深秋的御花园里，落叶纷飞。沈贵妃倚在朱红色的栏杆上，指尖轻轻捻着一片枯黄的银杏叶。她今日特意穿了件鹅黄色的宫装，衬得肤色越发白皙。
娘娘，听说昨夜皇上又去了毓秀宫。贴身宫女春桃低声禀报。
沈贵妃眼中闪过一丝阴霾，手中的银杏叶被捏得粉碎。自从新入宫的林贵人得了圣宠，皇上已经连续七日未曾踏入她的长春宫了。
去把本宫新得的那对翡翠镯子取来。沈贵妃突然开口，声音里带着几分寒意，本宫要去给皇后娘娘请安。
与此同时，毓秀宫内，林贵人正对着铜镜梳妆。她生得极美，尤其是一双杏眼，顾盼生辉。宫女小翠捧着一碗燕窝粥进来：主子，这是御膳房刚送来的。
林贵人刚要接过，忽然瞥见碗底似乎有什么东西在闪光。她不动声色地将碗放在桌上：本宫突然没胃口了，赏给你吧。
小翠面露喜色，正要谢恩，却被匆匆赶来的太监打断：贵人娘娘，皇后娘娘传召各宫嫔妃即刻前往凤仪宫！
凤仪宫内，皇后端坐在主位，面色凝重。待众嫔妃到齐，她缓缓开口：昨夜有人在本宫的茶中下毒，幸而被及时发现。
殿内顿时一片哗然。沈贵妃眼尖地发现，皇后说这话时，目光有意无意地扫过林贵人的方向。
本宫已经查实，皇后继续道，下毒之人就在你们中间。
林贵人突然跪倒在地：皇后娘娘明鉴，嫔妾绝无此心！她声音颤抖，眼中含泪，显得楚楚可怜。
沈贵妃冷笑一声：林妹妹何必如此惊慌？莫非是做贼心虚？
够了！皇后厉声喝止，本宫自有决断。来人，把林贵人押下去审问！
侍卫上前架起林贵人，她挣扎着哭喊冤枉。就在这时，一个瘦小的身影突然从人群中冲出，竟是林贵人的贴身宫女小翠。
皇后娘娘明鉴！小翠跪在地上连连磕头，那毒是奴婢下的，与我家主子无关！奴婢...奴婢是受人指使！
皇后眯起眼睛：哦？受何人指使？
小翠颤抖着手指向沈贵妃：是...是长春宫的春桃姐姐让奴婢这么做的，说事成之后给奴婢家里五百两银子
沈贵妃脸色骤变：胡说八道！本宫从未...
住口！皇后猛地拍案而起，沈氏，你还有何话说？
沈贵妃跪倒在地，心中一片冰凉。她忽然明白过来，这一切都是个局。从皇上连续临幸林贵人开始，到今日这场闹剧，都是皇后精心设计的陷阱。
嫔妾冤枉...她艰难地吐出这几个字，却见皇后已经挥手示意侍卫上前。
就在这千钧一发之际，殿外突然传来太监尖细的通报声：皇上驾到——
众人慌忙跪迎。明黄色的身影大步走入，皇帝面色阴沉：朕听闻凤仪宫出了事，特来看看。
皇后连忙将事情经过禀明。皇帝听完，目光在众人脸上扫过，最后停留在瑟瑟发抖的小翠身上：你说是春桃指使？可有证据？
小翠抖得更厉害了：奴、奴婢...有春桃给的银票为证...
皇帝冷笑一声：来人，去长春宫搜查！
不多时，侍卫果然在春桃房中搜出了几张银票。春桃面如死灰，跪地求饶：皇上饶命！奴婢...奴婢也是一时糊涂...
沈贵妃瘫坐在地上，她知道大势已去。皇后这一招借刀杀人，不仅除掉了她这个眼中钉，还顺带打击了近来得宠的林贵人。
皇帝沉默良久，终于开口：沈氏德行有亏，即日起废为庶人，打入冷宫。春桃杖毙。林贵人...
