击退陈涛后，沈鹤的威名愈发远扬，前来归附的人络绎不绝，营地迅速扩张，俨然成为了这片区域一股不可忽视的势力。
然而，树大招风，沈鹤的崛起引起了各方更为密切的关注，一场场暗流在平静的表象下悄然涌动。
在炎国内部，朝中大臣们对沈鹤的势力发展议论纷纷。
一些保守派大臣认为沈鹤乃一介草莽，如今势力坐大，恐成国家心腹大患，力主出兵剿灭；而另一派则觉得当下炎国正面临周国与蛮族的双重压力，不宜再树强敌，可采取招安的方式，将沈鹤纳入朝廷麾下，为炎国所用。
炎国皇帝赵桓在两派之间犹豫不决，最终决定先派人去试探沈鹤的态度。
与此同时，周国也密切关注着沈鹤的动向。周国丞相林渊深知沈鹤此人若不能为周国所用，日后必成大患。
他向周国皇帝进言：“陛下，沈鹤崛起于炎国边境，其野心勃勃，若任其发展，待其羽翼丰满，无论是对炎国还是我周国，都将是巨大的威胁。我们可暗中联合炎国的反对势力，一同设法除去沈鹤。”
周国皇帝权衡利弊后，采纳了林渊的建议。
而蛮族那边，他们在南下侵扰炎国后方的过程中，也听闻了沈鹤的事迹。
蛮族大首领阿古达觉得沈鹤是个值得招揽的人才，若能让沈鹤带领他的人马归附蛮族，那对于蛮族的扩张将大有裨益。
于是，阿古达派出使者，带着丰厚的礼物，前往沈鹤的营地。
沈鹤这边，面对各方势力的动作，他心中早有准备。
当炎国使者前来试探招安之意时，沈鹤心中冷笑，他深知炎国朝廷内部腐败不堪，自己若归附，不过是沦为他们争权夺利的工具。
但他并未当场拒绝，而是委婉地表示需要时间考虑，以此来拖延时间，观察炎国内部的局势变化。
不久后，周国暗中联合炎国反对势力的消息传到了沈鹤耳中。沈鹤明白，一场更大的危机即将来临。
他一边加强营地的防御工事，一边召集麾下将领商议对策。将领们纷纷义愤填膺，叫嚷着要主动出击，先下手为强。
沈鹤却冷静地说道：“不可冲动，周国与炎国的反对势力既然联合，必然有所准备。我们若贸然出击，正中他们下怀。我们需以静制动，等待时机。”
就在这时，蛮族使者抵达了营地。沈鹤接见了使者，使者献上礼物后，传达了阿古达的招揽之意。
沈鹤看着眼前堆积如山的礼物，心中思索起来。
他深知蛮族生性残暴，烧杀抢掠无恶不作，若归附蛮族，不仅会失去民心，也违背了自己统一天下、结束乱世的初衷。
但此刻，他也不想与蛮族交恶，多一个敌人。
沈鹤思索片刻后，对蛮族使者说道：“多谢大首领的厚爱，沈某深感荣幸。只是沈某在此地根基未稳，尚有诸多事务需要处理。待我处理妥当，必定前往蛮族营地，面见大首领，共商大事。”
蛮族使者见沈鹤并未直接拒绝，心中也算有了底，便告辞离去。
送走蛮族使者后，沈鹤陷入了沉思。他深知自己现在处于各方势力的夹缝之中，稍有不慎，便会万劫不复。
但他并未退缩，反而激起了心中的斗志。他决定利用各方势力之间的矛盾，为自己创造生存和发展的空间。
沈鹤先是派人散布消息，称炎国即将招安自己，且会给予高官厚禄。
这一消息传到周国和炎国反对势力耳中，引起了他们的恐慌。
周国担心沈鹤真的归附炎国，会增强炎国的实力，于是加快了与炎国反对势力联合行动的步伐。
而炎国朝廷内部，那些原本主张剿灭沈鹤的大臣们，听闻沈鹤可能被招安，也开始在朝中大肆宣扬沈鹤的威胁，力主尽快采取行动。
一时间，炎国内部关于沈鹤的争论愈发激烈，局势变得更加错综复杂。
沈鹤又暗中与炎国边境一些对朝廷不满，但又不敢公然反抗的小势力取得联系，向他们表明自己的立场和抱负，承诺若有朝一日成就大业，定会给他们一席之地。
这些小势力在沈鹤的拉拢下，纷纷表示愿意暗中支持他。
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