沈鹤收服黑水寨后，势力进一步壮大，麾下已有近千人马，且粮草、物资也颇为充足。
但他并未满足于此，深知在这乱世，如逆水行舟，不进则退。
他一边继续训练士卒，提升他们的战斗力，一边派人四处打探消息，寻找扩充势力的机会。
此时，炎国与周国边境爆发了一场大规模战争。
两国为争夺一块肥沃的土地，各自陈兵数十万，战事一触即发。
这场战争不仅让边境百姓流离失所，也引起了周边各国的密切关注。沈鹤得知消息后，敏锐地意识到这是一个绝佳的发展契机。
他召集麾下将领商议：“炎国与周国交战，无论谁胜谁负，双方都会元气大伤。我们可借此机会，在两国边境发展势力，收纳流民，扩充军队。但此事需万分谨慎，稍有不慎，便会引火烧身。”
众人纷纷点头称是，对沈鹤的远见卓识钦佩不已。
于是，沈鹤留下部分兵力镇守营地，自己则亲率五百精锐，朝着炎国与周国边境进发。
一路上，他们看到无数百姓拖家带口，逃离战火。
沈鹤心中不忍，下令队伍帮助百姓安置，并在沿途张贴告示，招募青壮参军。
百姓们见沈鹤的队伍纪律严明，对他们秋毫无犯，又听闻沈鹤在黑水寨等地的事迹，纷纷踊跃报名。
没过多久，沈鹤的队伍便扩充至千人有余。他在边境一处易守难攻的山谷中安营扎寨，开始打造防御工事，囤积粮草。
同时，他还派遣探子深入两国军中，密切关注战事进展。
炎国与周国的战争打得异常激烈，双方互有胜负，僵持不下。
就在这时，北方的蛮族突然趁机南下，侵扰炎国后方。
炎国腹背受敌，局势危急，不得不从与周国交战的前线抽调部分兵力回防。
周国见状，抓住机会发动猛攻，炎国军队节节败退。
沈鹤得知这一消息后，立即意识到炎国的败退可能会引发一系列连锁反应，周边小国可能会趁机蠢蠢欲动。
他决定主动出击，与周边一些小国建立联系，共同应对可能出现的混乱局面。
沈鹤首先来到了离营地最近的一个小国——平山国。
平山国国力弱小，国王李贤胆小怕事，但在这乱世中也想尽力保全自己的国家。
沈鹤见到李贤后，开门见山地说道：“陛下，如今炎国与周国交战，蛮族又趁机南下，天下大乱在即。平山国若不早做打算，恐有亡国之危。我沈鹤愿与陛下结盟，共同抵御外敌，守护平山国。”
李贤看着眼前这个年轻却气度不凡的人，心中犹豫不决。
他一方面担心与沈鹤结盟会得罪其他大国，另一方面又觉得沈鹤所言不无道理。
沈鹤看出了他的顾虑，继续说道：“陛下无需担忧，我沈鹤麾下虽兵力不算雄厚，但皆是精锐之士。且我有信心在乱世中闯出一片天地。与我结盟，平山国不仅多了一份保障，日后若能成就大业，平山国也能共享荣华。”
李贤思索良久，最终被沈鹤的诚意和雄图大志所打动，同意与他结盟。
沈鹤与李贤签订了盟约后，留下一些将领帮助平山国训练军队，打造防御设施，自己则回到营地，准备应对接下来的复杂局势。
与此同时，炎国在周国和蛮族的双重打击下，国内局势动荡不安。
一些地方势力开始拥兵自重，不听从朝廷号令。
其中，炎国边境的一位将领陈涛，手握重兵，企图割据一方。
他听闻沈鹤在边境势力渐大，且与平山国结盟，心中十分忌惮，决定先下手为强，除掉沈鹤这个潜在威胁。
陈涛暗中调集一万兵马，趁着夜色，悄悄向沈鹤的营地进发。
然而，沈鹤早已在营地周围布置了严密的警戒哨。
当陈涛的军队接近营地时，警戒哨立刻发出警报。沈鹤迅速起身，镇定地指挥众人迎战。
他一面命人点燃火把，照亮营地周围，让敌人无处遁形；一面安排弓箭手在营墙上严阵以待。陈涛见偷袭不成，恼羞成怒，下令全力进攻。
一时间，喊杀声震天，箭如雨下。沈鹤看着冲上来的敌军，大声喊道：“兄弟们，我们背水一战，绝不能让敌人得逞！”
沈鹤的士兵们在他的鼓舞下，士气大振，纷纷奋勇抵抗。
沈鹤亲自带领一队骑兵，从侧翼杀出，冲入敌军阵中。他挥舞长刀，如入无人之境，敌军纷纷避让。
陈涛见状，亲自上前迎战沈鹤。两人刀来枪往，大战数十回合。陈涛虽武艺高强，但沈鹤不仅武艺精湛，且智谋过人。
他看准陈涛的破绽，猛地一刀砍去，陈涛躲避不及，手臂受伤。
陈涛见势不妙，无心再战，下令撤军。沈鹤乘胜追击，敌军死伤惨重。
经此一战，沈鹤不仅成功击退了陈涛的进攻，还缴获了大量的兵器、粮草和马匹，势力得到了进一步增强。
周边的其他小国听闻沈鹤击败了陈涛的一万大军，对他更加敬畏，纷纷主动前来示好，希望与他结盟。
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