他顿了顿，看向梨花带雨的林贵人：林贵人管教宫人不严，降为答应。
皇后嘴角微微上扬，却又很快压下。她没想到皇上对林氏还有几分怜惜，不过能除掉沈氏这个心腹大患，已是意外之喜。
当夜，冷宫中。沈氏披头散发地坐在破旧的床榻上，忽然听见窗外传来轻微的脚步声。
谁？她警觉地问道。
一个黑影悄然出现，竟是白日里指证她的小翠。小翠跪在地上连连磕头：娘娘恕罪，奴婢也是被逼无奈...
沈氏冷笑：是皇后让你来灭口的吧？
小翠摇头，从怀中取出一个小包袱：这是春桃姐姐让奴婢转交给娘娘的。她说...说让娘娘一定要活下去...
沈氏打开包袱，里面是一包银两和一张纸条。借着月光，她看清上面写着：静待时机。
远处传来打更的声音，小翠匆忙离去。沈氏攥紧纸条，眼中的恨意比夜色更浓。她知道，这场争斗远未结束。
冷宫的日子比想象中更难熬。沈氏裹着单薄的棉被，听着窗外呼啸的寒风。自从被打入冷宫，她每日只能得到一碗稀粥和半块冷硬的馒头。
但她的心却比任何时候都要清醒。
春桃留下的银两足够她打点冷宫的太监，至少能换来一些炭火和干净的衣物。而那张纸条上的静待时机四个字，更是让她明白，春桃一定留了后手。
果然，三日后，一个面生的小太监趁着送饭的空档，偷偷塞给她一封信。信上只有寥寥数语：
林氏有孕，皇后欲除之。
沈氏眼中寒光一闪，嘴角勾起一抹冷笑。林贵人——不，现在应该叫林答应——竟然怀了龙种？难怪皇上对她格外宽容，只是降位而没有重罚。
而皇后，绝不会允许这个孩子平安降生。
她将信纸揉碎，丢进炭盆中烧尽。既然皇后想借她的手除掉林氏，那她不如将计就计。
——
凤仪宫内，皇后倚在软榻上，指尖轻轻敲击着扶手。贴身嬷嬷低声道：娘娘，冷宫那边已经安排好了，沈氏很快就会知道该怎么做。
皇后淡淡一笑：她是个聪明人，知道这是她唯一翻身的机会。
嬷嬷犹豫了一下：可万一她不肯配合......
那她就只能烂在冷宫里。皇后眸色一冷，本宫给了她机会，若她不珍惜，就别怪本宫无情。
——
夜深人静，林答应独自坐在寝殿内，手指轻轻抚过尚且平坦的小腹。自从被降位，皇上虽未再临幸她，却暗中派了太医照看。她知道，这个孩子是她唯一的希望。
忽然，窗外传来轻微的响动。她警觉地抬头：谁？
无人应答。
她刚松了口气，却见烛火微微摇曳，一道黑影从窗缝中滑了进来——竟是一条细长的毒蛇！
林答应惊恐地后退，却见那蛇吐着信子，缓缓朝她游来......
就在毒蛇即将扑来的刹那，寝殿的雕花木门突然被猛地撞开。一道寒光闪过，毒蛇瞬间被斩成两段。
林主子受惊了。一个蒙面黑衣人收剑入鞘，声音刻意压低。
林答应惊魂未定，颤抖着问道：你...你是谁？
黑衣人没有回答，只是从怀中取出一方绣着长春宫标记的帕子扔在地上，转身就要离去。
等等！林答应突然叫住他，这不是沈氏的...你是她派来的？
黑衣人脚步一顿，冷笑道：沈庶人自身难保，哪还有能耐救人？林主子不妨想想，这宫里谁最见不得您腹中的龙种。
话音未落，窗外突然传来杂乱的脚步声。黑衣人纵身一跃，消失在夜色中。几乎同时，侍卫们破门而入，为首的太监尖声叫道：有刺客！保护林主子！
林答应低头看着地上染血的帕子，突然明白了什么。她猛地抬头：快去禀报皇上！就说...就说有人要谋害皇嗣！
与此同时，冷宫中的沈氏正对着一盏油灯出神。忽然，窗棂发出轻微的叩击声。她警觉地起身，看见小翠苍白的脸贴在窗纸上。
娘娘，不好了！小翠声音发抖，春桃姐姐...春桃姐姐被皇后的人带走了！
沈氏手中的灯盏啪地摔在地上。油灯熄灭的瞬间，她听见远处传来沉闷的钟声——这是宫中发生大事的信号。
果然，不过半刻钟，冷宫外就传来杂乱的脚步声。几个侍卫举着火把闯进来，为首的太监展开明黄圣旨：奉皇上口谕，沈氏即刻移居静心苑，不得有误！
沈氏怔住了。静心苑虽不算好去处，但比起冷宫已是天壤之别。她隐约猜到，定是林答应那边出了变故。
就在她被带出冷宫时，一个熟悉的身影从暗处闪过——是那个蒙面黑衣人。虽然看不清面容，但那双眼睛沈氏绝不会认错。
春桃...她在心中默念，突然明白了那张静待时机纸条的真正含义。
凤仪宫内，皇后正将一套茶具狠狠摔在地上。废物！都是废物！她美丽的容颜因愤怒而扭曲，连个怀孕的贱人都解决不了！
贴身嬷嬷战战兢兢地跪在地上：娘娘息怒，那黑衣人武功高强，我们的人...
