，寸步不让，字字铿锵。
人与人是不同的，心性、际遇，皆如天渊之别。
或许在阮望舒那般超然物外的眼中，她与厉九霄之间不过是一场清晰明了、各取所需的交易，事了拂衣去，两不相欠。
但对云茯音而言，这份恩情，截然不同。
她出身微末，自幼便在泥泞与荆棘中挣扎求生，若非当年有幸得遇贵人援手，早已是荒郊野冢中的一具枯骨，无人问津。
知恩图报，早已深深烙印在她的灵魂深处，刻入骨髓，成为她行事的根本准则。
以她原本平庸的天资与微薄的资源，筑基之望渺若天际云烟，几乎断绝。
而今，承蒙厉九霄倾力相助之恩，她修为得以暴涨，那筑基的契机已近在咫尺，触手可及。
一旦成功筑基，便是脱胎换骨，寿元倍增，仙途初启。
此恩，如同再造，赋予了她全新的生命与希望。
她与裴齐月本无深仇宿怨，井水不犯河水。
可裴齐月既如此折辱厉九霄，践踏她的恩人，这份仇怨，便已深深结下，不死不休。
“哼，不知天高地厚的东西！”
裴齐月面沉如水，眼中寒光凛冽。
她骨子里，根深蒂固地轻贱着云茯音这种出身寒微之人。
纵使对方修为此刻因机缘巧合暂时不逊于她，在她看来，也不过是空中楼阁、镜花水月，虚浮不堪一击。
两人的出身门第与天生根骨，判若云泥，有着无法逾越的鸿沟。
云茯音，在她眼中，不过是只妄图攀上九重天的丑小鸭，可笑又可悲。
未来的漫漫仙途之上，她裴齐月注定要将云茯音远远抛在身后，连背影都望尘莫及。
因此，云茯音此刻仅仅是这般平视着她，以不卑不亢的姿态回敬一句，落在心高气傲的裴齐月眼中，已是莫大的僭越与难以忍受的折辱。
“贱人！今日定要你为这份狂妄悔不当初，跪地求饶！”
她冷嗤一声，指尖凌空一点，一把飞剑裹挟着锐利锋芒，划破长空，疾如闪电般射向云茯音。
云茯音眉目冷冽，毫不退让，心念电转间，她的飞剑应念而出，化作一道清光迎击。
轰！
半空中，两柄飞剑悍然相撞，爆出刺耳欲聋的金铁交鸣，火星迸溅如雨！巨大的冲击力下，飞剑各自向后震飞。
气机牵引之下。
云茯音闷哼一声，脚下踉跄，连退数步才勉强稳住身形，胸中气血翻涌；反观裴齐月，不过是身形微晃，衣袂轻扬，便卸去了力道，面色依旧从容。
“好强！仅凭一阶低级法器竟能压制云茯音！”
“仙子当真了得！这份对法器的掌控，远非常人可比！”
“打铁还需自身硬。云茯音根基虚浮，全仗法宝才走到今日。遇寻常人尚可，碰上真正的天骄便原形毕露了，不堪一击！”
……
目睹此景，观众席上顿时哗然四起，议论纷纷。
尤以厉九霄身旁一个肥头大耳的胖子言辞最为刻薄刺耳：
“哼，云茯音这贱婢，定是攀附上了哪家不谙世事的阔少，才得了些不入流的法宝撑门面。”
“妄想飞上枝头变凤凰？撞见真龙天骄，还不立刻现了原形！”他脸上堆满嘲弄，唾沫横飞，目光死死锁住台上略显狼狈的云茯音，眼中闪烁着怨毒，仿佛与她有深仇大恨。
胖子身侧一道竹竿似的身影立刻尖声附和：“林兄所言极是！这云茯音不过侥幸得势，竟敢轻视林兄，着实可恨至极！”
“莫说她区区外门弟子，便是侥幸入了内门，也无半分资格对林兄不敬！”
胖子显然对这奉承极为受用，脸上绽开得意洋洋的笑容，肥胖的下巴抖了抖。
“不知这位兄台如何称呼？”
一个嘶哑、如同砂纸摩擦般的声音毫无征兆地钻入耳中。
胖子循声疑惑地扭头，只见一个颤巍巍、佝偻着的苍老身影不知何时已悄无声息地近在咫尺。
来人须发灰白如枯草，皱纹深嵌如同刀刻，周身萦绕着沉沉死气，一股腐朽的气息扑面而来，俨然一副行将就木之态。
废柴厉？
在喧闹的酒肆角落，胖子正与麻杆推杯换盏，肥硕的身躯懒散地倚着木桌。瞥见厉九霄缓步走来，他眼底掠过一丝轻蔑，嘴角不屑地撇了撇：“找小爷何事？小爷可没空搭理你这废柴。”
厉九霄浑不在意对方恶劣的态度，依旧笑吟吟地站定，双手悠闲地背在身后：“你似乎极不看好云茯音？”
胖子嗤笑一声，肥肉随着他的动作颤了颤：“这还用讲？只要不瞎，谁人不知？”他斜眼瞥向麻杆，后者立刻点头附和，瘦骨嶙峋的脸上满是讥诮。
厉九霄缓缓摇首，目光如潭水般沉静：“我倒颇为看好她，认为此战胜算在她。”
“你这废柴懂个锤子！”胖子放声大笑，唾沫星子飞溅，“那贱人若能赢，老子就敢去吃屎！”他拍桌而起，震得酒碗叮当作响。
“哈哈哈，笑掉大牙了！”麻杆忍俊不禁地拍掌，尖声附和，“一个废柴也配在你爹面前高谈阔论？云茯音若能赢，我也奉陪一坨！”
“那敢情妙极。”厉九霄抚掌而笑，眼中闪过一丝狡黠，“不如赌一局？”他向前一步，语气轻描淡写。
“滚一边去！你这废柴也配和老子赌？”胖子怒骂，满脸横肉扭曲，“你拿什么作赌？我赌你大——”话音戛然而止。
胖子与麻杆动作出奇一致，四道目光如钩，死死钉在厉九霄脚下。
那里，灵石堆成小山，流光灼眼，每一颗都闪烁着诱人的华彩，映亮了昏暗的酒肆。
厉九霄笑眼微眯，手指轻轻点向那堆灵石：“一万灵石在此。云茯音若败，尽归二位。”他话音陡转，声线陡然压低：“若她胜了，我不要灵石。”
“就依你等所言——”他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“吃屎如何？”声线如丝，却字字千钧，压得空气都凝固了：“赌，还是不赌？”
“赌！当然赌！”胖麻二人脱口应声，喉结滚动间已吞咽下贪婪的涎水。
裴齐月以低级法器压制持高级法器的云茯音，差距可谓云泥之别——这简直是白送的灵石！谁会和灵石过不去？
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