查！给本宫彻查！皇后猛地转身，还有，那个小翠也不能留了。
夜色更深了。皇宫的飞檐在月光下投下狰狞的影子，就像一张无形的大网，将所有人都笼罩其中。沈氏坐在静心苑的窗前，望着凤仪宫的方向，轻轻抚摸着袖中藏着的一枚金簪。
她知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
静心苑的清晨格外寂静。沈氏对镜梳妆，铜镜中映出一张消瘦却依然精致的脸。她将金簪缓缓插入发髻，指尖在簪头的牡丹花纹上轻轻摩挲。
娘娘，御膳房送早膳来了。新派来的宫女秋月怯生生地禀报。
沈氏扫了眼食盒，忽然伸手掀开最底层的暗格——里面赫然躺着一张小纸条。她不动声色地攥在掌心，等秋月退下后才展开细看：
今夜子时，西角门。
字迹潦草却熟悉，是春桃的手笔。沈氏将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。她早该想到，以春桃的机敏，怎会轻易被皇后拿住？这丫头定是留了后手。
夜幕降临，沈氏换上素色衣裙，借着月色潜至西角门。破旧的木门吱呀一声打开，露出春桃憔悴的脸。她左臂缠着渗血的布条，显然受了重伤。
娘娘！春桃红着眼眶跪下，奴婢没用，没能保住小翠...
沈氏一把扶住她：傻丫头，能活着就好。她敏锐地注意到春桃腰间别着的一块玉佩——那是御前侍卫统领的贴身信物。
春桃顺着她的目光，低声道：李统领是奴婢的表兄，他答应助娘娘一臂之力。
沈氏眼中精光一闪。李统领掌管宫中禁卫，若能得他相助...
突然，远处传来巡逻侍卫的脚步声。春桃急忙塞给沈氏一个包袱：这里面有迷香和银票，三日后皇上要去围场狩猎，娘娘务必把握机会！
次日清晨，静心苑迎来了意外的访客。林答应挺着微凸的肚子，在宫女搀扶下缓步而入。沈氏注意到她手腕上戴着的，正是自己当初要送给皇后的那对翡翠镯子。
姐姐别来无恙。林答应笑得温婉，眼底却藏着锋芒，妹妹特来谢过那夜的救命之恩。
沈氏垂眸浅笑：妹妹说笑了，冷宫罪妇哪有什么本事救人？
林答应忽然凑近，用只有两人能听见的声音道：那方帕子我收好了。姐姐放心，有些人...活不过这个冬天。她意有所指地摸了摸肚子，毕竟皇嗣需要一个位分够高的养母。
沈氏心头一震。她终于明白林答应的来意——这个看似柔弱的女子，竟想与她结盟对付皇后！
待林答应离去，秋月慌慌张张跑来：娘娘不好了！刚传来消息，皇后娘娘突发恶疾，太医全都赶去凤仪宫了！
沈氏望向窗外纷飞的落叶，忽然轻笑出声。棋局已开，执子之人，可不止皇后一个。她抚摸着金簪，想起春桃留下的迷香——围猎之日，该让皇上偶遇一位故人了。
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